两日后，傍晚时分。
夕阳将西边的天空染成一片橘红，但光线却难以穿透前方那片被当地人称为“迷雾森林”的屏障。
队伍停在了森林边缘。眼前，数十丈高的古树拔地而起，粗壮的树干需要数人合抱，树冠层层叠叠交织成密不透风的穹顶。森林内部飘荡着终年不散的白色薄雾，像是有生命般缓慢流转。
这里是人类王国与精灵之森之间最后的缓冲地带。再往西，就是精灵族的实际控制范围了。
“地图显示，沿着森林边缘往北绕行五十里，有一条废弃的商道可以避开森林深处。”墨摊开皮质地图，指着一条用虚线标注的路径，“但要多走一天半的路程。”
凌云望向那片被雾气笼罩的森林。在【业力洞察】的视角下，整片森林上空笼罩着一层纯净的绿色自然之力，但在这片绿色的深处，却有几处不协调的暗斑——那是病态的灰黑色，正在缓慢扩散。
生命古树的枯萎……第四块碎片……
他正权衡着绕路的时间成本，突然，前方森林边缘的雾气毫无征兆地剧烈涌动起来！
“戒备！”
石峰低喝一声，瞬间挡在凌云身前。大牛握紧巨斧，阿木的弓弦拉满，墨的身影已消失在原地，潜入侧面阴影。
雾气分开，一道轻盈的身影从二十余丈高的古树枝桠间无声跃下。
来人落地时甚至没有惊动地上的枯叶。
那是一名女性精灵。
她身形修长，穿着一套由某种柔韧藤蔓与银丝编织而成的贴身软甲，完美勾勒出流畅的线条。她背着一张弧度优美的长弓，弓身似木非木，泛着淡淡的珍珠光泽；腰侧悬挂一长一短两柄剑，剑鞘上刻着繁复的叶片纹路。
她的容貌精致得近乎不真实，皮肤白皙，双眸是森林深处潭水般的翠绿色。但那张脸上没有任何表情，只有一种与生俱来的疏离与淡漠。
更引人注目的是她身上散发的气息——纯净、清新，与整片森林的自然之力隐隐共鸣，其能量强度……相当于人类修士的金丹初期！
精灵站在原地，翠绿色的眸子平静地扫过众人，最后落在凌云身上。她的目光在凌云周身那层常人看不见的淡金色功德光晕上停留了一瞬，眼中闪过一丝极细微的波动。
“陆地行走者，请止步。”
她的声音响起，清冷、悦耳，却带着不容置疑的意味。
“我乃精灵王庭信使，岚风·逐影者。”她报出名号，声音在薄雾中回荡，“奉长老议会之命，在此等候‘身怀净化之光的人类’。”
精灵王庭？长老议会？特意在此等候？
石峰等人面面相觑，眼中都露出警惕之色。精灵族的高傲与排外是出了名的，主动接触人类，还是“奉命等候”，这太不寻常了。
凌云上前一步，与岚风隔着一丈距离对视：“我是凌云。精灵族找我何事？”
岚风的目光再次扫过凌云，似乎在确认什么，片刻后才开口：“七日之前，东海岸方向传来一次剧烈的自然扰动。大海哀鸣，邪秽退散，一股与自然治愈之力相似却又不同的‘净化波动’席卷了近海的自然网络。”
她顿了顿：“长老议会中的‘古树守望者’们，通过森林与海洋之间古老的自然链接，捕捉到了这股波动的源头——一个人类。而你身上残留的波动痕迹，与那次事件完美吻合。你净化了海洋中的某个邪恶源头。”
凌云心中了然。是净化“深渊之眼”时产生的功德之力波动，竟然被精灵族的自然感应网络捕捉到了。这些长生种对自然能量的感知，果然敏锐得可怕。
“所以？”凌云不动声色。
“所以，我们需要你的力量。”岚风说得直白，但语气中听不出多少“请求”的意味，更像是在陈述一个事实，“生命古树，我族的根基与圣树，正遭受一种未知的‘枯萎病’侵蚀。我族最顶尖的德鲁伊、自然祭司和古树守望者联手，也只能勉强延缓其蔓延，无法根治。”
她翠绿色的眸子直视凌云：“长老议会认为，你拥有的那种‘净化之光’，可能是拯救古树的唯一希望。”
高潮来了。
岚风说完，从腰间一个似乎用活藤编织的小囊中，取出一物。
那是一片巴掌大小的叶片。叶片本身质地晶莹，叶脉清晰。但此刻，这片本该生机盎然的叶子，边缘呈现出焦黑、蜷曲的枯萎状，并且这种枯萎正以极其缓慢的速度向中心蔓延。只有最中心处，还残留着一小点指甲盖大小的绿意。
即便是隔着一段距离，众人也能感受到叶片上传来的那股不祥气息——阴冷、贪婪，仿佛能吸走周围一切生机。
“此叶来自生命古树一条次级枝桠末梢，摘取时已沾染了侵蚀古树的‘腐朽之源’。”岚风将叶片托在掌心，声音依旧清冷，“我族三位大德鲁伊尝试净化，皆告失败。它已成为检验‘净化者’能力的试金石。”
她看向凌云：“若你能净化它，便证明你确实拥有我族需要的力量，也证明你值得初步的信赖。若不能……那么你我便无需再多言。”
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