“见过。”高寒淡淡应声，眼底掠过峡谷暗夜对峙的画面，语气清冷，“昆仑峡谷，我们有过短暂交手对峙。”
竹内云子缓缓点头，神色愈发凝重，低声细说：“这个人近几年在欧洲活动极其频繁，行踪遍布多国。单单是去年一年，他三度前往瑞士，两度出入列支敦士登，甚至还有一次隐秘出行，去往了梵蒂冈。”
“梵蒂冈？”
高寒骤然抬眸，眉眼微蹙，眼底满是错愕。
她早已预判山田势力遍布海外，却从未料到，对方的布局触角，早已延伸至宗教核心之地。
“没错。”竹内云子字字清晰，缓缓剖析情报，“他此行的目的，是专程拜访一个人。一名被教会正式开除的意大利神父，名叫马里奥·贝利尼。”
“此人战前便痴迷研究世界各地的远古神秘文明，发表过大量颠覆教会认知、离经叛道的学术文章，被教廷定义为异端，彻底剥夺教职。战后他失去所有官方身份，却莫名得到一笔来路不明的巨额资金，得以继续私下深耕隐秘古文明研究。”
高寒凝神细听，追问核心：“他具体在研究什么？”
竹内云子视线微移，落在高寒身侧靠墙安放的星月权杖之上，目光深邃，语气沉重：“和你、和星灵族息息相关。”
“贝利尼提出过一套小众理论，他认为星灵族并非唯一抵达地球的外星远古文明。在星灵族降临之前，还有更加古老、力量更加强大的域外文明踏足地球，并且在世间留下了足以颠覆世界格局的隐秘力量。”
“这套理论不被正统学术界认可，饱受质疑，但在你们接触的这类隐秘圈子里，极其受欢迎。”
高寒垂眸消化着扑面而来的重磅情报，思绪飞速运转。片刻后，她抬眸看向竹内云子，眼神锐利直白：“你怎么会掌握这么多隐秘信息？”
竹内云子闻言沉默下来，目光望向澄澈的湖面，湖面倒影浮动，映出她疲惫落寞的眉眼。
良久，她才缓缓开口，嗓音平淡却藏着沧桑：“二战结束后，我留在美国协助盟军整理绝密战犯档案。除此之外，我一直在私下做一件事——追踪土肥原全部旧部的去向与动向。”
“而山田一郎，是所有旧部里，最隐蔽、最活跃、最危险的一人。”
高寒紧盯她的双眼，步步追问：“你在替谁做事？哪方势力委托你追踪他们？”
“无人委托。”
竹内云子转头正视高寒，眼神坦荡无遮，没有丝毫闪躲：“我谁也不帮，全程都是我自愿。”
“土肥原临死前辗转托人送出密信，我那时就彻底明白，星灵族的巨大秘密，绝不会随着他的死亡落幕。山田一郎会完美接过他的所有布局，继续窥探秘境，争夺星灵力量。”
她抬手按住膝头的帆布包，眼底满是疲惫与坚定：“我追踪了他整整三年。从东京到纽约，从纽约到日内瓦，再从日内瓦追到罗马，辗转四国，从未停歇。你手里的这些照片、笔记，是我三年漂泊、冒险探查的全部成果。”
话音落下，竹内云子俯身，将帆布包彻底倒空在长椅之上。
数本泛黄的牛皮笔记本、一叠厚薄均匀的实景照片、数份信件复印件，以及一张手绘旧地图，整齐铺在木质椅面。手绘地图线条工整，精准标注着几处关键坐标：日本东京、瑞士日内瓦、列支敦士登瓦杜兹、意大利罗马，除此之外，还有一处坐落于中国境内的坐标——甘肃敦煌。
高寒伸手拿起那张手绘地图，指尖落在敦煌二字之上，眉眼紧锁：“敦煌？”
“这是山田一郎的下一个目标。”竹内云子语气笃定，一字一顿，“此前他带队探查三危山，没能找到地脉罗盘，但他已经百分百确定，罗盘依旧藏匿在整片西北山脉与敦煌周边的秘境之中。”
“他目前正在暗中集结人手、调配精密设备，筹备第二次大规模勘探。这一次，他的团队规模、装备精度和布局周密程度，都会远超上一次。”
高寒抬眸，目光直直落在竹内云子脸上，抛出心底最疑惑的问题：“你为什么要帮我们？”
这是从二人再度相遇开始，她便百思不解的疑点。昔日对立为敌，如今对方却主动送来核心情报，太过反常。
竹内云子眸光低垂，静静望着湖面浮动的波光，沉默了许久，久到微风拂过柳条、数次起落。
“我在中国滞留十二年。”她嗓音轻缓，带着沉沉的沧桑，“这些年，我遵从命令，做过太多对立的、伤人的事。其中一部分，可以用军人服从命令来搪塞，但还有一部分罪孽，无从开脱，无法释怀。”
“酒井美惠子选择遁入空门，扫地诵经，余生清苦，只求心安赎罪。但我和她不一样，我天生闲不住，也做不到彻底放下过往、与世无争。”
她骤然转头，目光澄澈而沉重，直视高寒：“我帮你们，不是良心发现，也不是刻意赎罪。”
“只是我看得很清楚。一旦山田一郎这种野心家掌控了星灵族的超然力量，没有任何人能够制衡他。到那时，中国人、日本人、全世界所有人，都会被拖入浩劫，无人幸免。”
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