送走柳文舟，九儿正琢磨着怎么跟刘澈细说她的“新规矩”，棠不离背着手，皱着眉，踱步进了聚义厅。
“闺女，”他在九儿对面坐下，眉头拧成了疙瘩，“刚才那是什么人？看着文绉绉的，不像好人。”
“听风阁的，一个买卖消息的组织。”
九儿随口答道，给棠不离倒了碗茶，“爹，你怎么过来了？”
“我能不过来吗？”棠不离接过茶碗，却没喝，忧心忡忡地看着九儿，“我说闺女，咱们最近……是不是有点太招摇了？”
九儿一怔：“招摇？咱们干啥了？”
“还干啥了？”棠不离掰着手指数，“自首客栈开张，闹得县城沸沸扬扬。接着是卢天豹那煞星，八百两的赏金，官府送钱上门，全寨子都知道了！昨晚上又抓了个飞贼，听说还是什么皇子府的高手！今天又来这么个神神秘秘的听风阁……这一桩桩一件件，哪件不是把咱们山寨往风口浪尖上推？”
他放下茶碗，声音低沉下来：“闺女，爹知道你本事大，有想法，想带着兄弟们过好日子。爹高兴，也支持。可这世道……它不太平啊！咱们占山为王，劫富济贫，虽然也得罪人，但那是小打小闹，官府睁只眼闭只眼，江湖上也没多少人真把咱们当回事。”
他顿了顿，看向窗外，目光深远，像是想起了什么：“可如今不一样了。咱们扯进了皇子的争斗，惹上了京城的贵人，连专门买卖秘密的组织都找上门了……这水太深了，闺女。爹怕你……怕你趟不过去啊。”
九儿沉默地听着。
她知道爹的担忧不是空穴来风。
以前的山寨，虽然也干着刀头舔血的营生，但就像爹说的，是小打小闹，是这片山野里一个稍微大点的地头蛇。
可现在，自首客栈像一块扔进池塘的大石头，激起的涟漪已经超出了这片山野，引来了池水下真正的大鱼和暗流。
“爹，”她伸手，握住棠不离粗糙的大手，那手上满是老茧和旧伤疤，“我知道你担心。可有些事，不是咱们躲着，它就不来的。”
她想起怀中那张染血的黄纸片，想起梦里娘亲含泪的叮嘱，想起安平侯府柳家，想起那可能存在的“蚀骨香”……有些谜团，有些恩怨，注定无法回避。
“卢天豹是自己找上门的，他手里有能扳倒三皇子的东西，这是他唯一的生路，也是他妻儿的生路。咱们接了他的生意，就等于接了他的因果。”
九儿声音平静，却坚定，“至于听风阁……他们找上门，是因为咱们有了让他们找上门的价值。躲是躲不掉的，不如想想怎么把这‘价值’用好。”
棠不离反握住女儿的手，重重叹了口气：“理是这么个理……可爹这心里，就是不踏实。咱们寨子里，老的老，小的小，真正能打的就那百十号人。真要跟那些有权有势的、养着无数高手的对上了……”
“爹，”九儿打断他，眼神明亮，“咱们是不如他们人多势众，不如他们资源雄厚。可咱们也有咱们的优势。”
她掰着手指：“第一，咱们在暗，他们在明。这荡梨山是咱们的地盘，一草一木咱们都熟。他们想打进来，没那么容易。昨晚那飞贼就是例子。”
“第二，咱们没那么多规矩，也没那么多顾忌。他们做事要权衡利弊，要讲脸面，咱们不用。辣椒饼、迷魂豆腐、铃铛阵、赵婶的十香软筋散……只要能赢，什么手段都能用。”
“第三，”她看向一直安静倾听的刘澈，“咱们现在有刘澈。他脑子好使，懂朝堂，懂江湖，能帮咱们看清路，少走弯路。”
刘澈闻言，微微颔首，对棠不离道：“棠寨主不必过于忧心。眼下局势虽险，但并非全无转圜余地。三皇子与林知府勾结之事，证据在我等手中，他们投鼠忌器，未必敢明火执仗强攻山寨。听风阁所求不过是利，未必是敌。当务之急，是稳住自身，厘清手中筹码，谨慎落子。”
棠不离看看女儿，又看看刘澈，脸上的忧虑并未完全散去，但紧绷的肩膀稍微放松了些。
他叹了口气：“你们年轻人有主意，爹老了，跟不上你们的心思了。爹就一句话：凡事小心，留得青山在。真到了万不得已的时候……这山寨，这基业，都可以不要，但人得活着。”
这话说得质朴，却沉甸甸的。
九儿心头一暖，用力点头：“爹，你放心。我有分寸。咱们山寨，一个兄弟都不会少。”
棠不离这才端起那碗早已凉透的茶，一饮而尽，抹了抹嘴：“行了，你们商量正事吧。爹去瞧瞧赵婶的辣椒饼做得怎么样了，得多备点，我看啊，往后用得上这玩意的地方，多着呢！”
看着棠不离有些佝偻却依旧坚实的背影走出聚义厅，九儿沉默了片刻，才转向刘澈：“我爹说得对，树大招风。所以，咱们得更聪明点。”
“姑娘有何想法？”刘澈问。
“刚才说到听风阁，”九儿眼中精光闪动，“他们想买卖消息，可以。但规矩，得由咱们来定。”
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