人群中，一位教书先生模样的老者，身着灰色长衫，面容清癯，手摸着胡须，若有所思地说道：“我看不像，他前几日还为科举的事唉声叹气，不像是有了门路的样子。”
就在大家讨论得热火朝天的时候，李秀才外出回来。他这几日一直为收了百两银子却不知如何安排租客的事情发愁，眉头紧锁，心烦意乱。没想到就出门散个心回来就赶上这阵仗。脸上瞬间露出诧异的神情，脚步也顿住了。
张大伯率先走上前去，他的脸上写满了关切，笑着说道：“秀才公啊，你家怎么这来了这么多人？”
李秀才苦笑着摇了摇头，脸上露出无奈的神情，双手摊开，说道：“大伯，我也是一头雾水啊。几天前有个老头给了我百两银子，说要租我家舍后的荒园子，我当时还跟他说那园子没法住人，他却让我别操心。没想到今天这些人就来了，我也正发愁呢。”
众人听了，脸上的惊讶之色更浓了。这百两银子的租金，租的还是住不了人的荒园子，现在还来了这么多车马下人，怎么看怎么奇怪。大家面面相觑，谁也说不出个所以然来。
李秀才望着这浩浩荡荡的队伍，心里也在暗自揣测，这一切究竟是福是祸。
又过了几日，清晨的阳光轻柔地穿过淡薄云层，给村子披上一层金纱。李秀才坐在书房，眉头紧蹙，案头的书卷许久未曾翻动。他的心思全被那神秘租客和莫名出现的众人占据，满脑子都是疑问，越想越觉得困惑。
“老爷，前几日租园子的老头来了，正在前厅候着！”书童进来打破了书房的寂静。
李秀才回过神来，起身整理了一下衣衫，快步走向前厅。
一踏入前厅，就看到那老者精神矍铄，面带微笑，拱手说道：“李秀才，我在您这儿都住好些天了。刚搬进来事儿太多，一直忙着搭炉灶、布置家里，连好好跟您打个招呼、道个谢都没顾上，实在对不住。今日让孩子们准备了些家常便饭，还请您移步舍下，一同叙叙。”老者语气平和，眼神中透着亲切。
李秀才赶忙回礼，挤出一丝笑容，说道：“老人家客气了，既然相邀，我自当前往。”可心里却犯嘀咕：“那园子真能住人吗？”表面上却不动声色，跟着老者往园子走去。
一路上，李秀才偷偷观察老者，只见他步伐稳健，气定神闲，愈发觉得神秘。当踏入那原本荒废的园子时，他瞬间呆立，眼睛瞪得极大，嘴巴微张，满脸写着难以置信。
眼前哪还有半点荒芜的影子，分明是一座气派的新宅邸。屋舍整齐排列，飞檐斗拱，雕梁画栋，阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼光芒。李秀才下意识地揉了揉眼睛，不敢相信眼前的景象。
“这……这是怎么回事？”李秀才忍不住脱口而出，声音中满是震惊。
老者微笑着，不紧不慢地说：“不过是略作修缮，让家人有个安身之处。”
走进屋内，李秀才再次被震撼。屋内陈设典雅，墙上挂着名贵字画，古色古香的家具摆放整齐，处处彰显着不凡品味。廊下，酒鼎热气腾腾，酒香四溢；厨房中，茶烟袅袅，混合着食物的香气，令人陶醉。
“老人家，您这……太让我意外了。”李秀才结结巴巴地说，眼中满是震惊。
老者只是笑笑，没有作答。
这时，一群年轻人端着菜肴，优雅又迅速地穿梭往来。一道道精致的菜肴上桌，香气扑鼻。李秀才还听到帷幕后传来女子的欢声笑语。
“李秀才，请坐，尝尝孩子们的手艺。”老者热情地招呼着。
李秀才缓缓坐下，目光不停地打量四周。窗外，几个孩童嬉笑玩耍；远处柴房，仆人低声交谈，一切都充满生活气息，却又透着一股说不出的怪异。
“老人家，您这一大家子，到底是……”李秀才犹豫着开口。
老者却顾左右而言他：“先吃饭，这些日子多亏您照顾，日后还有诸多麻烦之处。”
李秀才心中愈发确定，这家人绝非寻常。他强装镇定，微微点头，端起酒杯浅尝一口。
此时，几个伶俐的丫鬟轻盈地走来，为他们斟酒。李秀才留意到，她们举止得体，眼神灵动，更坚信自己的猜测。
“难道这一家人是狐仙？可为何偏偏选中我家园子？”李秀才暗自思索，表面上却和老者谈笑风生。
李秀才从那神秘租客家中赴宴归来，一路上，残阳如血，将他的影子拖得长长的，可他满心都被疑虑与恐惧填满，全然无心欣赏这黄昏景致。一回到自家书房，他便“砰”地一声用力关上房门，后背紧紧抵着门，胸膛剧烈起伏，脸上的神情复杂难辨，恐惧与惊疑相互交织，冷汗顺着鬓角悄然滑落。
“这些狐妖，定是心怀不轨，留着终究是个大患。”他低声呢喃，声音里带着难以掩饰的颤抖，却又透着前所未有的狠厉。
自那以后，李秀才就早出晚归，每次出门，他都刻意避开旁人的目光，行色匆匆，神色间难掩紧张。这日，他来到了城中最热闹的集市。集市上，人群熙熙攘攘，此起彼伏的叫卖声、讨价还价声交织在一起，热闹非凡。李秀才在人群中小心地穿梭，左顾右盼，不多时便来到了官方指定售卖硝硫的店铺前。
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