准备就绪后，陈克和肖泽楷在前，王磊低着头跟在稍后，张阿水则在一旁引路。四人来到巡检司辕门前，那两名持矛巡丁立刻警惕地看了过来。
陈克上前一步，依照昨日商定的说辞，不卑不亢地拱手道：“二位军爷，我等是南洋客商，昨日已与衙内李有才书吏约好，今日特来拜会王巡检，烦请通禀。”
其中一名巡丁打量了他们几眼，尤其是看到陈克和肖泽楷衣着体面，后面还跟着一个抱着“锦缎”的随从王磊，语气稍缓：“在此等候。”说完便转身进去通报。
不多时，那巡丁返回，侧身让开：“进去吧，李书吏在二堂等候。”
四人这才得以踏入巡检司大门。进门后是一个不大的前院，正面便是三间正厅，应是升堂问事之所。他们被引着从侧边绕过正厅，穿过一道仪门，来到后堂三间，这里显然是官员处理日常公务及会客的地方。两侧还各有耳房三间，想来是吏员办公或存放文书之处。
在引导下，他们注意到这巡检司内部格局比想象中复杂，除了主要的办公建筑，院内一角还矗立着灵官祠一座，香火未绝；不远处另有真武堂一座。更远处，似乎还有关王庙和天妃庙各一座的轮廓。整个巡检司俨然是一个集军政、祭祀于一体的复合建筑群，庄严肃穆中透着几分神秘。
李有才已在一间侧厅门口等候，见到他们，尤其是看到王磊肩上那卷“锦缎”时，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即引他们入内。
“李大人，叨扰了！”肖泽楷见到候在二堂门口的李有才，立刻上前一步，依着礼数拱手说道，语气恭敬。
李有才闻言，脸上闪过一丝受用却又谨慎的神色，他连忙摆手，压低声音纠正道：“肖东家切莫如此称呼！在下区区一个书吏，当不起‘大人’二字。待会儿在王巡检面前，万万不可再这般称呼，称我李书吏即可，切记切记！”他特意强调了“书吏”二字，既是在提点对方官场规矩，也是在划清自己的身份界限，显得极为老练。
“是是是，多谢李书吏提点，是在下失言了。”肖泽楷从善如流，立刻改口，同时向陈克递过一个心照不宣的眼神。
李有才见他们态度恭顺，这才满意地点点头，脸上重新堆起笑容：“王大人此刻正在三堂处理公务，我已将诸位的情况先行禀报。诸位且随我来吧。”说着，他做了个请的手势，便在前引路。
一行人跟着李有才，穿过二堂旁边的一道月亮门，眼前景致豁然一变。相较于前堂的肃穆和二堂的规整，三堂的院落更为清静雅致一些，院内甚至摆放了几盆绿植，这里显然是巡检王立仁日常办公及会见重要客人的地方，私密性更高。
李有才在正中的一间厅堂门外停下，整了整自己的衣冠，这才提高声音向内禀报：“巡检大人，早衙提及的南洋客商，现已带到。”
门内传来一个略显低沉的声音：“进来吧。”
李有才这才轻轻推开门，侧身让陈克等人进入，自己则紧随其后。
李有才轻轻推开三堂的门，侧身让陈克等人进入，自己则紧随其后，并小心地将门虚掩上。
厅堂内布置得颇为清雅，与外面衙门的肃杀之气截然不同。上首一张宽大的公案后，端坐着一位身着八品鸂鶒补服、年约四十的中年官员，面皮白净，三缕短须梳理得一丝不苟，正是巡检王立仁。他手中正拿着一份文书，看似在批阅，眼角的余光却早已将来人打量了个遍。
陈克和肖泽楷立刻上前一步，依着之前学来的礼节，躬身行礼，由肖泽楷开口道：“我等南洋客商，拜见王大人，祝大人官运亨通，福泰安康！”
王立仁这才缓缓放下文书，抬起眼皮，脸上露出一抹程式化的温和笑容，虚抬了抬手：“诸位远来是客，不必多礼，看座。” 声音不高不低，透着股官腔。
待陈克和肖泽楷在下首的椅子上略显拘谨地坐下后，王立仁却不急着问话，而是端起旁边的盖碗茶，轻轻拨弄着茶沫，慢条斯理地品了一口，这才悠悠开口道：“听李书吏说，诸位是南洋回来的客商？遭遇了海难？”
“正是。”陈克接过话头，语气沉稳，“我等自吕宋返航前往广府，途中遭遇风浪，本人则不幸落海，幸得疍民张氏夫妇和张阿水等人相助，才侥幸上岸。为表谢意，赠予了他们些许海外带来的精盐，不想竟惹出这般祸事，累他二人身陷囹圄，我等心中实在难安。” 他这番话，既说明了缘由，也点明了来意，并将责任揽到了自己身上。
王立仁听着，手指轻轻敲着桌面，不置可否。他目光扫过站在陈克后面，王磊放在脚边的那卷用锦绸包裹的长条物事，以及陈克二人带来的精美礼盒，眼中闪过一丝不易察觉的精光，但很快又恢复了古井无波的状态。
“哦？竟有此事。”他拖长了语调，“按我大清律例，私盐可是重罪啊……” 他刻意停顿了一下，营造出压力，观察着几人的反应。
肖泽楷立刻起身，将准备好的礼盒呈上，打开盒盖，露出里面晶莹剔透的玻璃花瓶和高脚杯，在略显昏暗的厅堂内，这些玻璃器折射着光线，显得格外璀璨夺目。
“王大人明鉴，此事实属无心之失，绝非有意触犯律法。区区海外之物，不成敬意，还望王大人海涵，能网开一面。” 肖泽楷言辞恳切。
王立仁看到这些流光溢彩的玻璃器，眼中终于露出了明显的兴趣，但他并未立刻表态，反而将身子向后靠了靠，捋了捋短须，露出一副为难的神色：
“唉，诸位的心意，本官明白了。只是……这国法如山，人情似纸啊。张氏夫妇触犯盐法，众目睽睽，证据确凿，若就这般轻易开释，本官也不好向上头交代，更难以服众啊……”
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