黎明苍白的光线透过实验室大楼破碎的窗户照进来，在满是灰尘和瓦砾的地面上切割出几何形状的光斑。陈默站在这些光斑中间，手腕上的潮汐之心手环已经暗淡，只剩下微弱的脉动。他的身体还在颤抖——不是恐惧，而是过度使用能量后的生理反应。
基因非人类序列：4.7%。
这个数字在他意识中闪烁，像某种不可逆转的倒计时。他能感觉到体内的变化：骨骼密度增加了，肌肉纤维在微观层面重新排列，神经传导速度快到令人不安。当他闭上眼睛时，感知的范围比之前扩大了近一倍，但控制起来也更加困难——就像突然获得了千里眼，却不知道如何调节焦距。
夜凰和磐石躺在地板上，呼吸平稳但意识尚未恢复。墨泉的情况更糟一些，腹部的枪伤虽然被陈默用生命种子的能量临时封住了出血，但仍需要专业手术。老鬼正跪在墨泉身边，用从废墟里找来的医疗包做紧急处理。
“他需要输血，”老鬼头也不抬地说，“失血超过1000毫升，血压在下降。我们得尽快把他送回主医疗区——如果那里还能用的话。”
陈默点头，正要说话，突然感到一阵强烈的眩晕。他扶住墙壁，眼前出现重影，耳朵里响起尖锐的鸣音。
“你看起来也不妙。”老鬼瞥了他一眼，“基因变化超过4%是个坎，很多实验体在这个阶段出现排异反应。头疼？幻视？还是失控的能力爆发？”
“都有点。”陈默勉强站稳，“更重要的是……薇薇安的提议。二十四小时。”
老鬼的手停了一下，然后继续包扎：“那个女人是三角议会里少数几个能讲道理的高层。但‘讲道理’不代表可信。她所谓的改革派，可能只是保守派的另一张脸。”
“我觉得她是认真的。”陈默回忆起薇薇安的眼神——那种评估和计算中，确实有一丝不一样的东西，“如果她说的是真的，三角议会内部有分歧，那我们也许能……”
“能什么？利用这种分歧？”老鬼完成包扎，直起身，“听着，年轻人。我认识薇薇安·罗斯二十年了。她曾经是最激进的保守派之一，主张对所有非议会控制的超自然现象进行‘净化’。三年前，她的丈夫和女儿在一次守护者遗迹探险事故中失踪——官方说法是事故，但内部传闻是被保守派灭口，因为他们发现了不该发现的东西。”
陈默愣住了：“所以她转变了立场？”
“也许。或者这只是她复仇计划的一部分。”老鬼叹了口气，“无论如何，与虎谋皮都极其危险。但你说得对，如果我们能获得另外两个节点的坐标……”
外面传来脚步声。苏晚晴带着幸存的基地成员赶到，他们用临时担架抬着重伤员。看到实验室里的惨状，苏晚晴的脸色更加苍白。
“我们清点了人数，”她声音嘶哑，“三十七人留守，现在……还剩十九人。八人死亡，十人被俘——薇薇安撤退时带走了他们。墨泉怎么样？”
“暂时稳定，但需要手术。”老鬼说。
“基地呢？”
“三分之二被毁，主服务器被搬空，研究资料大部分丢失。但备用服务器在地下五层，应该完好，里面存着所有守护者资料的加密备份。”老鬼指向一个方向，“能源核心完全耗尽，至少需要一周才能重启。好消息是，三角议会似乎没发现沉没城市的数据——我把它单独存储在一个物理隔离的存储阵列里。”
苏晚晴走到陈默身边，轻轻触碰他的手臂：“你怎么样？”
陈默勉强笑了笑：“还活着。”
他注意到苏晚晴手里拿着生命种子——他之前分离出来的那一半。翠绿的光芒在她掌心流转，与她的生物场和谐共鸣。种子似乎……很喜欢她。
“它一直在指引我，”苏晚晴轻声说，“在我们撤离的时候，它发出光芒指向安全的路径。就像有意识一样。”
“因为它确实有。”陈默说，“守护者钥不是工具，是伙伴。它选择了你，晚晴。”
这句话让苏晚晴眼眶湿润。她握紧种子，点点头：“那么，我们现在怎么办？薇薇安给了二十四小时，但基地这个样子……”
“先救人，再谈其他。”陈默做出决定，“老鬼，带能行动的人去主医疗区，看看设备还能不能用。夜凰和磐石什么时候能醒？”
老鬼检查了两人的生命体征：“生物抑制场的效果在减弱，估计两到三小时。但醒来后可能会有头痛和短期记忆混乱——那种场是专门针对神经系统的。”
接下来的六小时，幸存者们展开了紧张的救援和重建工作。主医疗区部分设备还能运转，吴老头在其中一间相对完好的手术室里为墨泉进行了紧急手术。其他伤员也得到了救治。
陈默没有参与具体工作。他找了一个安静的房间——原本是墨泉的私人研究室，现在墙壁有裂缝，但还算完整——开始尝试控制自己暴增的能力。
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