且说韵儿从彩儿手中接过那些吃食和药膏，看着彩儿远去的背影，脸上的那点子客套笑容便如同潮水般退得干干净净。她将手中的东西往偏殿的桌案上一放，一双滴溜溜的眼睛便开始不安分地乱转起来，心里头的小算盘打得是噼啪作响。
这蜜饯金橘、玫瑰百花糕，可都是宫里头新出的好东西，平日里便是她们这些做奴才的，也难得尝上一口。还有那瓶“三七行军散”，听彩儿那口气，还是小爷赏下来的，定然是上等的好药。若是能偷偷留下一些……
她心中这个念头一起，便如同野草一般疯长起来。只是，这刘明还在旁边杵着呢！
韵儿眼珠一转，计上心来。她瞥了一眼旁边还闷闷不乐的刘明，故意长吁短叹起来：“唉，刘明啊刘明，你说咱们这些做奴才的，命怎么就这么苦呢？今日这事，明明是那奉宸宫的小秦儿惹出来的祸，结果倒好，他拍拍屁股去请太医，倒是把你一阵重罚，我都替你不值！”
刘明本就心中有气，听韵儿这么一挑拨，更是气不打一处来，恨恨地说道：“可不是嘛！那小秦儿，就是个扫把星！”
韵儿见刘明上了钩，心中暗喜，凑近了些，压低了声音，带着几分蛊惑的意味说道：“刘明，姐姐我瞧着你也是个有血性的汉子。今日这口气，难道咱们就这么白白咽下去了？那刘淑女不是送了这些东西过来吗？依我看啊，这药膏嘛，自然是要给郡主用的，只是这几包点心，嘿嘿，咱们何不替郡主‘尝尝鲜’？也算是替你出口恶气，给你压压惊？”
刘明闻言，吃了一惊，连连摆手道：“这……这可使不得！这可是刘淑女送给咱们主子的东西，咱们若是私下里动了，万一被主子知道了，那……”
“呸！”
韵儿见他这副胆小怕事的模样，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，指着刘明的鼻子就骂了起来，“我说你个没卵子的东西！这点出息！平日里瞧着你人高马大的，怎么到了关键时候就怂了？这几包破点心，能值几个钱？你不说，我不说，天知地知，谁还能知道不成？再说了，我这也是替你鸣不平，想给你出出气！你倒好，反倒不领情了！”
她越说越是生气，白了刘明一眼，声音中带着几分刻薄和嘲讽：“就你这副缩头乌龟的样儿，还整日里想着跟我‘对食’呢！我呸！撒泡尿照照你自己那德行！也不怕辱没了姐姐我！”
所谓“对食”，乃是明代宫中太监与宫女之间，或太监与太监之间，结成的一种特殊的伴侣关系。宫闱森严，男女大防，正常的婚嫁自然是绝无可能。
但人非草木，孰能无情？
这些久困深宫的男男女女，为了排遣寂寞，寻求精神上的慰藉，便私下里结为“对食”夫妻，互相照应，搭伙过日子。这种关系，虽然不为官方所认可，甚至时常会受到严厉的惩处，但在宫中却屡禁不止，已然成为一种公开的秘密。有的“对食”夫妻，感情深厚，甚至能相伴终老；但更多的，则不过是各取所需，利益勾结罢了。
刘明被韵儿这一番夹枪带棒的辱骂，激得是满脸通红，脖子上的青筋都爆了出来了。他本就对韵儿有几分意思，平日里也时常讨好她，如今被她这般当众羞辱，说他“没卵子”，又揭了他想“对食”的心思，只觉得脸上火辣辣的，羞愤交加。
男人的那点子血气和被激起的“好胜心”，瞬间便冲昏了他的头脑。他一咬牙，梗着脖子说道：“谁……谁说我不敢了？！不就是几包点心吗？吃就吃！谁怕谁！”
韵儿见他终于松了口，脸上露出了得意的笑容，连忙将那些点心往他怀里一塞，笑道：“这才像个爷们儿嘛！走，咱们到后面去，好好‘尝尝’这刘淑女的‘孝心’！”
说罢，便拉着还有些犹豫的刘明，一同溜达到了偏殿的后罩房里，准备私分那些本该是给傅选侍和朱徽妍郡主的点心。
而另一边，彩儿回到奉宸宫刘淑女处，仔细回禀了去内书堂请托写谢恩表文的经过。
刘淑女听了，点了点头，心中对今日之事，也算是暂时放下了。她又想起一事，便对彩儿吩咐道：“你去瞧瞧，今日负责往各宫送水的惜薪司水车，可曾来了？这都什么时辰了，咱们宫里的大水缸，眼瞅着就要见底了。”
原来，这紫禁城虽大，宫中也凿了不少水井，但那些井水大多水质苦涩，碱性又重，平日里也就是些下等宫人浣洗衣物，或是牲口饮用罢了。
真正供给各宫主子们日常饮用、烹茶煮饭的，都是从京西玉泉山，用特制的水车，一车一车辛辛苦苦运进宫来的泉水。那泉水甘甜清冽，远非宫中井水可比。
只是，这惜薪司衙门里负责运水的那些差役，虽说是宫里头干粗活的，却也是些看人下菜碟的主儿。
若是那些得宠的、有权有势的宫苑，他们自然是不敢怠慢，早早地便将水送到。可若是像奉宸宫这般，主子位份不高，又没什么靠山的，他们便时常会故意拖延，或是少送一些。若是不主动去催促、打点，说不定人家直接就将你给忘了，到时候，连口干净水都吃不上。
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