走了大约五公里，他们遇到了真正的危险：一片看似普通的草地上，突然窜出十几条藤蔓，迅如毒蛇，直扑走在最前的磐石。他反应极快，挥刀砍断几条，但更多藤蔓从四面八方涌来。
“食肉植物！”墨泉惊呼，“但这也太大了！”
这些藤蔓粗如手臂，表面有黏性分泌物，一旦缠上就极难挣脱。更可怕的是，它们似乎有某种群体智慧，会协同攻击，有的负责缠绕腿部，有的攻击上半身。
夜凰用燃烧弹开路，火焰确实逼退了藤蔓，但也引燃了周围的植被。火焰在潮湿的雨林中不会蔓延太广，但产生的浓烟可能暴露位置。
“不能放火！”陈默喊道，“这里是高度调谐的生态系统，破坏一点可能引发连锁崩溃！”
他再次取出生命种子。这一次，他不是激发能量，而是释放出一种温和的“询问”频率：我们不是敌人，让我们通过。
藤蔓的动作停滞了。它们像蛇一样昂起“头”，似乎在感知这种频率。几秒后，它们缓缓缩回地下，只在地面留下几个洞孔。
“它们……听懂了？”磐石难以置信。
“不是听懂，是共鸣。”陈默喘息着收起种子，“这些植物被能量场改造过，有基础的信息感知能力。它们不是要攻击我们，只是在保卫领地。”
穿过禁忌之地后，村落终于出现在视野中。那是一个建在河岸高地上的小村庄，大约三十多栋木屋，屋顶覆盖着棕榈叶。时近黄昏，炊烟袅袅升起，空气中飘来烤鱼和木薯的香味。
村民很快发现了这群不速之客。一群手持弓箭和吹箭的男人从村中走出，脸上涂着红色纹路，表情警惕但非敌意。为首的是一个中年男人，身材矮壮，脖子上挂着一串动物牙齿项链。
夜凰放下武器，举起双手表示和平。她用掌握的几句当地语言尝试沟通，但显然不够用。双方比划了半天，沟通困难。
陈默想了想，走到前面。他没有说话，而是再次调动生命种子的能量，在手中凝聚出一朵发光的雨林兰花的幻影——那是亚马逊特有的物种，在村外的林地里就有生长。
这个简单的展示产生了奇效。村民们立即放下武器，脸上露出敬畏的表情。为首的男子甚至单膝跪下，口中念念有词。
“他们认为你是‘森林之子’。”一个声音从人群中传来，说的是带着口音但流利的英语。
走出来的是一个年轻女子，大约二十多岁，穿着现代T恤和牛仔裤，与周围村民的传统装扮格格不入。她走到陈默面前，好奇地打量着他手中的光之花：“能量具象化……我以为这只是我们部落传说中的能力。”
“你会说英语？”苏晚晴问。
“我在马瑙斯读过书，后来回来帮助我的族人。”女子自我介绍，“我叫雅丽，是这个村子的……嗯，算是翻译和对外联络人。你们是谁？为什么会来这里？”
夜凰简要说明情况：他们是科考队，在雨林中遭遇事故，需要尽快离开。没有提三角议会、守护者或生命种子。
雅丽听完，眼中闪过一丝怀疑，但没有追问。“我们可以帮你们。明天早上有商船顺流而下，可以带你们到最近的小镇。今晚你们可以住在村里。”
她安排五人在村边的空屋住下，送来食物和干净的水。晚餐后，雅丽单独找到陈默：“我知道你们不是普通科考队。今天下午，有一群带着奇怪装备的白人来到上游的村子，在打听五个外来者。他们开价很高，但老村长拒绝了——我们部落不喜欢那些人身上的味道。”
“什么味道？”陈默问。
“贪婪和破坏的味道。”雅丽直视他的眼睛，“而你身上有森林的气息，很古老，很……悲伤。你遇到塔莉亚了，对吗？”
陈默心中一惊：“你知道塔莉亚？”
“我们部落的传说中，有一个‘森林之母’，她守护着雨林的秘密，等待真正的继承者。”雅丽低声说，“每隔几代人，我们族里会出现一个能感知到她存在的人。我是这一代的感知者。一个月前，我感觉到森林之母苏醒了，然后又……消失了。是你做的，对吗？”
陈默犹豫了一下，决定部分坦诚：“我见到了她。她把一个重要的东西托付给我，然后安息了。”
雅丽长舒一口气：“那么传说是真的。好吧，明天我会亲自带你们去安全的地方。但有一个条件——”她从脖子上取下一块木雕吊坠，递给陈默，“这是我们部落的护身符，上面刻着我们祖先与森林之母的契约。如果你真的是继承者，请继续守护这片雨林。它正在生病，连我们都感觉到了。”
陈默接过吊坠，木头温润，雕刻的图案是一棵大树，树下是一个微小的人形。他将吊坠握在手中，能感觉到其中微弱的能量印记——不是塞拉芬族的，而是更原始、更质朴的人类与自然的共鸣记录。
“我答应你。”他说。
当夜，五人终于能在干燥的床上休息。陈默躺在简陋的木床上，手中握着生命种子和雅丽给的吊坠。两种不同的能量在他手中交织：一个来自高等文明的科技造物，一个来自原始部落的朴素信仰，却在守护自然这一点上共鸣。
苏晚晴睡在旁边的床上，轻声问：“你在想什么？”
“想责任。”陈默回答，“塔莉亚守护了四千年，这个部落的祖先守护了不知多少代，现在我接过这个责任。但百年之后呢？如果人类文明最终没有通过考验，这些守护还有什么意义？”
“意义就在守护本身。”苏晚晴的声音在黑暗中很清晰，“不是为了某个结果，而是因为这是对的事。就像你父亲，他可能早就知道凭一己之力改变不了什么，但他还是做了。”
窗外传来雨林夜声，虫鸣、蛙叫、远处河流的水声。这个小小的村落，在这个巨大的星球上，在这个浩瀚的宇宙中，渺小得可以忽略不计。
但这里的人们，依然在守护着他们的家园。
陈默握紧了手中的种子和吊坠。百年倒计时：99年6个月15天。
时间依然紧迫，道路依然漫长。
但至少今晚，他们暂时安全，可以休息。
而明天，新的旅程又将开始。
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