商队的车轮滚滚，离了临渊郡地界已有三十余里。官道两侧的景致愈发荒凉，连那道旁的白杨树也稀疏起来，只剩下光秃秃的枝丫，在秋风里抖动，如伸向苍天的枯骨。
叶青玄骑在马上，那股离乡的豪情已渐渐沉淀，化作了对前路的审慎。他回头看了一眼马车，车帘微动，想是采薇睡得不甚安稳。
便在此时，前方蜿蜒的商队忽然停了下来，人声鼎沸，夹杂着几声惊恐的尖叫。
“怎么回事？”熊铁柱扛着铁棍，站起身来，朝前张望。
叶青玄双眉一蹙，双腿轻夹马腹，催马上前。只见官道中央，横七竖八地躺着十几具尸首，皆是衣衫褴褛的流民模样。他们一个个身子扭曲，面皮呈现出一种诡异的青紫色，双目圆睁，仿佛临死前见到了什么极可怖的景象。
一股甜腻中带着腐臭的怪味，随风飘来，闻之令人作呕。
商队的老把式脸色煞白，连连摆手：“走不得，走不得！这是中了瘴气，还是撞了瘟神？快快绕路！”
叶青玄翻身下马，他并未靠近，只蹲下身，捻起路边一撮尘土。他的目光扫过那些尸首，心头猛地一跳。这不是什么瘴气，更不是瘟疫。
他识海深处，那卷《武道天机谱》骤然金光大盛，疯狂闪烁，其震动之剧烈，前所未有。一行行血红的篆字，如烙铁般烫在他的心神之上：
“警示！空气中蕴含‘七步倒’与‘化骨散’复合剧毒，经未知手法催发，毒性倍增！”
“毒源追踪……指向东南……临渊郡城！”
临渊郡！
叶青玄霍然起身，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他以为自己已将临渊郡的污秽涤荡干净，谁知竟还有如此凶残的余孽潜伏，而且手段比之沈万金，更是毒辣百倍！沈万金尚且只针对武者，而这下毒之人，竟连手无寸铁的流民也不放过！
他猛地回头，望向马车。采薇的安危，如一柄重锤，狠狠砸在他心上。京城固然是龙潭虎穴，可眼下，这刚刚离开的临渊郡，竟已成了一座毒城！
去京城，报父仇，固然是他的执念。但若是采薇有半点闪失，他便是将那国师、将那严党挫骨扬灰，又有何意义？
“熊大哥，几何，掉头！”叶青玄的声音不高，却透着一股不容辩驳的决断。
“啊？头儿，这……”熊铁柱一愣。
“临渊郡出事了。我们回去。”叶青玄没有过多解释，他翻身上马，勒转马头，那张平凡无奇的刀客面容上，双眼却亮得吓人。
他不能以“叶副总捕头”的身份回去。他此去京城，本就是明升暗降，不知多少双眼睛在暗中盯着。他若前脚刚走，后脚便大张旗鼓地杀个回马枪，只会让京城那些人警觉，打草惊蛇。
一个时辰后，临渊郡，奉天司，副镇守使公房。
萧云霆听完叶青玄的叙述，那张素来威严的面庞上，神情变幻不定。他走到窗边，看着院中那棵老槐树，许久，才缓缓吐出一口气。
“好一个‘毒门’，好一个‘釜底抽薪’！他们这是算准了你离去，临渊郡权力交接之际，无人能制衡他们！”萧云霆转过身，眼中杀机毕露，“你想怎么做？”
“对外，便宣称我叶青玄在肃清万魔教余孽时，察觉旧伤复发，需闭关调养。”叶青玄沉声道，“这副总捕头之位，我暂不能卸。临渊郡的防务，明面上交给洪老，但暗地里，我要重回南城。”
“重回南城？”
“不错。”叶青玄从行囊中取出一套寻常的巡检捕快服饰，“就以‘叶青’之名，做个巡检小队长。我要亲手将这些藏在阴沟里的毒蛇，一条条揪出来，捏碎它们的七寸！”
萧云霆看着他，目光里有欣赏，亦有担忧：“此举太过凶险。你如今身份不同，万一……”
“没有万一。”叶青玄打断了他，“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。不把毒源拔了，我寝食难安。”
当夜，奉天司一纸公文下发：副总捕头叶青玄因功晋升，不日将赴京述职，然念及旧伤，特准其闭关静养，临渊防务暂由总捕头洪青山代管。
而南城奉天司的值房里，多了一个名叫“叶青”的巡检小队长。他面容普通，沉默寡言，手下带着一个憨直的壮汉，一个文弱的书生，瞧来毫不起眼。
采薇则被他暂时安置在了慕婉君府上的一处偏僻别院，并托人去临渊学堂办了入学文书。那学堂乃是官办，夫子多是些退仕的老儒生，应是城中最安稳的所在。
一连三日，风平浪静。
直到第四日黄昏，南城最大的赌场“金满堂”内，突然出事了。
“死人啦——”
一声凄厉的惨叫划破了赌坊内的喧嚣。只见大堂中央，七八个赌红了眼的赌客，几乎在同一时间，捂着喉咙倒了下去，浑身抽搐，面皮以肉眼可见的速度变为青紫之色，不过几个呼吸间，便没了声息。
死状，与那日官道上的流民，一模一样！
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