单贻儿默默上前，小心地将戏本拾起，一页页抚平，仔细检查有无破损。她的动作缓慢而专注，仿佛在做一件极其重要的事情。这无声的姿态，比任何争辩都更有力量，透着一股不容亵渎的坚持。
银蝶看着她那副样子，心头火起，却又无处发作，只得恨恨地翻过身去，扯过被子蒙住了头。
这一夜，单贻儿久久未能入眠。枕着那本失而复得、却已沾染了屈辱褶皱的戏本，她第一次如此清晰地感受到，来自同伴的恶意可以如此具体而微，如此伤人于无形。这不再是初入班时那种直白的排斥，而是更深层次的、源于嫉妒的刁难和孤立。她意识到，在这个看似因共同爱好而聚集的团体里，同样存在着复杂的利益纠葛和人性阴暗。
戏班的生活依旧按部就班地进行，表面的平静下，暗流却愈发汹涌。银蝶等人不再满足于口头上的挤兑和偶尔藏匿物品的小把戏，她们开始将矛头指向单贻儿赖以立足的根本——她的工作和演出。
一日，单贻儿花费数日心血，刚整理校对完一批准备交付刻印的新戏文，厚厚一叠手稿放在小书屋的案头，只等刘芳最后过目。她因要去排练新戏，便暂时离开。然而，当她傍晚回来时，却发现案头一片狼藉——墨汁不知被谁打翻，泼洒了大半稿纸，乌黑黏腻的墨迹污染了洁净的字迹，多日心血毁于一旦！
单贻儿只觉得眼前一黑，浑身血液都凉了半截。她颤抖着手拿起那些被污损的稿纸，试图辨认，却发现许多字迹已模糊难辨，根本无法使用。愤怒、委屈、心痛交织在一起，几乎让她喘不过气。她第一个想到的就是银蝶，除了她，还有谁会做这种事？
她冲出书屋，想去找银蝶对质，却在门口撞见了闻讯赶来的刘芳和金雀。
“怎么回事？”刘芳看着屋内狼藉和单贻儿苍白的脸色，沉声问道。
单贻儿强忍泪水，将事情经过和自己的猜测说了出来。
刘芳眉头紧锁，目光锐利地扫过闻声围拢过来的众人，最后落在闻讯赶来、一脸“惊讶”的银蝶和彩云身上。
“呀！怎么搞成这样？”银蝶捂着嘴，故作惊诧，“贻儿妹妹，你也太不小心了！这么重要的稿子，怎么能把墨放在旁边呢？定是猫儿鼠儿碰翻了吧？”
彩云也附和道：“就是，我们可都一直在前院练功，谁有空来你这小屋子？”
她们矢口否认，且有人证（彼此）证明不在现场。没有确凿证据，单贻儿根本无法指认她们。她看着银蝶眼中那抹掩饰不住的得意，只觉得一股深深的无力感攫住了她。
刘芳是何等人物，岂会看不出这其中的蹊跷？她深知没有证据难以服众，更不愿在班内掀起更大的风波影响排演。她沉默片刻，对单贻儿道：“稿子毁了，再抄录便是。吃一堑，长一智，往后重要的东西，需得妥善保管。”又对众人道：“都散了吧，此事到此为止。若再有人生事，无论有无证据，我绝不轻饶！”
这话看似各打五十大板，实则是对银蝶等人的警告，也是对单贻儿的一种保护性敲打——提醒她防范之心不可无。
单贻儿听懂了刘芳的未尽之言。她看着刘芳眼中那一丝无奈与了然，看着银蝶等人悻悻离去的身影，看着金雀投来的同情目光，心中百感交集。她明白，班主有班主的难处，维持班内稳定大局为重。这一次，她只能打落牙齿和血吞。
她默默地回到小书屋，打来清水，一点点清洗案几，收拾残局。墨迹难以彻底清除，如同这次事件在她心中留下的阴影。她没有再流泪，只是紧抿着嘴唇，眼神里多了几分以往没有的冷硬。
接下来的日子，她更加谨慎。重要的文稿绝不单独放置，练功时自己的水杯、物品也格外留心。她与银蝶等人维持着表面的客气，距离却拉得更远。她将更多的精力投入到排练和琵琶练习中，用更加精湛的技艺来巩固自己的位置。
机会很快来临。一场为城中富商贺寿的重要堂会，云韶班需上演数出拿手好戏，其中压轴的便是单贻儿参与琵琶伴奏并扮演配角（一个虽戏份不多，但有几段关键唱腔和身段的青衣）的《紫钗记》。这是她首次在如此重要的场合，同时展现琵琶与唱演。
演出前夜，单贻儿在乐师房中最后一次调试琵琶琴弦，确保万无一失。她检查了琵琶的每一个部件，确认无误后，才小心地将琵琶放入琴盒。然而，当她第二天清早来到乐师房，取出琵琶做上台前最后准备时，手指刚搭上琴弦，便觉得不对劲——音准全偏了！而且，那根最关键的、承力最重的老弦，触感异常！
她心中猛地一沉，仔细检查，赫然发现老弦靠近琴轸的地方，竟有细微的、几不可察的磨损痕迹！这绝非自然磨损，倒像是被人用极细的砂石或利器小心打磨过，平时弹奏尚可，一旦用力，极易在关键时刻崩断！
若在台上，琵琶主奏时弦断……那将是何等重大的演出事故！不仅她会名声扫地，更会连累整个云韶班的声誉！
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