宁采臣是浙江人，性情豪爽，为人正直，格外注重自身操守。他常与人说：“生平无二色。”
这日，宁采臣背着行囊，一路风尘仆仆赶赴金华。刚到城北，一座兰若寺出现在眼前。这寺看起来有些年头了，寺门半掩着。宁采臣站在寺前，望着那朱漆剥落的大门，心中莫名一动，抬脚便走了进去。
踏入寺内，他瞬间被眼前的景象震撼。只见那殿宇恢宏大气，飞檐斗拱之间尽显古朴韵味，佛塔高耸入云，周身散发着庄严肃穆的气息，似乎在讲述着曾经的辉煌。可再看四周，蒿草长得比人还高，密密麻麻，肆意蔓延，仿佛要将整座寺庙吞噬。微风拂过，蒿草沙沙作响，更衬得这里寂静阴森，好似许久都未曾有人涉足。
宁采臣皱了皱眉头，心中泛起一丝疑惑，但好奇心还是驱使他继续往里走。东西两侧的僧舍，门虚掩着，他轻轻推开一扇，“吱呀”一声，那声音在寂静的寺里格外刺耳。屋内布满灰尘，蛛网横七竖八，显然已经荒废很久。
他又来到南边，看到一间小舍。这小舍与周围的破败截然不同，门上的锁头光亮崭新，在这一片颓败中显得格格不入。宁采臣盯着那锁，眼中闪过一丝好奇，伸手摸了摸锁身，心中暗自琢磨：“这寺里如此荒凉，为何唯独这小舍看着这般新？”
随后，他踱步到殿宇东侧角落。这里别有一番天地，一片修竹挺拔而立，竹杆粗如人握之拳，在微风中沙沙作响，似乎在欢迎他的到来。台阶之下，一方巨大的池塘映入眼帘，池中野生的莲藕肆意生长，荷花已然绽放，粉嫩的花瓣上挂着晶莹的水珠，在阳光的映照下熠熠生辉。荷叶层层叠叠，宛如绿伞般撑起一片清凉世界，偶尔还有几只蜻蜓轻盈地落在荷叶上，为这宁静的画面增添了几分灵动。
宁采臣被眼前这清幽的景色深深吸引，脸上露出陶醉的神情，深吸一口气，喃喃自语道：“这地方可真是安静又美丽，没想到在这尘世之中，竟有如此世外桃源。”
正这时，寺外传来一阵嘈杂的人声。宁采臣走出寺门，只见两个行脚商贩模样的人一边走一边抱怨。年长些的商贩，肩上扛着个破旧的布包，里头鼓鼓囊囊想必是些货物，他眉头紧皱，抬手抹了把额头的汗珠，操着浓重的乡音说：“这学使一来，城里的客栈价格涨得太离谱了，咱这些小本生意人，赚点钱不容易，这可住不起。”旁边年轻些的商贩，身形清瘦，背着个竹篓，满脸无奈地附和道：“是啊，本想着来城里做点买卖，顺道寻个便宜住处，这下可好，只能另想办法了。”
听到这番对话，宁采臣心中一动。他本就被这兰若寺的幽静所吸引，如今又得知城中客栈价格飞涨，当下便决定留在这寺里。他回到寺中，双手背在身后，悠然地在寺中踱步，眼神中满是惬意，时不时停下脚步，轻嗅那风中送来的缕缕荷香，满心期待着僧人的归来，好与他商量借住之事 。
太阳渐渐西沉，天边被染成一片橙红，宁采臣还在寺里等着僧人。突然，一阵脚步声传来，只见一个男子朝着南边那间锁崭新的屋子走去。
宁采臣眼睛一亮，赶忙迎了上去，脸上挂上笑容，客客气气地作了个揖：“兄台，可算有人来了，我本想在这寺里借住几日，不知兄台是否知晓这寺里的情况？”
那男子愣了一下，随即回了个礼，温和地笑了笑，“这寺没有主人，我也是暂时住这儿。你要是不嫌弃这儿荒凉，以后咱们还能互相照应，那可太好了！”他的声音沉稳有力，让人听着就觉得踏实。
宁采臣一听，心里乐开了花，“那可真是太好了！我还怕找不到落脚的地方呢。”说干就干，他立刻找来些干草铺在地上当作床铺，又支起一块木板当作桌子，一副要长住的架势。
夜晚悄然降临，月亮高高地挂在天空，洒下清冷的光辉，仿佛给整个世界铺上了一层银纱。宁采臣和那男子坐在殿廊上，月光将他们的影子拉得长长的。宁采臣伸手轻轻拨弄了一下身边的干草，率先开口：“还未请教兄台尊姓大名？”他微微侧着头，目光专注地看着对方。
“我姓燕，字赤霞。”燕赤霞微微挺直了腰板，神色坦然，不卑不亢地回应道。
宁采臣语带疑惑道：“听兄台口音，似乎不是本地人士？”
燕赤霞爽朗地笑了笑，拍了拍宁采臣的肩膀，大方地说：“我是秦地人，来这边有些时日了。”
两人又聊了一会儿，渐渐没了话题，便拱手道别，各自回房休息。宁采臣躺在干草铺成的床上，望着透过窗户洒进来的月光，思绪飘远：“这燕赤霞看着倒是个实在人，往后在这寺里，有他作伴，倒也不错。”想着想着，他翻了个身，缓缓进入了梦乡 。
不知睡了多久，宁采臣突然从睡梦中惊醒，只觉得这毕竟是新换的地方，四周透着股陌生劲儿，让他翻来覆去，再也难以入眠。月光透过窗户，在地上洒下斑驳的光影。
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