七月的雨缠绵了整整三天三夜，把后山浸得透透的，像是泡在盛满晨露的蜜罐里。雨歇时天刚蒙蒙亮，东方染着一抹橘粉霞光，院坝里的泥土地还冒着细密的白气，腐叶的醇厚混着新草的清鲜，裹着湿润的风扑进鼻子里。紫嫣刚推开吱呀作响的旧木院门，一股清冽的菌香就缠上了脚——是阴坡枯木上的木耳，喝足了雨水准是长得肥嫩饱满！她转身往灶房冲，正扒着灶台看娘烧火的紫薇，小脸蛋被火烘得红扑扑的，听见“采木耳”三个字，手里的小柴火棍“啪嗒”掉在灶灰里，晃悠着短胳膊拽住墙上挂的小竹筐就蹦：“采黑耳朵去咯！卖了钱给娘买红布做花衣，娘穿了比村口娶媳妇的新媳妇还好看！”李秀兰笑着在她屁股上轻拍一下，从灶台上拿起油纸包：“慢着跑，娘给你们装了刚烙的玉米饼，还裹了两颗腌蒜，用油纸包得严严实实，采累了垫肚子！”
山路被雨水泡得软绵，踩上去像陷进刚发好的面团里，软绵里裹着细碎的石子，硌得脚底板又痒又麻。紫嫣早有准备，从柴房翻出两根手腕粗的桦树枝，用菜刀削得溜光，还给紫薇那根的柄上缠了圈娘做针线活剩下的碎花布，缠得密密实实，握在小手里暖融融的不硌手。紫薇的小花布鞋刚踩进浅泥坑，就溅起一串褐黄色的泥点，正好落在她宝蓝色的花布裤脚上。她非但不恼，反而笑得露出两颗刚冒尖的小白牙，把沾泥的脚抬得高高的凑到姐姐眼前：“姐姐你看！我的鞋穿了黄袜子，还是带花纹的！”紫嫣无奈又好笑地掏出帕子，指尖刚碰到裤脚就缩了回来——沾了晨露的布凉丝丝的，像攥了块刚从井里捞出来的脆瓜。刚钻进阴坡的枯木林，两人就齐齐“哇”了一声：老槐树的枯树干上，密密麻麻爬满了黑木耳，大的足有铜钱圆，边缘卷着嫩白的边；小的刚冒尖，像撒了把黑珍珠嵌在木头上，每一片都挂着晶莹的水珠。阳光透过树叶的缝隙筛下来，水珠里映着细碎的光斑，摸一把凉津津的，清冽的菌香顺着鼻息往肺里钻。
“姐姐，这黑耳朵好乖啊！”紫薇蹲在最矮的一截枯木旁，眼睛瞪得圆溜溜的，小手轻轻碰了碰木耳的伞盖，指尖刚触到就赶紧缩回，生怕一使劲就捏碎了。紫嫣也蹲下来，握着她的小手慢慢教：“你看，要捏着木耳的根部，像摘娘种的牵牛花那样，顺着长势轻轻一掰——要是把伞盖弄破了，李掌柜收的时候可要压价咯。”她边说边示范，指尖轻轻一捻，一朵完整的黑木耳就落在掌心，黑亮的伞盖上还挂着颗小水珠。紫薇学得有模有样，小手指捏着木耳根慢慢转着圈，找准力道一掰，摘下来就举得高高的给姐姐验看，确认没破才小心翼翼放进筐里，还特意摆得整整齐齐，像给黑耳朵排了队。紫嫣踩着块青石够高处的木耳，手里的小竹铲顺着木耳的缝隙轻轻一挑，“簌簌”几声，一串木耳就掉进竹筐里，脆生生的声响惊得枝头几只山雀扑棱棱飞走，羽毛上的水珠洒下来，像下了阵细碎的小雨。紫薇追着鸟影跑了两步，又想起自己的“守筐任务”，赶紧跑回来蹲在筐边，仰着小脸朝树梢喊：“小鸟别走呀，等我们采完，给你留一朵最乖的黑耳朵好不好！”逗得紫嫣手里的竹铲都停了，笑出了声。
太阳爬到老槐树梢时，姐妹俩的竹筐都堆得像小土坡了，木耳的清香裹着淡淡的汗味，闻着竟透着股踏实的甜。紫嫣拉着紫薇坐在背阴的青石上，掏出油纸包打开，玉米饼还带着点灶膛的余温，咬一口又香又顶饿。她把饼掰成大半块给紫薇，自己啃着剩下的小半块，刚嚼了两口，就听见紫薇扯着嗓子尖叫：“姐姐快看！好大一朵蘑菇伞！比娘的铁锅还大！”紫嫣顺着她指的方向一看，攥着玉米饼的手都顿住了——断木上长着一朵灰树花，层层叠叠的菌瓣像撑开的小云朵，嫩生生的浅灰色边缘泛着白，正是王先生《山林野菜图鉴》里画的名贵药材，说药铺收价比普通木耳高出两倍还多！她赶紧把饼塞回紫薇手里，叮嘱道：“你在这儿坐着，别乱跑，姐姐去摘那个宝贝！”说着就跪下来，膝盖蹭着腐叶，小心翼翼地踩着湿滑的落叶挪过去，生怕碰折菌瓣。摘下来时，她特意用带来的干净粗布裹了三层，宝贝似的揣进贴身处的布兜：“这叫灰树花，是好药材！卖了钱不仅给你买草莓糖，还给三哥买带橡皮的钢笔，让他写字再也不蹭得满手墨！”紫薇捧着玉米饼，用力点头，腮帮子鼓得像塞了颗核桃，含糊地说：“我、我帮你看着！不让小虫子爬上去！”
回家时太阳已西斜，把姐妹俩的影子拉得老长老长，交叠着映在泥路上。紫薇的小短腿早迈不动了，一瘸一拐地蹭着走，小花布鞋的鞋底都磨软了，脚趾头偷偷露在外面。紫嫣干脆蹲下来，让紫薇趴在自己背上，竹筐用麻绳系在胳膊上，沉得胳膊都麻了，却特意把装灰树花的布兜换到胸前，紧紧护着，生怕走路颠簸蹭坏了。刚到村口，就看见李秀兰倚着院门框张望，围裙上还沾着灶灰，看见她们回来，立马迎上来接过竹筐，指尖一捏木耳就笑开了：“我的乖闺女们可真能干！这木耳厚实得很，还带着潮气呢！”接下来的五天，孟家院坝里天天晒满了木耳，母女仨凑成了“晒木耳小分队”，分工明确：天刚亮，李秀兰就把竹席铺在向阳的院坝中央；紫嫣负责把湿木耳均匀摊开，薄厚都得匀，不然晒不透；紫薇也有专属任务——举着比她还高的小竹耙，把叠在一起的木耳扒开，小身子跑得团团转，偶尔发现带泥的木耳，就蹲下来用小手指一点点抠，抠干净了才放进旁边的小竹篮里。中午日头最毒时，三人就赶紧把竹席往屋檐下挪，怕晒得太干失了鲜味；傍晚收木耳，李秀兰总会找块细纱布盖在竹筐上，念叨着：“咱这货要的就是干净，沾了灰就跌了品相，李掌柜该少给钱了。”紫薇也学着娘的样子，踮着脚把纱布边角压实，小嘴里跟着念叨：“不沾灰，卖好价！给娘买红布！”
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