翌日清晨，山寨在薄雾和鸟鸣中苏醒。
昨夜的密信风波无人知晓，一切如常。
九儿照例早起，在演武场活动了一番筋骨，又去查看了关押俘虏的木棚和几处新增的暗哨，才晃悠到聚义厅找早饭吃。
刘澈早已坐在厅内，面前摆着简单的粥和咸菜，见她进来，神色如常地点了点头。
九儿在他对面坐下，抓起一个窝头啃了一口，含糊地问：“看你这气色，昨晚睡得不错？没做噩梦被黑风寨主追杀？”
刘澈微微一笑：“托姑娘洪福，睡得尚可。倒是姑娘，昨日生擒敌酋，威风八面，可有做梦再揍他一顿？”
“嘁，揍他有什么好梦的。”
九儿撇撇嘴，“要梦也是梦到红烧肘子、酱烧大骨……”
说着，还下意识地舔了舔嘴唇，惹得旁边添粥的赵婶直笑。
说笑几句，九儿忽然想起什么，眨巴着眼睛看向刘澈：“对了，刘澈，你昨天说京城那边会有回信，关于咱们送上去的那些‘状纸’？有消息了吗？”
刘澈心中一动，面上不动声色，咽下口中的粥，才缓缓道：“已有初步回音。”
“哦？”九儿眼睛一亮，凑近了些，“怎么说？皇帝老头儿是不是气得跳脚，要派人来抓林知府那个狗官了？”
她这“皇帝老头儿”的称呼让刘澈眼角微抽，但也习惯了，点头道：“嗯，龙颜震怒。盐案证据确凿，林知府罪责难逃。至于黑风寨之事……”
他略作沉吟，“也会一并严查。”
九儿拍手：“太好了！早就该收拾这帮混蛋了！那……什么时候动手？咱们要不要去帮忙？或者去衙门门口敲锣打鼓，庆祝一下？”
看着她跃跃欲试的样子，刘澈失笑：“朝廷自有法度章程，无需我们插手。我们只需在此静候佳音即可。”
他顿了顿，看着九儿清澈好奇的眼睛，忽然问道，“姑娘似乎……对京城之事，对陛下，颇有兴趣？”
九儿歪着头想了想：“也说不上多有兴趣。就是觉得吧，那个坐在最高位置上的老头儿，整天听底下人扯皮吵架，批一堆繁琐事情的折子，还得管着这么大个国家……挺不容易的。也不知道他吃得好不好，睡得好不好，有没有人真心对他好。”
她的想法简单直接，带着市井小民对“皇帝”这个符号最朴素的想象和一丝同情。
刘澈心中微暖，也泛起一丝酸涩。是啊，那个位置，高处不胜寒。真心？何其奢侈。
“陛下……”他斟酌着词语，“勤政爱民，夙兴夜寐。只是，身处那个位置，许多事身不由己。”
他想起父皇的优柔寡断与制衡之术，想起朝堂上的暗流汹涌，语气不自觉地带上一丝复杂。
九儿敏锐地察觉到他情绪的变化，眨了眨眼：“听起来……你跟你爹，关系一般？”
刘澈沉默片刻，没有直接回答，反而道：“我自幼，更多是承蒙皇爷爷教导。”
“皇爷爷？”九儿来了精神，“就是你说的那个，给你派暗卫、支持你查案的……太上皇？”
“嗯。”刘澈点头，眼神中流露出一丝难得的温暖与孺慕，“皇爷爷他……与陛下不同。”
“怎么个不同法？快说说！”九儿放下窝头，托着腮，一副准备听故事的架势。
她对那个在刘澈描述中似乎很厉害、又很疼孙子的“皇爷爷”确实很好奇。
刘澈看着她的样子，想起皇爷爷信中那句“赤子之心”，心中柔软。
或许，跟她讲讲也无妨。
那些深宫里为数不多的温情回忆，他很少与人提起。
“皇爷爷年轻时，也是马背上打天下的雄主。后来天下承平，便将皇位传于父皇，自己退居深宫，看似颐养天年，实则……依旧心系天下。”
刘澈的声音放缓，陷入了回忆，“我母后去得早，父皇政务繁忙，且……性情柔和，后宫之事，多有掣肘。我十岁那年，生了一场大病，高烧不退，太医束手。是皇爷爷不顾年迈，亲自守在我病榻前三天三夜，用他当年在军中学的土方，配合内力为我疏导，才将我硬生生从鬼门关拉回来。”
九儿听得入神，下意识地道：“那你皇爷爷对你可真好。”
“是啊。”刘澈笑了笑，那笑容里带着真实的怀念，“病愈后，皇爷爷便常召我去他宫中。他教我读书，不光是经史子集，还有兵法韬略、山川地理、民生疾苦；也教我习武，不仅招式，更有为将者的气度与担当。他说，‘为君者，当知文韬武略，更须知人间冷暖，黎民不易。’”
“他从不因我是皇子而过分骄纵，我做错了事，他会严厉斥责，甚至罚抄书、扎马步；我有了些许进步，他也会毫不吝啬地夸奖，甚至会像个普通老翁一样，摸着我的头说‘澈儿有出息’。”
刘澈的眼神有些悠远，“宫里其他兄弟，或多或少都有些怕皇爷爷，觉得他威严太盛。但我却觉得，在他面前，最是安心。因为他看我的眼神里，有严厉，有关切，有期望，却唯独没有……算计。”
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