第二章 第一把火
垂拱殿的晨钟还在空气中震颤，赵恒已经站在了军器监的露天校场。
寒风卷着煤灰和铁锈味扑面而来。眼前是一片混乱景象：倒塌的棚屋，散落一地的箭杆，几个匠人蹲在角落，用粗陶碗喝着稀薄的粥。远处，生锈的熔铁炉冷冰冰地矗立着，像座坟墓。
“陛下，军器监去年就被削减了七成用度。”陪同的太监低声说，“现在这里……只剩下三十多个老匠人，年轻力壮的都被调去修城墙了。”
赵恒没有回应。他的目光扫过校场边缘堆积的材料：木炭、硫磺、硝石——原始的黑色火药原料，就这么露天堆放着，被雪水浸得半湿。
“把管事的叫来。”
一个佝偻老者颤巍巍跑来跪下：“小人刘三，见过陛下……”
“起来。现在还能动的火器匠人有几个？”
“八、八个……”刘三结结巴巴，“但火药配方都是老方子，威力小，还总返潮……”
赵恒蹲下身，抓起一把黑火药。粗糙的颗粒在掌心摩擦，比例明显不对——硝石太少，硫磺太多，还混着肉眼可见的砂石。
“去找纸笔。”他站起身，“再取硝石、硫磺、木炭，各十斤。要最纯的。”
刘三愣住了。
“听不懂？”
“懂！懂！”老匠人连滚爬跑开。
两刻钟后，军器监唯一还算完好的工棚里，赵恒在一张油腻的木桌上铺开纸。围在桌边的除了刘三和三个最老练的火药匠，还有被紧急召来的宗泽。
“黑火药的最佳比例，”赵恒用炭笔写下三个数字，“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。”
刘三瞪大眼睛：“可、可祖传的方子是五三二……”
“所以你们的火药只能听个响。”赵恒打断他，“硝石是氧化剂，比例越高，燃烧越快，产生的气体越多。硫磺降低燃点，但太多会产生有毒残渣。木炭要柳木炭，轻、多孔，燃烧彻底。”
一番话让几个匠人面面相觑。这些词他们闻所未闻，但隐隐感觉……有道理。
“按这个比例，现在配一份。”赵恒说。
匠人们手忙脚乱地开始称量、研磨、混合。赵恒在一旁监督每一个步骤：要求硝石用热水重结晶提纯，硫磺碾碎过细筛，木炭必须用最轻的柳木炭。
半个时辰后，一份颜色均匀、颗粒细腻的新火药出现在陶盆中。
“装填。”赵恒指向工棚外一个生铁铸造的“震天雷”外壳——拳头大小的球体，留有一个小孔。
小心翼翼地将火药灌入，插入引线，用泥封口。
“陛下，请退后。”宗泽挡在前面。
“不用。”赵恒接过震天雷，走到校场中央。所有人退到五十步外。
他掏出火折子，点燃引线。嗤嗤的火花在寒风中闪烁。
“陛下！”宗泽惊呼。
赵恒却没有扔。他盯着燃烧的引线，心中默数——三、二、一——
在最后一瞬，他将震天雷奋力掷向前方三十步外的土堆。
轰！
巨响撕裂了冬日的沉闷。不是以往那种闷响，而是尖锐、暴烈的爆炸声。土堆被炸开一个直径五尺的坑，冻土块飞溅到二十步外，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
死寂。
几个老匠人扑通跪倒在地。刘三浑身发抖，不是恐惧，而是激动：“这威力……大了三倍！不，五倍！”
宗泽的手按在刀柄上，指节发白：“若此物守城时抛下……”
“抛？”赵恒掸了掸袖口的尘土，“太浪费了。刘三，听好：第一，按此配方日夜赶制，所有原料优先供应。第二，设计一种抛射装置——用硬木做发射管，以四十五度角固定，可发射此雷至两百步外。第三，试制更大的壳体，装药翻倍。”
他转身面对宗泽：“老将军，给你两天时间，挑两百名臂力强的弩手，学习使用此物。记住，这是守城的第一件利器。”
宗泽深深一揖：“老臣……领命！”
赵恒点头，正要说话，远处传来急促的马蹄声。一个满身泥污的传令兵滚鞍下马，踉跄跪倒：
“陛下！南薰门外……百姓围了转运使王黼的别院，要抢粮！守军快弹压不住了！”
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南薰门内，乌衣巷。
这里本是东京城最繁华的地段之一，如今却像炸开的蚁窝。上千名百姓围着一座高墙大院，推搡、叫骂、哭喊。院墙上的家丁手持棍棒，与维持秩序的几十名禁军对峙。
“王黼贪了河北三路的军粮！”
“他家地窖里堆满了米！”
“开仓！开仓！”
人群最前方，一个书生模样的年轻人举着本破旧的账册，声嘶力竭：“这是转运司的账目副本！去岁河北大水，朝廷拨粮八十万石赈灾，实发不足三十万！剩下的全进了这些贪官囊中！”
赵恒的马车在巷口停下。他掀开车帘，看到的就是这幅景象。
“陛下，此地危险……”太监试图劝阻。
赵恒已经下车。他没有穿龙袍，只是一身简单的玄色常服，但禁军统领认出了他，慌忙带人隔开人群。
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