秘密联络点的石洞内，烛火将陈凡的身影拉得忽长忽短。他小心翼翼地将那本兽皮笔记重新包好，贴身收藏。先祖“薪火洞天”的消息太过惊人，他不敢有片刻耽搁，必须立刻、亲自将这份情报送回族长手中。
他唤来两名在外警戒的族人，神色凝重地吩咐：“你二人立刻返回家族，向执法堂陈啸天长老密报，就说……边缘据点已清查完毕，无异状，但我在‘隐哨’有特殊发现，需面见族长亲禀。切记，只对陈长老一人言说，不得外传！”
“特殊发现？”两名族人面面相觑，但见陈凡神色肃穆，不敢多问，立刻躬身领命：“是！陈执事放心！”他们知道规矩，不该问的绝不多问。
“速去！”陈凡挥手。
两名族人匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
陈凡没有一同返回。他需要留在这里，一方面等待族长的进一步指示，另一方面，他原本的任务——监视黑沼泽动向——才刚刚开始。他寻了一处更加隐蔽的石缝藏身，布下简易阵法，一边警惕地关注着黑沼泽方向的动静，一边在心中反复推敲着笔记的内容和“洞天钥”的可能线索。
等待的时间格外漫长。洞内寂静无声，只有自己的心跳和呼吸。他忍不住再次将意识沉入识海，观察那枚悬浮在灵泉上方的“灵核碎片”。它静静旋转，散发着柔和而精纯的光芒，与整个洞天空间有着一种浑然一体的联系。
“形似黑玉，内含空间波动……”陈凡仔细对比着笔记的描述。外形上，这碎片更偏向晶莹剔透，而非纯黑；空间波动倒是吻合，而且它确实能滋养洞天。但“洞天钥”是开启外部“薪火洞天”的信物，而这块碎片似乎与自己的识海洞天绑定极深……两者真的有关联吗？还是说，这只是黑沼泽出产的某种相似却不同的宝物？
各种念头纷至沓来，却理不出头绪。他强迫自己静心，当务之急是等待家族的决定。
一天后，深夜。
石洞外的预警阵法传来极其轻微、带有特定节奏的波动。陈凡立刻警觉，神识悄然探出，随即松了口气。是族长陈玄雄亲自来了！他只带了两名心腹护卫，皆身着黑衣，气息收敛到了极致。
陈凡撤去阵法，将陈玄雄迎入洞内。
“族长！”陈凡躬身行礼。
“不必多礼！”陈玄雄一把扶住他，尽管刻意压制，但眼中那抹急切和激动依旧难以掩饰，“凡儿，你传回的消息……可是当真？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陈凡没有多言，直接取出那本兽皮笔记，双手奉上。
陈玄雄接过笔记，手指微微发抖。他先是摩挲着封面那个古老的火焰古树徽记，眼中闪过追忆和敬畏之色，喃喃道：“是……是第三代玄战老祖的笔迹和徽印，族史中有残缺记载……没错！”他迫不及待地翻看起来，越看脸色越是变幻不定，时而激动，时而凝重，时而叹息。
当他看到最后关于“薪火洞天”和“洞天钥”的部分时，呼吸骤然急促，猛地抬头看向陈凡，眼中爆发出难以置信的光彩：“薪火洞天！先祖……先祖竟真的留下了如此后手！”
但随即，看到“洞天钥”遗失的记载，他脸上的狂喜瞬间凝固，化为深深的遗憾和无奈，重重地叹了口气：“唉！天意弄人！有路无钥，如之奈何！”
他合上笔记，紧紧攥在手中，在狭小的石洞内踱步，眉头紧锁。片刻后，他停下脚步，目光锐利地看向陈凡：“凡儿，此事除你之外，还有何人知晓？”
“绝无二人！发现笔记后，弟子立刻密封，直至面呈族长。”陈凡斩钉截铁道。
“好！此事必须列为家族最高机密！绝不可外泄！”陈玄雄语气无比严肃，“‘薪火洞天’的存在，是家族最后的希望，一旦被林家或司徒家知晓，后果不堪设想！”
他沉吟良久，缓缓道：“玄战老祖在笔记中提及的位置，‘三山交汇之阴，寒潭之下’，描述太过模糊。黑沼泽广袤无边，地形数百年间多有变迁，且深处危险重重，更有司徒、林家势力盘踞。以家族如今状况，根本无力组织大规模搜寻。”
他走到洞口，望着外面沉沉的夜色，背影显得有些萧索：“希望就在眼前，却隔着一道无法逾越的天堑。或许，这就是我陈家的命数……”
忽然，他转过身，目光灼灼地看向陈凡，话锋一转：“不过，既然先祖留下此线生机，说明天无绝人之路！钥匙虽失，但线索未必全无。玄战老祖提到，‘洞天钥’乃是以天然迷阵‘心核碎片’炼制而成。此物既出自黑沼泽，或许……其根源仍在沼泽深处。”
他走到陈凡面前，重重拍了下他的肩膀，眼中充满了复杂的期望：“凡儿，你屡次出入黑沼泽，皆能有所获，更得遇吴阵修，发现灵脉，如今又寻回先祖笔记……冥冥之中，你与此地似有缘法。寻找‘薪火洞天’和‘洞天钥’线索之事，关系家族千秋基业，艰难无比，或许……将来真的要落在你的肩上了。”
陈凡心中一震，抬头迎上族长那寄托了全部希望的目光。他明白，这是一个沉重无比的托付，也是一个渺茫却真实存在的方向。
“弟子……定当竭尽全力，不敢有负族长重托，不敢有负先祖遗泽！”陈凡单膝跪地，沉声应道。他知道，从这一刻起，他的肩上，又多了一副千钧重担。
“好！好孩子！快起来！”陈玄雄将他扶起，将笔记郑重收回怀中，“此事你知我知，暂勿再提。你当前首要任务，依旧是监视两家动向，寻找可乘之机。至于‘薪火洞天’……待家族度过此次危机，再从长计议。眼下，先活下去！”
陈凡重重地点了点头。
陈玄雄又交代了几句联络方式和注意事项，便带着笔记，匆匆离去，身影很快消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
石洞内，再次只剩下陈凡一人。他站在原地，良久未动。先祖笔记带来的震撼，族长托付的沉重，以及那渺茫却诱人的希望，在他心中交织。
他望向黑沼泽深处那迷雾笼罩的方向，目光渐渐变得坚定。无论前路多么艰险，至少，他们不再是毫无希望地困守孤城。那迷雾深处，藏着一线生机。而他，将是寻找这线生机最关键的人。
（本章完）
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