孟招娣的消息是从村口洗衣台的闲话堆里“捞”出来的——那天刚过惊蛰，河边的冰碴子刚化透，她蹲在青石板上捶衣裳，棒槌砸在冻硬的衣料上，发出沉闷的“砰砰”声。张婶挎着竹篮路过，跟洗衣台边的邻村妇人唠嗑，声音不大不小，刚好飘进她耳朵：“你是没见着，老孟家小嫣儿昨天跟王老板签了供货协议！往后王老板的干货铺就认她家山货，那可是独家！照这势头，过不了年就得盖砖瓦房，成咱村头一份的富裕户了！”这话像烧红的针，“刺啦”一下扎进孟招娣心里。手里的棒槌“咚”地砸在石板上，水花裹着冰碴溅了一裤腿，她却浑然不觉，指节捏得泛白，指甲深深掐进掌心的老茧里。她咬着后槽牙往孟家方向瞪，眼里全是翻涌的嫉妒——前两年孟老实家穷得揭不开锅，借她半瓢玉米面都得看她脸色，如今凭一个黄毛丫头采山货就发迹了？凭啥！不就是采山货吗，她孟招娣也长着手，论年纪还是长辈，难道还比不过一个小丫头片子？当天下午她就拽着自家男人孟老大往后山闯，孟老大磨磨蹭蹭：“孩他娘，后山春耳刚冒头，品相还嫩，要不等等再采？”她眼一瞪，唾沫星子喷了男人一脸：“等？等孟家把钱都赚走了？赶紧走！咱采得快，卖得便宜，准能把生意抢过来！”后山的春耳刚顶破腐叶，菌盖还没舒展开，她哪管这些，专挑看着粗壮的薅，连带着底下的枯枝败叶、碎石子一股脑扫进竹筐，连筐底的烂草都没倒干净。回家往院坝的破席上一倒，太阳刚偏西就懒得晒了，找块发黑的粗布胡乱一包，连夜数了数斤两，拨着算盘算了半宿——孟家木耳卖四毛一斤，她就卖三毛五，不信王老板不心动！第二天天刚蒙蒙亮，她揣着算盘，挎着布包就往镇上赶，脚步生风，心里满是抢生意的得意。刚到“山珍干货铺”门口，她就把布包往柜台上“啪”地一摔，嗓门比街对面的杀猪声还响：“王老板！快出来收木耳！俺家这货比孟老实家的肥实，三毛五一斤，比他家便宜五分！你全收了，保准比进他家的货赚得多！”
王老板正戴着老花镜，对着晨光细细检查紫嫣今早送来的木耳。他特意搬了张竹凳坐在铺门口，手里捏着片耳片，对着太阳照——耳片黑亮通透，纹理清晰，根蒂修剪得齐整整的，连半点细沙都挑不出来。指尖捻了捻，带着阳光晒透的干爽气，凑到鼻尖闻闻，是纯纯的菌香，没有一丝霉味。他满意地颔首，刚要叫徒弟把木耳归置到货架上，就听见门口传来炸雷似的粗嗓门。王老板眉头先皱了三分，这声音他熟，是孟老实的嫂子孟招娣，平时就爱占小便宜，做事向来不地道。他慢悠悠放下木耳，拍了拍手上的浮尘走过去，刚掀开布包的一角，眉头就拧成了疙瘩——里面的木耳东倒西歪，碎渣混着枯树叶、草屑簌簌往下掉，最底下几片发潮的耳片边缘还泛着淡淡的霉点，凑近一闻，有股捂坏的酸腐味。他拈起一片碎木耳，指尖一捻就沾了层黏腻的潮气，甚至能捏出点水来。王老板的脸色沉了下来，语气里带着几分压不住的不耐：“大姐，你这木耳我没法收。先不说掺了多少杂质，单是没晒透这一条就过不了关——泡发后指定发黏发烂，嚼着发苦，我这干货铺开了五年，做的全是回头客生意，卖这种货不是砸自己的招牌吗？”孟招娣一听就急了，一手拍着柜台，震得柜上的算盘珠子“哗啦啦”乱响，另一只手指着王老板的鼻子嚷嚷：“咋就不能收？孟老实家的不也是后山采的？俺这还比他家便宜五分呢！你是不是看孟老实家走了运，故意偏疼他们家？我看你就是看人下菜碟！”她这一撒泼，铺里正挑干货的几个村民全围了过来，有买过紫嫣山货的老主顾，也有看热闹的路人，纷纷探头往布包里看，有人已经忍不住小声议论：“这木耳看着就不行啊，碎的比整的多”“还发潮呢，买回去放不了两天就得坏”。
正巧紫嫣提着半筐冻梨来补货，筐沿上还挂着层薄薄的白霜。她刚走到街口，就听见干货铺里的喧闹声，夹杂着孟招娣的喊骂和算盘珠子的乱响，赶紧加快脚步挤进去。她先朝王老板递了个安抚的眼神——那眼神里带着“您别急，我来处理”的沉稳，王老板见状，悄悄松了口气，往后退了半步，给她留出说话的空间。紫嫣转向脸涨得像刚从染缸里捞出来的孟招娣，没有半分火气，语气平和得像拉家常：“姑姑，您先消消气，咱把话说明白，生意做不做得成没关系，可不能坏了名声不是？”她伸手轻轻拿起一片孟招娣的木耳，举到晨光下：“您看这木耳——表面发潮发黏，是晒的时候没翻够遍数吧？这春耳潮气重，得上午晒、中午翻、傍晚收，连晒三天才能干透，您这看着顶多晒了一天，潮气全闷在里面了；再看这筐底，我刚瞥了眼，碎渣和枯树叶得占三成，客人买回去得挑大半天，挑完一斤剩不了七两，下次哪还敢来买？”她说着从布兜里掏出个搪瓷小碗——那是她特意带的，平时装水给紫薇喝的，又从冻梨筐旁拎过暖水瓶，瓶塞一拔，热气裹着白雾冒出来，引得围观的人都往前凑了凑。倒了半碗热水后，她用干净的竹筷分别夹进一片自家的木耳和孟招娣的木耳，放在柜台上让大家看。不过两袋烟的功夫，自家的木耳就舒展开来，耳片厚实黑亮，像饱满的小扇子，碗里的水清澈见底，连点杂质都没有；而孟招娣的木耳泡发后软塌塌的，边缘发黏卷缩，像泡烂的纸，水面上漂着细碎的枯叶和泥沙，连水都变成了浑浊的黄褐色。紫嫣捧着碗转向围观的村民，声音清亮却不尖锐，每一个字都听得清清楚楚：“大家请看，好木耳泡出来是这样肉厚有弹性的，嚼着有菌香；要是掺了杂质、没晒透，不用我说，一泡就露了真容。咱做生意，卖的是货，更是良心啊！”
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