“中期考核？”周明像被这个词刺中了，他猛地转向刘逸，脸上露出一个扭曲的、近乎嘲讽的笑容，“中期考核？哈哈哈哈……我的中期报告？那堆狗屁不通的、为了应付唐老板的‘扎实’工作？那算什么？那不是我想要的！我真正花心血的东西，是这堆垃圾！垃圾！”
他越说越激动，猛地站起来，双手抓住显示器的边缘，似乎想将它掀翻，但最终只是剧烈地颤抖着，没有动作。他的胸膛急剧起伏，额头青筋暴起，整个人处于一种濒临崩溃的边缘。
“周明，别这样！”李叶上前一步，想按住他的肩膀。
“别碰我！”周明甩开李叶的手，后退一步，背靠着墙壁，目光在宿舍里其他三人脸上扫过，那目光里有愤怒，有绝望，有自嘲，还有一种深深的、令人心悸的孤独。“你们懂什么？你们知道我想要做什么吗？你们知道那是什么吗？非阿贝尔任意子！拓扑量子计算！那是物理学的前沿！是未来！可唐老板呢？他要我回去做那些平庸的、已经被人做烂了的东西！我不甘心！我想证明他是错的！我想证明我能做出不一样的东西！可是……可是……”
他的声音哽咽了，眼泪毫无征兆地涌了出来，混杂着愤怒和绝望。“可是我自己搞砸了……我太急了……我太想证明自己了……我犯了最低级的错误……规范固定……我怎么会忘了这么基本的东西……我他妈是个白痴！废物！”
最后一句，他几乎是吼出来的，伴随着拳头重重砸在墙壁上的闷响。然后，他像被抽空了所有力气，顺着墙壁滑坐到地上，将脸埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
宿舍里一片死寂。只有周明压抑的哭声，和张海峰粗重的呼吸声。李叶和刘逸站在那里，看着崩溃的周明，一时不知该如何是好。震惊、同情、理解，还有一丝兔死狐悲的寒意，交织在他们心头。
他们从未见过周明这个样子。那个永远冷静、高傲、似乎一切尽在掌握的周明，此刻像一座崩塌的沙雕，显露出内心最脆弱的底层。他的崩溃，不仅仅是因为一个具体的推导错误，更是长期压抑的野心、与导师的潜在冲突、对同侪“进展”的隐晦比较、以及最终自我怀疑的集中爆发。那根绷得太紧、太久的弦，终于在这一刻，断了。
李叶默默走过去，蹲下身，轻轻拍了拍周明的后背。周明的身体僵硬了一下，但没有躲开。刘逸叹了口气，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。张海峰从床上下来，默默地将周明扫落在地上的书捡起来，放在桌上。
没有人说话。此刻，任何言语都显得苍白。他们能感受到周明那份炽热的、甚至有些扭曲的渴望，也能体会到他此刻梦想破碎、自我否定的痛苦。某种意义上，周明的崩溃，是317宿舍每个人内心压力的一次极端外显。只是，周明选择了一条更孤独、更冒险、也因此更容易坠落的道路。
不知过了多久，周明的哭声渐渐平息，只剩下偶尔的抽噎。他依旧坐在地上，没有抬头。
李叶低声说：“周明，先起来吧。地上凉。”
周明没有动。
刘逸走过来，递给他一杯水：“喝点水。错误发现了，是好事。总比埋在土里，以后酿成大错好。科研的路上，谁没走过弯路，没犯过错？”
周明慢慢抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕未干，神情呆滞而疲惫。他接过水，没有喝，只是握在手里。
张海峰也走了过来，瓮声瓮气地说：“小明，别他妈跟自己过不去。不就是推导错了吗？改就是了。我那边代码天天崩，模型天天错，我不也还活着吗？你看我，中期报告屁都没有，我说啥了？”他试图用自嘲来缓和气氛，但语气里也带着真诚。
周明看了看张海峰，又看了看李叶和刘逸，眼神复杂。有羞愧，有感激，或许还有一丝释然。他张了张嘴，想说什么，最终只是沙哑地说了句：“……对不起。”
这句“对不起”，不知道是为刚才的失态，还是为这段时间的疏离，或者兼而有之。
“说什么对不起，”李叶把他拉起来，“都是兄弟。谁还没个坎儿。”
那一夜，317宿舍的灯，亮到了很晚。他们没有再讨论具体的课题，只是坐在一起，像刚入学时那样，聊了些有的没的。周明没有再提他的“非阿贝尔”计划，但紧绷的神情似乎放松了一些。张海峰也难得地说了些他调试代码过程中的糗事，逗得大家苦笑了几声。刘逸分享了他被方教授“棒喝”的经历，引得李叶也吐槽起自己那个让人头疼的“共振峰”。
压力没有消失，困难依旧存在，中期考核依然迫在眉睫。但一场突如其来的崩溃和随之而来的、笨拙却真诚的安慰，似乎让那根绷紧到极致的弦，稍稍松弛了一些。至少，他们知道，在这条孤独而艰辛的路上，他们并非完全的孤岛。黑暗中的呜咽，或许比阳光下完美的微笑，更接近这群年轻人真实的、挣扎着的灵魂。
窗外的秋风，依旧呼啸。但宿舍里，多了一丝微弱的暖意，那是绝望缝隙中，透出的一点理解的光。
崩弦的余音渐渐消散，留下的是更深的疲惫，和一丝劫后余生的清醒。路，还要继续走下去。
（第十一卷第十三章 完）
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