易中海去厂里交代的事，第二天就在院里传开了。
最先传出来的是许大茂。他有个表弟在厂办打杂，当天下午就听说了点风声。晚上回来，许大茂在院里转了两圈，就转到了刘海中家。
“二大爷，您听说了吗？”许大茂压低声音，脸上那表情说不清是兴奋还是幸灾乐祸，“易师傅这回可摊上事了。”
刘海中正在那儿剔牙，闻言手停了停：“什么事？”
“我听人说，”许大茂凑近了，“易师傅去厂里交代，说他这些年跟什么‘那边’有联系，让人盯着苏婉，后来又盯着狄家那小子。孙书记都惊动了，说这事得上报。”
刘海中手里的牙签掉了。
他愣在那儿，半天没说话。
许大茂看他那样，心里有点得意。这些年刘海中跟在易中海屁股后头，跑前跑后，鞍前马后的，现在易中海栽了，看他还怎么蹦跶。
“二大爷，”许大茂又说，“这事儿您可别往外说，我也是听人说的。”
刘海中回过神来，摆摆手：“知道了知道了，你走吧。”
许大茂走了。刘海中坐在那儿，脑子里乱糟糟的。
易中海出事了？真的假的？他跟“那边”有联系？“那边”是哪儿？他想起自己这些年跟着易中海干的那些事——帮着查狄家，帮着跑街道，帮着递话。易中海要是栽了，会不会把他咬出来？
他坐不住了，站起来在屋里转圈。他老婆问他咋了，他没好气地吼了一句“别问”，吓得他老婆缩回里屋去了。
转了几圈，他推门出去，想去易家打听打听。
走到中院，他慢下来。
易家窗户亮着灯，门关着。他在门口站了站，没敢敲门。
转身往回走的时候，碰见阎埠贵。
阎埠贵正蹲在自家门口，拿着个小喷壶浇他那几盆月季。看见刘海中过来，抬起头，扶了扶眼镜，没说话。
刘海中站住了。
“老阎，”他说，“你听说了吗？”
阎埠贵把小喷壶放下，拿起抹布擦了擦手，慢悠悠地说：“听说什么？”
刘海中看他那样，就知道他肯定听说了。这老狐狸，什么都门清，就是不往外交底。
“易师傅的事。”刘海中压低声音。
阎埠贵没接茬，只是又拿起喷壶，继续浇花。
刘海中站了一会儿，没趣，走了。
阎埠贵浇完花，把喷壶放好，站起来，往易家那边看了一眼。窗户亮着，里头人影晃了晃。
他站了一会儿，回屋了。
易家屋里，易大妈正坐在灶台边，锅里煮着粥，咕嘟咕嘟冒泡。
易中海坐在八仙桌边，手里拿着那个旧公文包，包开着，里头的东西都拿出来了。他把那些信、笔记本、还有几个旧信封，一样一样摆在桌上。
摆得很齐，边角对齐。
易大妈没回头，但耳朵听着。
摆完了，易中海坐在那儿，看着那些东西，看了很久。
“外头传开了。”他忽然说。
易大妈手顿了顿，没吭声。
“许大茂那张嘴，”易中海说，“明天全厂都得知道。”
易大妈还是没吭声。
易中海站起来，走到灶台边，也坐下。
“你怕不怕？”他问。
易大妈拿着勺子在锅里搅了搅，没抬头。
“怕什么。”她说。
易中海看着她。
灶里的火光映在她脸上，一跳一跳的。那些皱纹比白天看着更深。
“我怕。”他说。
易大妈手里的勺子停了停。
易中海低下头，看着自己的手。那双手干了一辈子活，骨节粗大，指缝里有洗不掉的机油印子。
“我怕的不是处分，”他说，“我怕的是……”
他说不下去了。
易大妈把勺子放下，转过身，看着他。
“怕什么？”
易中海张了张嘴，没说出话。
他怕的是什么？怕坐牢？怕丢人？怕那些年干的那些事，一件件翻出来，让人知道他易中海是什么人？
还是怕她知道了，会怎么看他？
易大妈看着他，看了很久。
“我知道你怕什么。”她说。
易中海抬起头。
易大妈没再说下去。她转过身，继续搅锅里的粥。
屋里静下来，只有锅里的咕嘟声。
过了一会儿，易大妈忽然说：“老易。”
“嗯？”
“你那件中山装，”她说，“袖子短了，我给你接一截。”
易中海愣了一下。
“有布吗？”他问。
“有。”易大妈说，“我柜子里有块蓝布，当年扯的，一直没舍得用。”
易中海没说话。
锅里的粥熬好了。易大妈盛了两碗，端到桌上。
两个人坐下，埋头喝粥。
粥烫，喝一口，歇一会儿。
易中海喝着喝着，忽然说：“那块布，留着给孙子做件衣裳多好。”
易大妈没抬头：“孙子有衣裳。你那件，该接了。”
易中海没再说话。
喝完粥，易大妈收拾碗筷。易中海坐在那儿，没动。
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