剥离印记的地方,不在熔炉堡的平台,也不在什么华丽的仪式大厅。
格罗姆·铁砧带着他们往下走——穿过一道道厚重的金属闸门,沿着螺旋向下的阶梯,深入熔岩湖下方。温度越来越高,空气稠得能拧出水来,但水汽一出现就被蒸干。四周墙壁从金属变成了某种暗红色的晶化岩石,岩石内部有熔岩的脉络在缓缓流淌,像血管。
走了大概十分钟,阶梯尽头是一扇门。
不是金属门,是一整块巨大的、半透明的赤红晶石,晶石表面自然生长着无数细密的符文。格罗姆把手按在晶石上,符文亮起,晶石无声地滑向一侧。
门后是个不大的洞穴。
洞穴中央,悬浮着一团纯粹的金红色火焰——不是燃烧的火焰,是规则的具现。火焰下方,地面刻着一个复杂的法阵,法阵的七个角各有一个凹槽,凹槽的形状正好对应林海他们身上的印记:火焰锤、水流、飞鸟、冰晶、龙爪、闪电、阴影。
“这里是‘炉心源点’。”格罗姆的声音在洞穴里回荡,带着金属般的质感,“锻火之心所有规则的源头。剥离印记只能在这里进行——用源点的规则火焰,把印记从你们的灵魂里‘烧’出来。”
他说得很平静,但所有人都听出了话里的残酷。
烧出来。
林海看着那团金红火焰,能感觉到其中蕴含的、近乎原始的规则力量。那是这个世界最本质的“存在”,纯净,但也绝对霸道。
“谁先来?”赤红长老的声音从身后传来。七位长老都跟下来了,他们站在洞穴入口,权杖杵地,像七根沉默的石柱。
“我。”林海上前一步。
“林海哥哥……”米拉想拉住他。
林海摇摇头,走到法阵中央,面对那团火焰。火焰似乎感应到了他胸口的印记,跳动得更剧烈了一些。
“躺下。”格罗姆指着法阵中心,“整个过程不能动,不能反抗。一旦开始,就不能停下。停下的话,印记会碎裂,你也会死。”
林海依言躺下。地面是温的,不烫,但法阵的纹路紧贴着后背,能感觉到细微的能量流动。
赤红长老走到法阵边缘,举起权杖。杖头的赤红晶石射出一道光,注入金红火焰。火焰猛地膨胀,然后分出一缕,像条活着的火蛇,缓缓降下,悬在林海胸口上方。
“准备好了吗?”赤红长老问。
林海深吸一口气——吸进去的空气滚烫——然后点头。
火蛇钻进了他的胸口。
没有痛感。
至少一开始没有。林海只感觉一股温暖的力量渗透进来,包裹住胸口的纹章。纹章里的七种印记开始苏醒,像被阳光唤醒的花朵,缓缓舒展。
然后,剥离开始了。
那种感觉……很难形容。
不是物理的撕扯,是规则层面的“分离”。像是有人用最细的针,沿着印记与灵魂的每一条连接线,一点一点地挑开。每挑开一条,就有一部分的“自我”被剥离出去。
林海看见了碎浪港的码头。不是回忆,是那个场景本身在从意识里被抽离——码头的木质纹理、海风的气味、贝克手掌的温度,都变成了独立的、可以被“取出”的数据包。
然后是北境要塞的雪原。霜冻要塞的迷宫。龙墓的炉火。雷鸣岛的闪电。永夜森林的阴影。海底圣殿的水流。
每一个地方,每一段经历,每一个牺牲的人,都在被剥离。
痛感来了。
不是肉体的痛,是存在本身的痛。像是有人把你的记忆、情感、经历,一样一样从你身上撕下来,而你只能看着,不能阻止。每撕下一块,你就少了一块“你”。
林海咬着牙,浑身绷紧。汗水刚冒出来就被高温蒸干,皮肤表面开始出现细密的裂纹,裂纹里透出金红色的光芒——那是印记被强行抽离时,规则能量外泄的表现。
他能感觉到,胸口的纹章正在变淡。七种颜色的光芒一个接一个黯淡、剥离,化作七团颜色各异的能量球,飘向法阵的七个凹槽。
第一个剥离的是火焰锤——阿格纳的印记。分离的瞬间,林海感觉体内那股熔岩的温暖彻底消失了,取而代之的是一种刺骨的寒冷。不是温度低,是“缺失”带来的空洞感。
接着是水流、飞鸟、冰晶、龙爪、闪电……
每剥离一个,林海就失去一部分对相应规则的感知。世界在他眼中逐渐变得“单调”——风的流动不再清晰,水的韵律不再可辨,冰的寒冷不再真切。就像五彩斑斓的画,被一点点擦去颜色,最后只剩黑白。
最后剥离的是暗影印记。
当那团漆黑的能量球离开胸口时,林海感觉自己的意识“晃”了一下。不是眩晕,是某种更深层的失重——暗影代表的“隐匿”与“庇护”消失了,他感觉自己彻底暴露在了某种无形的注视下。
然后,他看见了那个银白色的标记。
没有了七英雄印记的压制,标记完全显露出来。它像一块冰,嵌在灵魂深处,散发着冰冷的、非人的光芒。它在“呼吸”——每几秒一次,向虚空中发送着规则的脉冲信号。
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