九霄俯瞰,天迹山脉横亘大地数十里。
古木虬结,枝叶层叠,遮天蔽日的树冠间弥漫着紫灰色瘴雾 —— 非是寻常水汽,乃林间精怪气息所化灵障,能迷乱神识,纵是老练猎手亦会失途。
间或有枯藤断裂的脆响、兽类低沉的咆哮,或是妖物如孩童啼哭般的诡异嘶鸣,划破死寂。
声响在山谷间回荡,撞在嶙峋崖壁上碎成无数片,仿佛整座山脉都在低吟,用无形目光审视着每一个踏足者。
山脉三峰鼎足:主峰如昂首龙头,东西副峰似蜷曲龙爪。
两峰间幽谷如蜿蜒咽喉,东可攀主峰险径,西能入副峰密林,谷尾横亘清河。
河水自山巅灵泉奔涌而下,过河谷不远便是清河村,炊烟袅袅的村落如脆弱明珠,嵌在巨兽般的山脉边缘。
幽谷最下端山脚下,一片人为清理出的空地格外显眼。
一丈高的木栅围成不规则寨墙,数十座木屋错落其间,木柱悬着风干兽骨与铜铃,风起铃响,在这险地勉强撑起人类的方寸之地。
此时,清河岸边的墨色岩石上,坐着个十三四岁的少年。
他垂眸望着河面碎金般的阳光,漆黑眼瞳里积着化不开的寒霜,与年龄应有的鲜活格格不入。
河风掀起他发白的衣襟,磨破的袖口簌簌作响,他却如石雕般纹丝不动,唯有偶尔颤动的睫毛,泄露了他凝视的并非风景,而是记忆里那场焚城血色。
“呜 —— 呜 ——”
山寨方向传来沉闷号角,三长两短,是集合信号。
少年猛地回神,骨节分明的手指攥紧衣角,起身时动作带着与年龄不符的利落。
他转身走向木寨,背影在渐浓暮色中显得格外单薄。
寨门两侧,四个绿纹劲装汉子如松柏挺立。
见少年走来,为首汉子咧嘴一笑:“白小子回来得正好,集训要收尾了。
新来的大人说,进山契约灵兽前得过场试炼,看看你们这些半大孩子的斤两。” 说着便要拍他的肩。
少年微微侧身避开,清冷嗓音微哑:“试炼?”
他没再多问,径直入寨。
“这小子……” 领头汉子摸着下巴笑了笑,笑意很快淡去,化作一声轻叹。
旁边汉子凑过来:“王哥,这小子谁送来的?瞧着弱不禁风,听说这次的主负责人是齐大人,这次试炼怕是悬啊。”
王哥望着少年消失在木屋后的背影,点头道:“是陌大人从陵城兽潮里救出来的,据传是白家嫡系。本想送他去舒城安稳待着,不知怎的,最后还是扔进了这集训营。”
“陵城?” 另一汉子咋舌,“那场兽潮不是掀翻了整座一级城池吗?据说连灵宗级高手都没能活下来,这娃能从那地狱里爬出来?”
王哥没接话,只抬头望了眼瘴雾笼罩的主峰方向。
那里的林子里,正有无数双眼睛在暗处窥伺 —— 在这个人与灵兽共存却又处处厮杀的世界里,能活下来的,从来都不只是靠运气。
少年名叫白晨。
十四岁,本是在家族灵院练习灵术、待家族寻契约灵兽的年纪。
可他的记忆里,只剩灵兽利爪撕裂城墙的轰鸣,与满城人临死前的哀嚎。
那日,铺天盖地的黑影遮断日光,铁甲般的鳞甲、燃着幽火的兽瞳、能喷吐毒液的獠牙…… 无数高阶灵兽组成的兽潮,如碾蚂蚁般踏平了陵城。
他是被陌大人从尸堆里刨出来的,那时怀里还揣着半块染血的家族灵牌。
这个世界,人类与灵兽的羁绊早已刻入血脉。
只要能觉醒灵魂之力,便能开辟灵域,凝结灵契,与灵兽缔结契约,成为御兽师。
天迹山脉的这场集训,便是舒城猎兽殿为这些少年准备的 “成人礼”—— 他们是舒城统辖地界筛选出的天赋最出众的少年,将深入山脉寻找可缔结契约的灵兽,从此踏上以灵契为桥、与异兽共生的道路。
人类主修灵魂,按灵魂之力划分为灵者、灵士、灵师及更高的灵宗等,每阶又分低中高。
觉醒之初,脑中会自然形成灵域,凝结灵契,藏着第一个灵兽空间。随着修为精进,空间会逐一增加,每个空间对应一枚独一无二的灵契。
缔结契约的灵兽,可栖身于灵契空间休养,战斗时再由御兽师召唤而出,人与兽的力量通过灵契相连,生死与共。
白晨走到集训者聚集的空地时,已有数十个同龄少年站在那里。有人兴奋擦拭着父辈传下的兽袋,有人紧张捏着引灵符咒……
白晨知道,这场试炼,不是寻找伙伴,而是筛选缔结契约的名额。他抬起头,望向被瘴雾笼罩的主峰,漆黑眼眸中,第一次燃起微弱却执拗的光。
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山脉最东端的主峰,崖壁如被巨斧劈过般垂直耸立,嶙峋怪石裸着青灰肌理,仿佛巨兽森白的骨茬。
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