自那日失手打翻茶盏后，苏卿吾表面依旧沉静如水，照常处理公务，会客议事，仿佛那片刻的失态从未发生过。然而，唯有他自己知道，心底那潭从未起过波澜的静水，已被投入了一颗石子，涟漪正一圈圈无声地扩散开来。
他开始对每日不听汇报感到一种隐秘的期待，却又在听汇报时，品出几分难以言喻的烦躁。
这日，不为正禀报着单贻儿近日的情况：“……单姑娘与陈老先生对弈三局，虽皆负，但韧劲十足，屡败屡战……昨日楼中举办小小的品茗会，单姑娘应邀出席，抚琴一曲，据闻……笑容清浅，颇得几位在场文士赞赏……”
“笑容清浅？”苏卿吾打断不为，声音平稳，目光却仍落在手中的书卷上，未曾抬起，“如何个清浅法？赞的是琴技，还是……笑靥？”
不为的声音戛然而止，微微一愣。公子以往只关心棋局进展、言行应对，何时在意过这等细枝末节？他谨慎地回道：“回公子，据回报，赞的自然是琴音清越，至于笑容……下人未曾细述。”
苏卿吾“嗯”了一声，不再说话，指尖却无意识地在书页上摩挲了一下。
他忽然清晰地意识到一个问题——他派去的那些人，原本是他操控局面的棋子，如今却成了他了解那个女子的唯一窗口。他们看到她的对弈，听到她的琴声，甚至可以窥见她“清浅”的笑容。而这窗口传递回来的信息，经过他人的眼睛和嘴巴，带着转述者不自觉的修饰与侧重，变得模糊而间接，反而在他心中勾勒出一个更加生动、却也更加难以掌控的形象。
这种隔靴搔痒、无法亲见的感觉，让他生平第一次体验到了一种名为“焦虑”的情绪。他厌恶这种失控感，更厌恶自己竟会对一个风尘女子产生如此在意的心思。
焦躁如同细微的蚁群，在他沉稳的表象下悄悄啃噬。
翌日，他召来不为，语气平淡地吩咐：“近日几位先生回报，单姑娘棋艺已入门径，然基础仍需夯实。年轻子弟心性不定，于夯实基础无益。传我的话，日后前往袖瑶轮值之人，需棋风最为沉稳厚重、善于夯实根基者。府中几位年轻少爷的轮值，暂且免了，换上周老先生、吴老先生他们几位。”
周、吴几位，皆是府中供养的棋道前辈，年纪最轻者也已过花甲，棋风最是古板扎实，讲究循序渐进，最不喜奇诡巧技，且皆是端方持重、不苟言笑之人。
不为垂首领命：“是，公子。” 但在转身退下时，他眼角的余光极快地扫过苏卿吾看似平静无波的脸，眼中闪过一丝极难察觉的讶异。公子此举，看似是为了单姑娘的棋艺着想，可这人员调动……未免太过刻意。将那些可能对单姑娘产生欣赏乃至爱慕之心的年轻因素全部剔除，换上年迈持重的老者，这背后的心思，值得玩味。
苏卿吾忽略了不为那一闪而过的讶异，或者说，他刻意不去深究。他告诉自己，这只是为了更好地“雕琢”这颗棋子，确保她按照自己设定的轨迹成长，避免节外生枝。
是夜，国公府万籁俱寂。
苏卿吾批阅完最后一本文书，揉着眉心躺下。白日里强压下的纷乱思绪，在夜深人静时，变本加厉地涌入脑海，最终化作了光怪陆离的梦境。
梦中，依旧是袖瑶台，却不是他想象中的任何一处场景。单贻儿穿着一身素衣，却笑靥如花，那笑容比不为口中所言更加明媚生动。她的对面，坐着模糊的人影，有时是年轻俊朗的陌生文人，有时甚至是他那几个被换下的堂弟侄儿。他们谈笑风生，对弈品茗，单贻儿眸光流转，聪慧不可方物，那笑容清晰地对着他人绽放，而他，却像一个透明的影子，站在一旁，看得分明，却无法靠近，无法干涉。
她与他人笑语盈盈，声音清脆，每一个笑声都像一根细针，扎在他的心上，不深，却密集而刺痛。
他想出声，喉咙却像是被扼住；他想上前，脚步却沉重如灌铅。只能眼睁睁看着，那画面越来越清晰，她的笑容越来越刺眼……
苏卿吾猛地惊醒，坐起身来。
窗外月色朦胧，透过窗纱洒入室内，一片清冷。他额间竟沁出了一层薄汗，胸腔里心脏兀自急促地跳动着，那种梦中无力又焦灼的感觉清晰地残留着。
他抬手按了按闷痛的太阳穴，发现自己心意难平。
不是因为布局被看穿，不是因为棋子脱离掌控，而是因为——他竟在梦中，因为她对别人笑，而感受到了如此真切、如此不受控制的嫉妒与恐慌。
这认知，比任何棋局上的失利，都更让他感到心惊。
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