沈万财拿着那封《断亲书》，脸色铁青地离开了听雨轩，背影几乎称得上是落荒而逃。院门合上，隔绝了外界的一切喧嚣，也仿佛彻底斩断了沈未曦与过去那不堪回首的沈家最后的牵连。
青黛和丹霞看着自家小姐挺直的脊背，既感解气，又难免有些担忧。
“小姐，老爷他……会不会再来找麻烦？”青黛小声问道。
沈未曦转过身，脸上并无太多波澜，仿佛刚才那石破天惊的决裂只是拂去了一粒尘埃。“麻烦不会因退让而止息。”她走到窗边，看着庭院中那株在秋风中略显萧瑟的海棠，“唯有自身足够强硬，方能令宵小止步。”
她深知，与沈家决裂只是开始，接下来的路，需得更谨慎，也更需加快步伐。
“锦棠阁”的生意依旧红火，会员数量稳步增加，流水般的银钱涌入，不仅让柳姨娘等几位投资人喜笑颜开，连带着沈未曦在侯府那些旁支女眷中的地位也水涨船高，隐隐有了另一重话语权。周泰打理铺面越发得心应手，将沈未曦那些新奇的点子落到了实处，铺子声誉日隆。
然而，树大招风。
这日午后，周泰匆匆来到听雨轩，眉宇间带着一丝凝重。
“世子妃，”他躬身行礼后，沉声禀报，“市面上出现了仿制我们‘锦棠阁’的胭脂。”
沈未曦执笔的手微微一顿，抬起眼：“哦？详细说说。”
“铺子名叫‘香玉阁’，也在东市，离我们不算太远。他们推出的几款胭脂，无论是颜色、香型，甚至包装瓷盒的样式，都刻意模仿我们，但价格却低了近三成。”周泰语气带着愠怒，“不少不明就里的客人被低价吸引，买了回去，却发现粉质粗糙，色泽浮艳，用后甚至有人出现皮肤泛红发痒的症状。如今，已有些不好的风声，说我们‘锦棠阁’店大欺客，以次充好，甚至……有人说我们的胭脂里掺了不干净的东西，才会卖那么贵。”
丹霞在一旁听得急了：“他们怎能这样血口喷人！我们的胭脂用料都是顶好的，工序也繁琐，岂是那些劣质货色能比？”
青黛也忧心忡忡：“小姐，这可如何是好？名声要是坏了，咱们的生意可就难做了。”
沈未曦放下笔，神色并未见多少慌乱。商业竞争，仿品与诋毁是常见手段，她早有心理准备。
“可知这‘香玉阁’背后东家是谁？”她问道。
周泰点头：“小人查过了，明面上的东家姓胡，只是个普通商人。但深挖下去，发现这铺子与沈家……有些千丝万缕的关系。那胡掌柜的妹婿，就在沈家旗下的绸缎庄做二管事。而且，小人还查到，‘香玉阁’近日购入大批劣质朱砂和铅粉，成本极低，正是用来仿制我们胭脂的原料。”
果然与沈家有关！沈未曦眼底掠过一丝寒芒。沈万财商业上受挫，便用这种下作手段来报复么？还是沈未雪在其中撺掇？
“世子妃，是否要请世子爷出手，给那‘香玉阁’些教训？”周泰请示道。以萧执的势力，让一家小铺子关门大吉并非难事。
沈未曦却摇了摇头：“杀鸡焉用牛刀。况且，借助外力压服，终非长久之计。商战，自然要用商战的手段来解决。”
她沉吟片刻，心中已有计较。
“周掌柜，你且按我说的去做。”沈未曦条理清晰地吩咐，“第一，立刻以‘锦棠阁’的名义，张贴告示，严正声明我铺所有产品皆有独门配方与严格工序，与市面上任何仿品绝无关联。并悬赏征集证据，若有能证实‘香玉阁’恶意诋毁、散布流言者，重金酬谢。”
“第二，将我们接下来准备推出的‘雪映梅’、‘秋水黛’两款新品，提前制作一批‘试用妆奁’，免费赠予我们的高级会员及京中几位素有清誉的夫人小姐，并附上我们原料采买的渠道说明与品质保证书，让她们亲眼见证、亲身体验何为上品。”
“第三，”她目光微冷，“你去找几个口齿伶俐、常在市井走动的婆子或小厮，将‘香玉阁’使用劣质朱砂铅粉，客人用后烂脸的消息，‘悄悄’地散出去。记住，要做得自然，如同市井流言，切勿让人抓住把柄。”
周泰眼中精光一闪，立刻领会了沈未曦的意图。这是要正面澄清、高端证言、底层反击三管齐下！既维护了自身声誉，又狠狠反击了对手的污蔑，还能让那些贪图便宜的客人自食恶果。
“世子妃英明！小人这便去办！”周泰精神一振，领命而去。
沈未曦又看向青黛和丹霞：“你们这几日多留意府内外的风声，若有关于‘锦棠阁’或我的流言，立刻来报。”
“是，小姐！”
接下来的几日，京中关于胭脂的风波悄然转向。
“锦棠阁”的严正声明和悬赏告示吸引了众人目光，那措辞强硬，底气十足，与“香玉阁”鬼鬼祟祟的行径高下立判。
而收到免费试用妆奁的贵妇们，在使用过那效果卓绝的新品，再看过于净雅致的品质保证书后，对“锦棠阁”更是信赖有加，纷纷成为其口碑的传播者。相形之下，“香玉阁”那模仿来的劣质货色，更是被衬得一文不值。
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