永兴十五年，天元元年，七月二十日，长安城。
汉王府议事厅内，沈天意端坐主位，左右两侧分列文武。左边以参军校尉陈远为首，杨勉、周泰、王崇，张良，曹英曹纣等将领依次排开；右边则是一些处理政务的李氏文臣。厅堂正中悬挂着一幅巨大的中原舆图，洛阳周边密密麻麻标记着韩啸天的布防。
“报——”一名传令兵疾步入内，“潼关急报！韩啸天麾下大将李澹，率三百亲卫已至潼关外二十里，声称奉韩大将军之命，前来与汉王商议要事！”
此言一出，满堂皆惊。
沈天意手中把玩的玉珏微微一顿，眼中闪过一丝复杂神色。李澹——这个名字他太熟悉了。汉水溃败时，伯父沈豪、义兄沈天赐，皆死于此人之手。那是沈家永远的痛，也是他心中从未愈合的伤疤。
“李澹？”杨勉猛地站起身，脸色铁青，“他竟敢来长安？末将请命，率军出城斩此贼首级，以慰大老爷和天赐将军在天之灵！”
“末将附议！”周泰也站了起来，“此贼手上沾满我沈家军将士鲜血，今日送上门来，岂能放过？”
厅内诸将群情激愤，唯有参军校尉陈远和李承业等文臣面色凝重。
沈天意抬手示意众人安静。他目光扫过舆图上洛阳的位置，缓缓道：“李澹此来，必是为韩啸天求和。如今韩啸天二十五万大军云集洛阳，若我军强攻，纵然能胜，亦必伤亡惨重。”
“汉王！”杨勉急道，“难道要放过此贼？”
“放与不放，不是意气用事能决定的。”沈天意站起身，走到舆图前，“韩啸天手握天子，据守洛阳坚城。若他拼死抵抗，我军即便攻下洛阳，也无力应对接下来的北戎、楚国、乃至……韩庚”他顿了顿
厅内顿时安静下来。所有人都听出了言外之意——。
李承业轻咳一声，开口道：“汉王明鉴。李澹此来，表面是为求和，实则是探我军虚实。依臣之见，不妨先见此人，听听韩啸天开出的条件。”
“李太师此言差矣！”张良道，“李澹乃我大梁死敌，若让他踏入长安，我等如何面对九泉之下的大老爷和天赐将军？”
沈天意沉默良久，突然问：“李澹带了多少人？”
“三百亲卫。”传令兵答。
“传令潼关守将，放李澹入关。”沈天意淡淡道，“但只许他带十名随从进入长安。其余人等，留在潼关外驻扎。”
“王爷！”众将齐声。
沈天意抬手制止：“我意已决。李澹敢只带三百人来，这份胆气倒值得一见。传令下去，三日后，本王在汉王府正厅见他。”
待众将散去，沈天意单独留下了陈远和张良。
“李澹此人，你们了解多少？”沈天意问。
张良沉吟道：“此人乃是镇北军之人，常年随韩啸天镇守北境。此人勇武过人，擅使一杆长柄大刀，在边军中素有‘李大刀’之称。但更重要的是，”他顿了顿，“此人并非莽夫，颇有谋略。他凭十万大军便与陛下十五万荆州军在汉军对峙长达一年，绝不是等闲之辈。”
陈远补充道：“末将听闻此人出身寒微，原是个猎户之子，后投军入伍，凭战功一路升至将军。韩啸天对他有知遇之恩，故而对韩啸天极为忠心。永兴元年，萧逸巡边时遇刺，是李澹单枪匹马救驾，身中七箭不退，这才得了‘忠勇侯’的爵位。”
沈天意手指轻敲桌面：“如此说来，此人是忠勇之士？”
“忠勇是真，但手上血债也是真。”李腾沉声道，“此人随韩啸天南下平叛，一路不知灭了多少义军”
厅内气氛凝重。
许久，沈天意缓缓道：“传令沈天胤，让他即刻来见我。”
长安城南，军营。
沈天胤正与几名亲信将领饮酒作乐。帐中歌舞升平。
“报——汉王有令，请瑞王即刻前往皇宫！”
传令兵的声音打断了喧嚣。沈天胤醉眼朦胧地抬起头：“什么事这么急？没看见本王在宴客吗？”
“汉王说，是有关李澹之事。”
“李澹？”沈天胤手中的酒杯“啪”地摔在地上，酒水溅了一地。他猛地站起身，眼中瞬间清明，“你说谁？李澹？”
“正是。韩啸天麾下大将李澹已至潼关，三日后将入长安面见汉王。”
帐内死一般的寂静。那几个弹琵琶的女子吓得停下了手，乐声戛然而止。
沈天胤的脸色从通红转为惨白，又从惨白转为铁青。他推开身前的桌案，酒菜洒了一地，大踏步走出营帐：“备马！去皇宫！”
长安皇宫御书房内
沈天意正看着手中的密报——这是刚刚从襄阳传来的消息。兄长沈天明在徐敬之等人的建议下，准备御驾亲征，进军洛阳。
“御驾亲征……”沈天意喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。兄长这一手，是怕汉军先梁军一攻入洛阳。
门外传来急促的脚步声。
“二哥！”沈天胤闯了进来，眼睛赤红，“听说李澹要来长安？这是真的？”
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