单贻儿完全沉浸在了音乐和角色之中。她想起了生母柳氏的郁郁而终，想起了嫡母的刻薄寡恩，想起了被卖入袖瑶台的恐惧与无助，也想起了在云韶班这一年来的艰辛与收获……这些复杂的情感，此刻都融入了她的指端，通过那嘈嘈切切的琴音，倾泻而出。
台下观众听得如痴如醉，许多人屏住了呼吸。就连原本对戏曲不甚感兴趣的单明修，也被这充满感染力的琵琶声牢牢攫住。他不懂音律，却能清晰地感受到那琴音中蕴含的巨大悲怆和生命力。这绝不是一个普通伶人所能达到的境界，这需要何等深刻的人生体悟和情感积淀？
他看着台上那个光芒四射、指下生莲的女子，几乎无法将她与记忆中那个在府中角落里默默无闻、怯生生的小女孩联系起来。这一年，她究竟经历了什么？又是如何从一个被“打发”去学规矩的官家小姐，变成了如今台上这个风华绝代、技艺惊人的优伶？
震惊、疑惑、一丝难以言喻的愧疚，以及一种被欺骗的愤怒（对王氏），种种情绪在他心中交织翻滚。
一曲终了，余音绕梁。片刻的寂静后，台下爆发出雷鸣般的掌声和喝彩声。
单贻儿从音乐的情绪中缓缓抽离，抱着琵琶，起身向台下施礼。目光无意间扫过席间，恰好与那双充满震惊、复杂难言的眼睛对上。
那是……父亲？！
她浑身猛地一僵，抱着琵琶的手指瞬间收紧，指节泛白。心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。油彩下的脸色，想必已是煞白。
他怎么会在这里？他认出我了？
四目相对，不过一瞬。单贻儿迅速低下头，借着施礼的动作，掩饰住内心的惊涛骇浪。她强迫自己冷静，跟随其他演员，步履如常地走下舞台。
回到后台，卸下厚重的头面和戏服，用冰冷的湿布擦去脸上的油彩，单贻儿的心依旧狂跳不止。镜中映出她恢复清丽却略显苍白的脸。她知道，该来的，终究还是来了。只是没想到，会是在这样的场合，以这样的方式。
“贻儿，怎么了？脸色这么差？”金雀关切地问。
“没……没什么，可能有点累。”单贻儿勉强笑了笑，声音有些干涩。
她坐在妆台前，看着镜中的自己，思绪纷乱。父亲那震惊的眼神，不断在她脑海中回放。他会怎么做？当场相认？还是事后追究？他会把她带回去吗？带回那个冰冷的、没有生母、只有嫡母白眼和姐妹嘲笑的“家”？
一种莫名的抗拒感，从心底油然而生。
堂会演出在喧嚣中落下帷幕。云韶班的表演，尤其是《紫钗记》选段和单贻儿的琵琶独奏，获得了主家和宾客的一致好评。王通判的老母更是欢喜，特意让人打赏了戏班，还点名夸奖了单贻儿。
后台一片忙乱，众人都在收拾行头道具，脸上带着演出成功的兴奋与疲惫。单贻儿却心不在焉，她机械地整理着自己的东西，耳朵却时刻留意着外面的动静。她知道，父亲一定会来找她。
果然，不多时，一个王府的家丁来到后台，找到刘芳，低声说了几句。刘芳闻言，脸上闪过一丝讶异，随即点了点头，目光复杂地看向单贻儿。
“贻儿，”刘芳走到她身边，声音平和却带着一丝不易察觉的凝重，“户曹参军单大人要见你。就在西厢的暖阁。”
该来的还是来了。单贻儿深吸一口气，放下了手中正在整理的戏服，对刘芳点了点头：“班主，我知道了。”
她整理了一下身上寻常的棉布衣裙，虽未施脂粉，但方才演出时那股属于舞台的光华似乎尚未完全褪去，使她在这略显凌乱的后台，依然有种鹤立鸡群的清卓气质。
跟着家丁来到西厢暖阁。暖阁内陈设雅致，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。单明修独自负手立于窗前，望着窗外漆黑的夜色，背影显得有些僵硬。
听到脚步声，他缓缓转过身。屋内灯火通明，清晰地照见他脸上尚未完全平复的震惊、愠怒，以及一丝难以掩饰的疲惫和复杂。
“父亲大人。”单贻儿在离他几步远的地方停下，垂下眼睑，依着旧日规矩，行了一个礼。声音平静，听不出什么情绪。
这一声“父亲大人”，让单明修的心像是被针扎了一下。他仔细打量着眼前的女儿。褪去了戏台上的浓墨重彩，她比一年前长高了不少，身姿窈窕，面容出落得越发清丽，眉宇间少了昔日的怯懦，多了几分沉静与疏离。尤其是那双眼睛，清澈明亮，看向他时，没有了过去的依赖与畏惧，只有一种近乎淡漠的平静。
“你……”单明修开口，声音因情绪激动而有些沙哑，“你怎会在此？！怎会……怎会沦为优伶？！”最后两个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种士大夫阶层对“戏子”身份固有的鄙夷和痛心。
单贻儿抬起眼，直视着父亲，目光坦然：“父亲难道不知？一年前，母亲（指嫡母）言说送女儿去远房亲戚家学规矩，实则，是将女儿卖入了袖瑶台为婢。”
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