楚地山水间，向来流传着诸多神秘传说，水莽草便是其中令人胆寒的存在。这种毒草肆意蔓延，形似葛藤，紫色的花朵宛如扁豆花般娇艳，却暗藏致命危机。人一旦误食，就会中毒身亡，死后更是沦为水莽鬼，唯有新的受害者出现，才有解脱之机。故而，在楚地桃花江一带，人们谈及水莽鬼，无不毛骨悚然。
这日，阳光炽热，毫无遮拦地倾洒在蜿蜒曲折的山路上。一个身穿一袭青衫，长相斯文秀气的年轻书生祝秀才正漫步走来。也不知是何缘故，这条拜访同年家的路他来来回回不知走了多少次，唯独这次走到半路就口渴难耐。
就在他被干渴折磨得头晕目眩时，前方路旁，一顶简易的茶棚悠悠映入眼帘。茶棚由几根粗木支起，棚顶铺着的茅草在微风中轻轻晃动。棚下，一位老妇人正站在桌旁，她身形佝偻，满面沧桑，看见祝生走近，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝光亮，嘴角扯出一抹热情的笑，这笑让脸上的皱纹更深了几分，急切地招呼道：“公子，赶路辛苦了，快来喝口茶解解渴！”
祝生心中一喜，快步走进茶棚。他刚坐下，端起茶盏，轻轻一嗅，眉头瞬间拧成了个疙瘩。这茶水气味怪异，刺鼻中带着一股难以言喻的腥味，绝非寻常茶茗的香气。他心中警铃大作，放下茶盏，站起身来，抬脚便要离开。
“公子留步！”老妇人见状，脸上的笑容一僵，眼中闪过慌乱，急忙跨前一步，伸手阻拦，同时扯着嗓子喊道，“三娘，快倒杯好茶出来！”
祝生闻言，脚步顿住，心中涌起一丝好奇。不一会儿，一道轻盈的身影从棚后袅袅婷婷地走出。只见那少女，年约十四五，肌肤白皙如雪，脸颊泛着淡淡的红晕，恰似春日枝头最娇艳的桃花。她的双眸犹如一汪清泉，清澈明亮，顾盼间，流露出丝丝灵动与娇羞。那一头乌黑的秀发，随意挽起，几缕碎发垂落在白皙的脖颈边，更添几分楚楚动人。她的手上戴着晶莹剔透的指环，臂上套着的钏镯随着她的动作轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。
祝生接过少女递来的茶盏，刹那间，一股芬芳扑鼻而来，好似春日里漫山遍野盛开的繁花香气，又似清晨山林间最纯净的草木清香。这股香气瞬间驱散了他心中的疑虑，让他整个人都沉醉其中。他仰起头，喉结滚动，将茶水一饮而尽，而后意犹未尽地舔了舔嘴唇，又向少女索要了一杯。
趁着老妇人离开，祝生的心下涌起一股莫名的冲动。他看向少女，眼中满是倾慕与炽热，伸出双手轻轻捉住她纤细的手腕，那触感细腻滑嫩，如同春日里最柔软的花瓣。他顺势脱下她一枚指环，少女的脸颊瞬间泛起红晕，恰似天边绚丽的晚霞，她微微垂首，长长的睫毛像两把小扇子般轻轻颤动，嘴角噙着一抹羞涩的笑意，轻声嗔怪道：“公子，这般唐突。” 这一笑，恰似春风拂过湖面，让祝生彻底失了分寸。
“敢问姑娘芳名？家住何处？”祝生眼中透着痴迷。
少女抬眸，眼中波光流转，轻声说道：“公子若有意，暮夜来此，妾自当等候。”声音轻柔，确是避而不谈来处。
祝生心中欢喜，脸上洋溢着灿烂的笑容，又向她求了一撮茶叶，连同指环小心藏进怀里，这才恋恋不舍地离开。他脚步轻快，满心都被少女的倩影占据，丝毫没有察觉到这一路来的怪异。
好友家的庭院中，几株翠竹在微风中轻轻摇曳，洒下一片斑驳的光影。祝生带着愉悦的心情迈进同年好友的家门。刚跨过门槛，热情的好友便快步迎了上来，脸上挂着爽朗的笑容，正欲开口寒暄，却见祝生脸色苍白如纸。
这时祝生也是感觉不对，只觉一阵翻江倒海般的恶心感从胃底汹涌袭来，他的喉咙像是被什么东西哽住，胃部一阵痉挛。他踉跄着向前，双手下意识地捂住嘴，脚步虚浮，一个不稳，差点摔倒，只能狼狈地扶住身旁的门框。
好友见状，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸的惊惶与关切。他一个箭步上前，双手扶住祝生的胳膊，声音中满是焦急：“贤弟，你这究竟是怎么了？”
祝生强忍着胃里的不适，声音虚弱道：“我……我在来你这儿的路上，也不知是何缘故，突然口渴难耐，看路边有个茶棚，便在茶棚喝了些茶水。现下着实难受得紧，怕是那茶水有问题。”说着，他额头上豆大的汗珠不断滚落，顺着脸颊滴在脚下的青砖上。
好友听完，瞬间脸色大变，惊恐道：“完了！这定是水莽鬼作祟！我爹当年就是死于这水莽草之毒，一旦中了此毒，便无药可救，这可如何是好？”
祝生听闻，只觉一盆冷水从头浇下，浑身的血液瞬间凝固。他的双腿发软，整个人都摇摇晃晃，双手不受控制地颤抖起来。他慌乱地将手伸进怀中，掏出那撮茶叶，举着茶叶的手不停地哆嗦，声音带着一丝绝望的哭腔：“你看，这……这就是那茶水的茶叶。”
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