溪流上游的探索在黎明后展开。队伍沿河床行进，水流声掩盖了大部分雨林噪音，但也让他们更容易被潜在的危险接近。磐石走在最前，手里的开山刀不时挥砍垂下的藤蔓，嘴里嘟囔着：“这地方简直是个绿色迷宫。我打赌我们已经在同一片区域绕了三圈。”
墨泉看着手持定位仪：“实际上我们一直在向西北方向前进，直线距离已经走了两公里。只是雨林植被太密，视觉效果上好像原地打转。”
陈默的注意力集中在溪流深处那种规律的脉动上。随着他们上行，脉动越来越明显，黑盒的共鸣也愈发强烈。他让队伍停下，蹲在河边，将手浸入水中。
“感觉到了吗？”他闭上眼睛，“水流不只是从上往下流，还有从下往上的能量回流。就像……呼吸。”
苏晚晴也学他的样子将手放入水中，片刻后惊讶地睁眼：“真的。吸入，呼出，大约每三十秒一个周期。这不是自然水流应有的模式。”
夜凰警戒四周：“意味着什么？”
“意味着下面有东西在‘呼吸’。”陈默站起身，“一个活跃的能量源，可能还在运作，驱动着局部的水循环系统。”
他们继续前进。三小时后，溪流变窄，最终消失在一片巨大的石灰岩岩壁前。岩壁高约二十米，表面爬满藤蔓和青苔，水流从岩壁底部的几个缝隙涌出，汇集成溪流的源头。
“没路了？”磐石用刀背敲敲岩壁，发出沉闷的回响。
陈默却盯着岩壁，眼中闪过银光。在他的感知中，岩壁不是实心的，后面有一个巨大的空洞。而那种脉动，正是从空洞深处传来。
“岩壁是伪装。”他走到一处藤蔓特别茂密的地方，用手拨开层层植物，露出下方暗银色的金属表面，“这是一道门。”
墨泉立即用扫描仪检测：“厚度……至少三米。材质与西伯利亚节点相同，但结构更完整。门边有能量接口，不过看样子已经很久没被使用了。”
陈默将黑盒贴近接口。几秒钟后，岩壁内部传来机械运转的嗡鸣，藤蔓和青苔下的金属表面浮现出复杂的纹路。整面岩壁开始震动，然后从中间裂开一道缝隙，向两侧滑开，露出后面的黑暗通道。
一股陈旧但干燥的空气从通道内涌出，与雨林的潮湿闷热形成鲜明对比。通道内部有微弱的蓝色照明自动亮起，延伸向深处。
“保持队形。”夜凰率先进入，枪口对准前方，“磐石断后。墨泉，记录所有数据。”
通道宽约三米，高四米，墙壁是光滑的合金，表面有规律的凹槽，像是某种能量导管。地面一尘不染，显然有自清洁系统还在运作。走了约五十米后，前方豁然开朗。
这是一个巨大的半球形空间，直径至少有百米。空间的中心悬浮着一个复杂的光结构——无数光带交织成球状，缓慢旋转，发出柔和的白色光芒。光球周围的地面上，分布着几十个控制台一样的结构，表面有闪烁的界面。
而在空间的墙壁上，嵌满了透明的晶体罐，每个罐子里都悬浮着某种植物样本——有的像是普通雨林植物的缩小版，有的则完全陌生，有的甚至看起来像是植物与动物的混合体。
“我的天……”墨泉环顾四周，“这简直就是个植物基因库。”
陈默走向最近的控制台。界面感应到他的接近自动激活，浮现出塞拉芬族文字和图形。核心立刻开始翻译：【欢迎来到‘生命摇篮’第七号设施。当前状态：休眠维护。最后访问记录：塞拉芬历第3281周期，对应地球时间约四千年前。】
“生命摇篮？”苏晚晴重复这个词，“意思是这里培育生命？”
【准确说是保存和优化地球生物多样性。】核心解释，【塞拉芬族认为，一个健康的生态系统是文明发展的基础。他们在全球建立了数个这样的设施，监测并干预生物进化过程，确保不会出现毁灭性的生态失衡。】
墨泉已经跑到一个晶体罐前，记录里面的植物：“这是已经灭绝的亚马逊巨型蕨类！理论上只在化石记录中存在！还有这个——传说中的‘月光兰’，据说只在满月夜晚开花的夜间植物，现代植物学认为只是个传说！”
就在众人惊叹时，中央的光球突然发生变化。光带重组，形成一个模糊的人形轮廓，轮廓逐渐清晰，变成一个塞拉芬族女性的影像。她穿着简单的白色长袍，面容精致但表情严肃。
“检测到监护者权限。”影像开口，声音直接在众人脑海中响起，是柔和但机械的女声，“我是设施AI管理单元，代号‘塔莉亚’。四千年来，你是第一个访问者。”
陈默上前一步：“我是现任监护者陈默。我们在寻找‘生命之钥’。”
塔莉亚的影像微微偏头，似乎在分析这个请求：“生命之钥确实在此。但获取需要通过测试，证明你有能力承担守护生命的责任。”
“什么测试？”
“生态平衡模拟测试。”塔莉亚挥手，周围环境开始变化。控制台和晶体罐消失，取而代之的是一片微缩的雨林生态系统投影，“你将被置于模拟环境中，面对一系列生态危机。你的任务是在不破坏系统整体平衡的前提下，解决危机。”
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