灶房里的空气燥热得有些粘稠，混合着木柴燃烧的烟火味和茯苓特有的泥土清香。
苟长生手里拿着一双比筷子粗不了多少的小竹棍，正极有韵律地敲击着瓷碗边缘。
碗里，几颗金灿灿的蛋黄已经被搅散，正倔强地想要重新聚拢。
“心静如水，火候自匀。”
苟长生眯着眼，嘴里神神叨叨地念着。
其实他脑子里想的是：这破鸡蛋要是再搅不匀，蒸出来全是蜂窝眼，红袖那憨货肯定又要说是“天道漏洞”，非逼着我给补补。
站在灶台另一边的牛捕头，身子却猛地一僵。
他那双常年握刀的手此刻正抓着一把蒲扇，对着灶膛口，本来还在犹豫这风是不是太大了，听了这一句，整个人如同醍醐灌顶。
心静如水……火候自匀……这是在点化我心境不够圆融，导致内息不稳！
牛大志深吸一口气，闭上了那双满是血丝的牛眼。
他不再盯着那跳动的火苗，而是顺着苟长生那竹棍敲击瓷碗的“哒哒”声，调整着自己摇扇子的频率。
一下，两下，三下。
原本忽大忽小的风，竟奇迹般地变得绵长而稳定。
苟长生偷偷睁开一只眼，瞄了瞄灶膛，心里暗叫一声好：这老牛可以啊，以前当捕头也是屈才了，这控温水平，不去大酒楼当个司炉简直是浪费人才。
“加水。”
苟长生将一勺温水顺着碗边缓缓注入，动作轻柔得像是在给刚出生的婴儿洗澡，“顺势而为，不急不躁。”
牛大志的耳朵动了动，心中狂震：顺势而为！
这说的是内力运转周天时的关隘！
原来我以前总是强行冲关，全错了！
半个时辰后。
一碗表面平滑如镜、颤巍巍如同嫩豆腐般的茯苓蒸蛋被端上了桌。
铁红袖早就闻着味儿来了，这会儿正趴在桌边，那双平时只认得刀把子的大手，此刻正极其笨拙地拿着个小勺子，小心翼翼地挖了一勺送进嘴里。
“唔……”
铁红袖眼睛一亮，腮帮子鼓得像只仓鼠，含含糊糊地嚷道：“相公！这蛋……有股子劲儿！不像以前那种软趴趴的，它……它居然弹牙！而且心里头那个舒坦，就像是……像是被老牛那蒲扇给扇过一遍似的！”
苟长生嘴角抽了抽。废话，那是蛋白质凝固得刚刚好。
但他脸上却是一副高深莫测的表情，微微颔首：“嗯，看来牛执事这一关，算是悟了。这蛋里有一股‘正气’，正是他多年公门修行积攒下来的浩然之意，如今借着这把蒲扇，融进了食材里。”
牛大志站在一旁，眼圈瞬间就红了。
浩然之意……原来宗主早就看穿了我这半生蹉跎，这哪里是做饭，这分明是在帮我洗练道心！
“噗通”一声。
牛大志单膝跪地，声音哽咽：“宗主大恩，大志……没齿难忘！”
“行了行了，起来吧，一身烟灰味儿。”苟长生嫌弃地挥挥手，顺手把还想再跪的牛大志给隔空“扶”了起来——其实是眼神示意鲁大去拉一把。
这时候，一直蹲在门口角落里算账的赵账房，那双绿豆眼骨碌碌一转，看准时机凑到了牛大志媳妇身边。
“嫂夫人，”赵账房笑得跟朵老菊花似的，从袖子里掏出一本钉装好的小册子，“刚才你也听见了，宗主那几句真言，可是千金难买。这是鄙人连夜整理的《行为规范注解版》，宗主口述，我亲笔润色，每读一遍，心魔退散三分，仅售五两纹银。”
牛妻本来还在心疼自家男人受苦，一听这话，又看了看那碗被寨主夸上天的蒸蛋，二话不说就从贴身兜里摸出一块碎银子。
“买！这种传家宝，多少钱都得买！”
不仅买了，这位精明的妇人还顺手把那本册子往怀里一揣，斜眼看了看赵账房那乱糟糟的账本，眉头一皱：“赵先生，你这‘问道银’记得也太乱了。这要是让宗主看见，岂不是以为咱们对‘道’不诚？我家那口子是个粗人，数铜钱都费劲，但这账目上的事儿，我娘家以前可是开过粮铺的……”
苟长生正剔牙呢，听到这就差没笑出声来。
妙啊！
这就叫一物降一物。
赵账房那点小心思，也就是欺负欺负铁红袖那种数学白痴，真遇上个精打细算的主妇，还不被治得服服帖帖？
以后这长生宗的财务大权，算是有了双保险。
夜深了，山里的风呜呜地吹，像是有无数冤魂在哭嚎。
柴房里点着一盏昏黄的油灯。
牛大志跪在草垛上，手里捏着一支秃笔，正一笔一划地在废纸上默写那三百多条《行为规范》。
写到第一百零八条“不得欺瞒宗主”时，他的笔尖突然顿住了，一滴墨汁顺着笔锋滑落，在粗糙的纸面上晕开一团漆黑。
牛大志的手开始颤抖，那个七尺高的汉子，突然就把头埋进了那堆干草里，肩膀剧烈耸动着。
那是三年前的一个雨夜，同样的黑风寨，却是不同的主人。
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