铁柱沉默了。夜色中，只有寒风呼啸而过。许久，他默默地转身回屋，从炕席下那个藏得最隐秘的油纸包里，用指甲小心翼翼地抠出最后如小指甲盖般大小的一薄片雪参，又从一朵冰莲上掰下两个小花瓣，用一块干净的碎布包好，然后从狗洞塞了出去。
“拿去吧。”他的声音低沉，“记住，别说是药。就说是……后山崖缝里找到的，一种叫‘野山根’的老根，王麻子认得的。”
满仓接过那个小小的布包，像是接过一团火，又像是接过一座山。他重重地点了点头，喉咙哽咽着，想说些什么，最终什么也没说，转身消失在浓重的夜色里。
现在，这股象征着生机与反抗的奇异药香，正从一家家看似绝望的烟囱里，不屈不挠地、悄悄地升起。它微弱，却连绵不绝；它隐秘，却心照不宣。像春日冰雪消融时，地表之下开始蠢蠢欲动的溪流，表面寂静无声，内里却执意向着前方流淌，任何力量都无法将其彻底阻断。
接二连三出现的“药香户”，终于让李富贵坐不住了。他感觉到一种无形的、脱离他掌控的力量正在屯子里悄然滋生、蔓延。这比公开的反抗更让他不安。
正月十五元宵节的前夜，他没有丝毫过节的心思，反而下令紧急召集全屯人，在大队部的院子里开会。天色阴沉，雪花又开始稀稀拉拉地飘落。院子中间燃起几堆篝火，跳动的火把光影映照着一张张麻木、疲惫而又带着一丝不易察觉的紧张的面孔。人影在雪地上拉得长长的，幢幢晃动，如同鬼魅。
李富贵站在临时搭起的一个木台子上，身上披着那件标志性的军大衣，脸色在火把的映照下显得格外阴沉。他没有像往常那样先讲一番大道理，而是直接切入主题，声音低沉而充满压迫感：
“最近，屯子里出现了一股歪风！”他目光如鹰隼般扫过台下黑压压的人群，“有人私藏药品，擅自用药，出了问题不向组织报告！这是严重的无组织无纪律行为！更是拿人命当儿戏！”
人群里起了一阵低低的、压抑的骚动，像寒风吹过枯草丛。许多人低下头，不敢与他对视。
“我已经掌握了一些情况！”李富贵加重了语气，试图制造心理压力，“有人，从后山那个废弃的、危险的地方，挖出了几十年前留下的旧药，私下里分发！同志们，乡亲们！你们动脑子想想，那是什么年代的药？放了三十年！有没有变质？有没有毒性？啊？谁说得清楚！万一吃出了人命，这个责任，谁来负？！谁能负得起？！”
台下鸦雀无声，只有柴火燃烧发出的“噼啪”声和风掠过院墙的呜咽声。一种巨大的恐惧和沉默，笼罩着所有人。
铁柱站在人群靠后的位置，紧挨着王麻子，低着头。他知道，李富贵这是在虚张声势，他根本没有确凿的证据，否则以他的性子，早就直接抓人批斗了。他这是在恐吓，在施加压力，在等待某个心理防线脆弱的人，在巨大的恐惧下崩溃，从而供出所谓的“真相”。
就在这令人窒息的寂静中，一个佝偻的身影，颤巍巍地从人群中走了出来。是王麻子。
他走到台子前，仰起头，看着高高在上的李富贵，声音沙哑得像破锣：“李主任……”他咳嗽了两声，继续说道，“我老了，脑子也不灵光了，听不懂啥叫组织，啥叫纪律。我就知道，我家里那个老婆子，上个月咳得吐血，眼看人就没了，棺材板都预备下了。”
他顿了顿，浑浊却异常清晰的目光扫过台下的人群，最后又回到李富贵脸上：“后来，没办法了，死马当活马医，给她灌了几碗山根熬的汤。结果，嘿，她愣是缓过来了，现在能自己坐起来喝粥了。李主任，您要非说那汤有毒，那您给我说道说道，一个快要死透的老太婆，咋就喝了这‘毒药’，反而活过来了？”
人群彻底安静了，静得能听到雪花落地的声音。每一双眼睛都看向了王麻子，看向了这个平时沉默寡言、此刻却挺身而出的老人。
李富贵的脸色瞬间变得极其难看，像被人当众抽了一记耳光。他猛地一拍桌子：“老王头！你这是什么态度？你这是公开顶撞组织！破坏会议！”
王麻子并没有被吓住，他反而微微挺直了些佝偻的脊背，浑浊的眼睛直视着李富贵，一字一句地问道：“李主任，我不是顶撞。我就是想问您一句实在话。这屯子里，这些年，饿死的，病死的，冻死的，埋在后山沟里的人，还少吗？那时候，您管过吗？组织管过吗？”
他的声音不高，却像锤子一样敲在每个人的心上：“现在，有人侥幸活下来了，没给组织添麻烦，您倒来说这药有毒？我就想问，这到底是药有毒，还是别的什么东西，看不得人活？”
没有掌声，没有欢呼，但人群中那种死寂的压抑感被打破了。许多人虽然依旧低着头，但他们的脊梁，似乎微微挺直了一些。一种无声的、坚定的东西，在眼神的交流中默默传递。
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