“这……这……” 他内心掀起惊涛骇浪，“昨日午后我送钱来时，这里还只是刚平整好的土地，一片光秃！怎么才过了一夜，这墙……这墙怎么就起了半人高了？！”
他的目光飞快地扫过工地：只见民工们分工明确，砌墙的、和灰的、递砖的，干得是井井有条，效率高得吓人。那些灰色的灰色泥浆和红色的砖块，正以肉眼可见的速度变成坚实的墙体。
“这些广府来的大爷们，到底是何方神圣？”胡掌柜心里暗暗嘀咕，充满了费解，“在这百仞滩乱尸岗上投下这许多银钱，平整土地已是耗费巨大，如今又大兴土木盖起这般结识的屋舍……他们图什么啊？ 这地方，离县城不远不近，既非交通要道，也非良田沃土，自古就是片不祥之地，埋了多少无名尸骨都不清楚。”
在他看来，这简直是最愚蠢、最不计回报的投资。有这些银子，在县城里买铺面、放印子钱（高利贷）、甚至去琼州府城打点关系，哪一样不比在这荒滩上扔钱听响来得强？
“真是够勇猛的……或者说，够败家的！” 他最终在心里给这群神秘的“陈东家”下了定义。但同时，一个更实际的念头也冒了出来：“不过，他们越是这般大手大脚地花钱，我这送钱兑换的生意就越能长久。只希望他们这‘家底’，能撑得久一些才好。”
他摇了摇头，将这些想不通的念头甩开，脸上重新堆起生意人的圆滑笑容，朝着正在指挥的李明生走去——送钱，收据，完成今天的差事，才是他最关心的事。至于这滩涂上能否真起高楼，与他何干？只要银钱照付就行。
胡掌柜脸上堆着殷勤的笑容，指挥家丁将几个沉甸甸的箱子抬进作为临时办公点的工棚，小心翼翼地放在地上，发出沉闷的响声。
“肖东家，打扰您忙正事了。”胡掌柜拱手道，“今日的铜钱，按数目，一分不少，全在这儿了！您看，是您亲自安排人点点？还是……” 他话虽这么说，眼神却不由自主地往外瞟，看着那飞速拔高的墙体，心里的好奇实在按捺不住。
肖泽楷放下手中的图纸，目光扫过那几个钱箱，脸上露出恰到好处的笑容，既显得亲和，又不失分寸：
“胡掌柜辛苦了。点就不必了，”他语气爽朗，带着一种让胡掌柜倍感舒服的信任，“我肖泽楷相信琼海银号的信誉，更相信胡掌柜您的操守。咱们合作也不是一天两天了，这点信任还是有的。”
这番话让胡掌柜脸上的笑容更真诚了几分，但他立刻抓住话头，顺势问道：“肖东家您真是爽快人！跟您做生意，痛快！”他话锋一转，终于问出了憋了半天的问题，他用手指了指外面，语气带着夸张的赞叹：
“只是……恕胡某多嘴问一句，您这……这营盘建得也太快了些！胡某走南闯北，也算见过些世面，可像您这儿这般速度的，真是闻所未闻，见所未见啊！昨日还是平地，今日这墙都快齐腰了！这……这莫非是请了鲁班祖师爷下凡相助不成？”
他这话半是奉承，半是真心实意的惊愕和探究，紧紧盯着肖泽楷，想从这位看起来文质彬彬、却又透着几分神秘的东家脸上看出些端倪。
肖泽楷看着胡掌柜那探究的眼神，脸上保持着意味深长的笑容，语气平和却带着一种不容置疑的力量：
“胡掌柜过誉了，哪里有什么鲁班祖师。不过是人多力量大罢了。”他伸手指向外面忙碌的民工，“只要给他们足额的工钱，让他们每天都能吃上带油腥、管饱的饭食，他们自然会为你出力。这道理很简单，积沙成塔，集腋成裘，可不只是一句空话。”
胡掌柜闻言，脸上立刻露出一种“您还是太年轻”的不以为然，他凑近半步，压低了声音，带着几分世故和劝诫说道：
“肖东家，您这话在理是在理，但您对这些泥腿子，未免也太仁义了些！”他语气中带着明显的鄙夷，“这些穷山恶水的农夫，见识短浅，给口吃的饿不死就行。您如今又是给足工钱，又是大鱼大肉地供着，只怕……只怕会把他们胃口养刁了！到时候蹬鼻子上脸，偷奸耍滑还是轻的，万一联合起来跟您闹事，或者赖上您了，那才是甩不掉的麻烦！要我说，对这些下苦人，就不能太好，得时时敲打，让他们怕您、敬您，才是长久之道。”
肖泽楷听着这番充满了旧社会等级观念和驭民术的“经验之谈”，心中不禁暗叹。他脸上笑容不变，眼神却更加深邃，缓缓说道：
“胡掌柜的好意，泽楷心领了。”肖泽楷拱手致意，脸上带着谦和却不容置疑的笑容，“不过敝东家行事，自有章法。”他的目光掠过窗外那些忙碌的身影，语气平和却带着某种胡掌柜难以捉摸的笃定：
“掌柜的常说‘聚沙成塔’，此言甚善。这些乡民虽出身寒微，却各有生计智慧。如今我们以市价工钱、足量饭食相待，他们自然投桃报李，尽心竭力。这既是《论语》中‘民无信不立’的道理，也是商道中‘公平交易’的本分。”
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