徐辉祖手中的剑动了。
寒光一闪，剑尖抵在壮汉喉前三寸。
“本公再问一次，”徐辉祖的声音冰冷，“谁派你来的？”
壮汉的喉结滚动，终于从牙缝里挤出几个字:“是……是沈府护院教头，刘三爷。”
“刘三在哪？”
“在、在府衙后街的‘悦来客栈’，天字三号房……”
徐辉祖收剑:“周先生，带人去拿。”
府兵冲向后街。徐辉祖转身看向那些渐渐散去的佃户，朗声道:“今夜之事，本公不追究。但你们记住——清丈田亩，清的不是你们的田，是沈家那些不该有的田。清出来的田，朝廷会分给无地的农户。你们若信本公，三日后，来府衙看榜。”
人群沉默着散去。火把的光在夜色中渐行渐远，像一群飞散的萤火虫。
徐辉祖站在台阶上，夜风吹得蟒袍猎猎作响。他握剑的手在微微颤抖——不是怕，是累。这比打仗还累。打仗的时候，敌人明刀明枪。在这里，敌人藏在笑脸后面，藏在契约后面，甚至藏在那些无辜佃户的眼泪后面。
“公爷。”周先生匆匆回来，脸色发白，“刘三……死了。”
“什么？”
“我们赶到客栈时，人已经死在房里。喉管被割开，一刀毙命。”周先生压低声音，“桌上留了这个。”
他递过来一块布。白布，上面用血写了个字:
“鳞”。
徐辉祖盯着那个血字，许久，将布攥在掌心。血渍未干，黏腻温热，像刚离开身体的心头血。
“清理干净。”他转身走回府衙，“还有，查悦来客栈的掌柜、伙计、所有客人。杀人的人，走不远。”
后堂重新安静下来。烛火跳动，将徐辉祖的影子投在墙上，巨大而扭曲。他坐回案前，看着满桌的田契，忽然觉得这些纸张像一片片鳞——不是龙鳞，是鱼鳞，腥臭，滑腻，揭下一片，底下还有无数片。
而握刀揭鳞的手，不止他一只。
那个“鳞主”，那个藏在暗处的人，此刻或许正看着这一切。看着他徐辉祖在前面冲锋陷阵，看着沈家步步败退，看着江南这块肥肉被一刀刀切开。
然后呢？
切开了，肉给谁吃？
徐辉祖想起老爷子赐他尚方剑时说的那句话:“清得出来，朕记你大功。清不出来，你就留在江南，别回来了。”
现在他明白了。看得出来，他是功臣。清不出来，他就是弃子。
而那个“鳞主”要的，或许不是一个清丈干净的江南。
他要的是一场火。一场足够大、足够亮、能烧穿所有阴谋诡计、也能照出所有魑魅魍魉的火。
脚步声从后堂屏风后传来。
很轻，但徐辉祖听见了。他的手按上剑柄。
“大哥。”
是徐妙锦的声音。
徐辉祖的手松开了。他转头，看见小妹从屏风后走出来，一身风尘，眼里有血丝，但嘴角带着笑。
“你怎么来了？”他起身，声音有些发紧，“陛下不是……”
“陛下准我来的。”徐妙锦走到案前，从怀中取出一枚令牌，放在桌上。
青铜令牌，蟠龙纹，“鳞”字。
徐辉祖盯着令牌，呼吸急促起来。
“陛下说，”徐妙锦轻声转述，“既然要下水，就下得彻底些。这牌子，能保我们在江南少些麻烦。”
“我们？”
“对，我们。”徐妙锦看着他，“大哥，你一个人撬不动江南这块石头。你需要帮手。而我……”她顿了顿，“我知道沈家的命门在哪。”
“什么命门？”
“沈家和高丽的走私线。”徐妙锦从袖中取出一卷纸，展开，“茶叶换人参，丝绸换银矿。这条线走了二十年，账本藏在沈家祠堂的夹墙里。而看管账本的人……”
她看向窗外夜色中沈府的方向。
“是沈荣最宠爱的三姨娘。她有个儿子，今年八岁，先天心疾，需要辽东的老参吊命。沈家每个月往辽东运的货里，必有十斤上品人参——不是卖，是给她儿子备的。”
徐妙锦的声音很平静，像在说一件寻常事。
但徐辉祖听懂了。这不是巧合，是算计。是有人早就盯上了沈家，盯上了这条线，甚至盯上了那个病弱的孩子。
“谁告诉你的？”他问。
徐妙锦沉默片刻，吐出两个字:
“鳞主。”
烛火猛地一跳。
徐辉祖看着小妹，看着那枚令牌，看着桌上那个血写的“鳞”字。所有的碎片在这一刻终于拼合——
老爷子知道。
“鳞主”在行动。
而他徐辉祖，不过是这场大戏里，一个被推到台前的角色。
“大哥，”徐妙锦握住他的手，那手冰凉，“这条路，我们回不了头了。但我们可以选……怎么走。”
徐辉祖反握住妹妹的手，许久，点头。
“那就走。”他说，“走到黑，走到亮，走到……看看这江南的天，到底会变成什么颜色。”
窗外传来更鼓声。四更了。
夜色最浓的时刻，也是黎明前最后的黑暗。
而在沈府深宅里，沈荣正对着一盏孤灯，手中的茶杯忽然碎裂。滚烫的茶水溅了一手，他浑然不觉，只是盯着桌上那张刚刚送来的纸条。
纸条上只有五个字:
“鳞动，速决断。”
他攥紧纸条，纸屑从指缝间簌簌落下。
决断。怎么决断？是低头认输，交出那些藏了二十年的田产？还是……
他看向墙上那幅《松江秋色图》。画的背面，有一道暗格。暗格里，不是账本，而是一封密信——燕王府来的密信，落款是一个“棣”字。
信里说:若事不可为，可北上。
北上，去北平，去燕王的庇护下。
沈荣的眼中闪过挣扎，最后变成狠厉。
他起身，走到窗边，对着夜色低声吩咐:
“备船。走海路，去登州。”
有些棋，输了就输了。但命，得保住。
而命保住之后，有些账……可以慢慢算。
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