二月初九，子时刚过。
老牛湾的冰面在月光下泛着幽幽的蓝光，像一块巨大的、正在碎裂的琉璃。王五蹲在岸边，伸手按了按冰面——表层已经软了，底下却还硬实。
“能走。”他站起身，“但得快。最多半个时辰，日头一照准化。”
先锋营八百人，全部按孙寡妇的法子，脚底绑了干草捆，腰间系着绳索，五人一串。远远看去，像一群在冰上笨拙移动的草垛子。
水獭打头阵。他趴在冰上听了会儿，回头比划：安全。
队伍开始过河。
起初很顺。冰面咯吱作响，但撑得住。对岸土堡静悄悄的，只有望楼上一盏气死风灯晃着。王五心头却隐隐不安——太静了。
果然，队伍过到一半时，异变骤生。
不是对岸，是脚下。
“咔——嚓——！”
中段冰面毫无征兆地裂开一道大口子，七八个士卒瞬间落水。惨叫刚出口就被冰水呛回去，腰间绳索把同串的人也往下拽。
“割绳！”王五低吼。
老兵们反应快，挥刀斩断绳索。落水的人被急流卷着往下游冲，扑腾两下就没了影。
“继续走！不许停！”王五咬牙。打仗没有不死人的。
可这动静惊动了对岸。
土堡上突然火把齐明，一个粗嘎的嗓门炸响：“放箭！”
不是寻常箭矢，是火箭。拖着火尾的箭雨落下，钉在冰面上烧着，顿时照亮了正在渡河的队伍。
“暴露了！冲！”王五拔刀前指。
剩下的人也不藏了，直起身在冰上狂奔。草捆防滑却碍事，不时有人摔倒，在冰上滚出老远。
堡墙上露出个披甲的身影，看服色是个守备。这人竟不慌，冷笑：“冰上冲阵？找死！倒火油！”
几大桶黑乎乎的液体从墙头泼下，顺着冰面蔓延。紧接着火箭落下——
“轰！”
冰面顿时烧成一片火海。火油遇水不灭，反在水上漂着烧。十几个先锋营士卒瞬间成了火人，惨叫着往冰窟窿里跳。
水獭眼都红了：“王统领！不能硬冲了！”
王五何尝不知？可他回头——身后是黄河，退回去就是再来一遍；往前是火海，冲过去就是烤肉。
电光石火间，他瞥见土堡左侧那段未修好的坍塌处。
“所有人！往左！爬塌墙！”
队伍转向，冒着箭雨往左翼冲。守备也发现了，急调人手堵缺口。
这时，对岸东边林中突然响起号角。
孙寡妇的女兵营杀出来了。
她们没走冰面——而是乘着三条从碛口镇找来的破船，趁乱划到下游登岸，从侧后方直扑土堡！
守军全盯着河面，哪想到屁股后头来人？顿时大乱。
“女人！是女贼！”有守军惊叫。
秀姑冲在最前，一刀劈翻哨兵，直扑堡门：“姐妹们！夺门！”
堡门处正混乱，守备急调人回防。就这么一耽搁，王五的人已经冲到塌墙下。
冰面到这里已是尽头，前面是丈余宽的河水。王五想都没想，纵身一跳——
“噗通！”
冰冷刺骨的河水瞬间淹没头顶。他挣扎着冒出水面，抓住对岸一块凸石，奋力爬上去。身后士卒有样学样，扑通扑通往下跳。
会水的拽着不会水的，力气大的拖着受伤的。河水湍急，眨眼就卷走十几人。
王五爬上岸，浑身滴水，牙关打颤，却哈哈狂笑：“上来了！老子们上来了！”
守备见大势已去，竟不逃，反而提刀带着亲兵反冲过来：“山西儿郎！死战！”
这才是真正的血战。
没有阵型，没有章法，就是在堡墙下的泥地里混战。刀砍卷了刃就抡刀背，枪折了就扑上去咬。女兵营和先锋营合兵一处，人数占优，但守军凭着一股血气，硬是撑了小半个时辰。
王五对上了那个守备。两人都是猛将，刀对刀硬拼了十几记，火星四溅。守备喘着粗气：“尔等贼寇……安敢犯我疆土！”
王五抹了把脸上的血水：“老子是来减租的！你他妈挡着百姓活路！”
“荒谬！”守备怒喝，一刀劈来。
王五侧身躲过，反手一刀扎进对方肋下。守备瞪着眼，慢慢跪倒，却还撑着刀不肯躺下。
战至天明。
土堡终于肃清。守军三百，战死二百余，降四十多。先锋营加女兵营折了将近两百——大半死在渡河时。
王五站在堡墙上，看着东岸陆续续渡河的后队，又看看脚下尸横遍野的战场，久久不语。
孙寡妇包扎着臂上的伤口走来：“浮桥必须搭。靠冰面、靠小船，多少人命都不够填。”
正说着，水獭拖来个俘虏——是个老军匠。
“他说……”水獭喘着气，“下游十里，有官军的木料场，存着修战船的好木头。”
王五眼睛一亮。
“还有，”水獭压低声音，“这守备姓陈，是个硬骨头。但他副手……好像早有心降，战前给咱们的人指过塌墙的位置。”
王五看向那些垂头丧气的俘虏。
“把降兵分开审。愿留的，打散编入辅兵；愿走的，发干粮滚蛋。”他顿了顿，“那个副手……带来见我。”
日头升高，黄河冰面化得更快了，嘎吱嘎吱响成一片。
像在哀悼，又像在催促。
催促活着的人，赶紧把桥搭起来。
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