边境小镇,镇子名副其实,所有建筑都以当地开采的灰岩粗糙垒砌,墙面留着凿痕和风雨侵蚀的斑驳。街道狭窄得仅容两匹马并行,地面是夯实的泥土混着碎石,马蹄踏过扬起细密的灰尘。空气里飘着牲口粪便、劣质烟草和某种腐败植物混合的沉闷气味——这是边陲之地特有的气息。
灰石镇位于黑岩城以西三百里,是进入王国内陆前的最后一个人烟密集的落脚点,再往西便是绵延的丘陵与通往圣城的官道分支。镇尾那栋歪斜的三层木楼,招牌上斑驳的鸽子图案几乎难以辨认,便是“灰鸽旅店”。
这里不是什么正经旅人该来的地方。
大堂里光线昏暗,仅靠壁炉里将熄的柴火和几盏冒黑烟的油灯照明。七八张木桌边坐着些用兜帽或围巾遮住半张脸的酒客,他们交谈的声音压得很低,杯盏碰撞声都显得克制。角落里有两人正在交易什么,一方将一个小布袋推过去,另一方用手指捻开袋口瞥了一眼,点了点头——整个过程不超过五个呼吸。
门轴发出干涩的吱呀声。
五道风尘仆仆的身影踏入旅店。为首的青年穿着深青色劲装,外罩一件不起眼的灰斗篷,但那双眼睛扫过室内时,让几个暗中打量的人下意识移开了视线。
石峰跟在凌云左后方,他高大的身躯几乎堵住了半个门框。进入大堂的瞬间,他目光扫过每个角落,在那几个兜帽酒客身上停留了半秒,右手自然垂在身侧,五指微微收拢——这是随时可以爆发的预备姿态。
阿木走在右侧,他的步伐很轻,手指若有若无地搭在腰间弩匣的机括上。斗篷下隐约能看见弩身的轮廓。
大牛扛着用麻布裹紧的巨斧,像扛着一根房梁。他护在凌云侧后方,宽阔的后背挡住了从那个方向可能来的任何视线。
而黑子——在门开的那一瞬间,他的身影就已经从五人中消失了。只有感知敏锐的人才会注意到楼梯拐角处的暗影似乎比平时浓重了一分。
柜台后的掌柜是个独眼老者,左眼戴着黑色眼罩,右手少了三根手指。他正用剩下的两根手指捏着块脏布擦拭陶杯,听到动静抬起仅剩的右眼瞥了一下,脸上没有任何表情。他的目光在凌云脸上停留了一瞬,然后转向通往二楼的木楼梯,用缺指的手朝那个方向指了一下,什么也没说。
没有询问,没有登记,没有招呼。
这就是灰鸽旅店的规矩。付钱住店,不问来历;交易生死,各安天命。
凌云朝楼梯走去,石峰等人跟上。木制台阶在脚下发出不堪重负的呻吟,仿佛随时会断裂。二楼走廊狭窄,两侧房门紧闭,只有最尽头那扇门虚掩着,门缝里透出一线微光——天字三号房。
推门而入。
房间里比大堂更加简陋,一张木桌,两把椅子,一张铺着薄毯的木板床。墙上糊着发黄的旧报纸,角落结着蛛网。墨已经等在屋里,他站在窗边阴影处,几乎与昏暗融为一体,直到门关上才向前迈了半步,露出身形。
“时间紧迫。”墨开门见山,声音压得极低,“审判所在黑岩城周边布下了眼线,我们在这里不能超过一刻钟。”
他从怀中取出两件东西放在桌上。
一件是卷起的羊皮纸,用黑绳系着。另一件是枚拇指大小的菱形水晶,内部有微光流转。
“羊皮纸上是我目前能弄到的审判所内部人员名单,标明了可能对艾莉娅抱有同情、或与‘伪光’理念不合的人。但名单真伪只能信七成。”墨语速很快,“水晶里是圣城地下排水系统的秘图——那是三百年前扩建时留下的旧体系,如今大半已被弃用或遗忘,但仍有几条通路能避开结界,直通内城区域。”
凌云没有立刻去碰那些东西。他看向墨:“代价?”
“名单来自三个不同渠道,其中两个渠道的联络人已经失联了。”墨的声音没什么起伏,但眼神深处有一丝极淡的阴郁,“冷锋……‘光明之刃’的弱点分析也在水晶里,那部分情报,是我用过去的人情换来的,来源相对可靠。”
石峰走到窗边,透过木板缝隙观察外面的街道。阿木守在门后,耳朵贴在门板上。大牛则将巨斧立在手边,像一尊门神站在屋子中央。
凌云解开羊皮纸的黑绳,将其展开。纸上用细密的字迹列出了二十几个名字,每个名字后面有简短标注:职位、所属部门、性格倾向、可能的突破口。有些名字后面画了三角符号,表示“可尝试接触”;有些画了叉,表示“危险,极度忠于审判长”;还有几个画了问号,表示“立场不明”。
他的目光迅速扫过,同时意识中悄然运转【业力洞察(中级)】。
世界在他眼中出现了第二重色彩。
房间内,墨身上缠绕着浅灰色的业力丝线——那是暗杀、情报交易等行为积累的因果,但并不浓重,且没有血孽之色。石峰等人身上更多是代表战斗与守护的淡白色业力中夹杂少许灰斑。
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