天还没亮，大军再出发，经一天急行，到达洪湖北岸水寨休整，这儿是和江陵府高保融的地盘交界，所以驻守了一指挥乡兵，平时用处不大，只是作为预警，现在的作用是收集并看守战船。
岳州兵力如何，布防情况，驻守的乡兵指挥使是一问三不知。章钺感觉很无奈，便向药重遇进言，先派出一都兵力便装为渔民出发，刺探一下情况再出击，但药重遇却认为这样会打草惊蛇，会耽误时间，干脆全军出击。
章钺想了想，觉得也有点道理，几千兵到达复州，动静还是很大的，若走漏消息的确不妥。这个时代的岳阳，地理情况有很大的不同，他心里很没底，便再进言，渡过长江登陆后，由自己带三个指挥打前锋，这一点药重遇倒是同意了。
很多士兵是北方人不识水性，趁着两天休整的时间，章钺让士兵们上船适应一下，反正这湖里风平浪静，只要平衡感不错的人，还是能很快习惯的，顺便拔营，将兵力调到洪湖南岸停驻一晚。
洪湖南岸有江堤，但也有河道直通长江，江南是鄂州蒲圻赤壁一带，是南唐的地盘。大军准备妥当，便一早登船出发，借着晨雾的掩护，长长的船队很快就驶入长江，沿北岸向西南急行五十里，绕过南唐军辖区后，再前行一段后转头渡江，登陆岳州辖区鸭栏驿时，已是下午申时。
鸭栏驿是一个大镇子，宗景澄首先率一个指挥登岸，轻松地控制镇子，居然只有一个都的驻兵，驿站中住着一些小吏。
章钺和药重遇率主力船队靠岸后，直接率兵进驻驿站，宗景澄已审问过小吏，这时兴高采烈地跑来禀报：“到巴陵城还有六十里，楚将潘叔嗣原为指挥使，进驻岳州不久，麾下只有八个指挥的兵力，守卫巴陵城都捉襟见肘，还北驻华容县防着荆南，分驻昌江防备南唐，估计巴陵有六个指挥，我们明天继续出发，保证能旗开得胜。”
“嗯……现在有两条行军进击路线，你说是走沿江陆路好呢，还是走长江水路好？”章钺起了考校心思，便笑呵呵地问。
“水路快！但潘叔嗣肯定有船队在江上巡逻，这容易暴露行迹。走陆路太慢，急行军一天还到不了，不如明早以前锋轻兵走陆路出发，这样天黑可以到；主力下午走水路，差不多可同时到，还能避开巡哨战船，突然袭击。”宗景澄毫不思索，估计之前已经想过了。
“好主意！就照你说的办！”药重遇大笑起来，又问章钺道：“一天赶六十里路，骑兵也就这个速度了，天还阴着没晴准，路面还有湿泥，你还决定打前锋么？”
“为什么不呢？”章钺笑道。
“哈哈……你不会是在想着，抢先进城好发财吧？”药重遇自以为是地说。
“城高墙厚，若不偷袭，难道你还想打持久战？”章钺一脸无语。
“好吧！我来之前已经升了都使，就算立功也只是赏赐而已，顺便再把兵员补齐就行了，你立功说不定还可以回朝升都使呢，到时可要请我喝酒。”药重遇无所谓地怪笑着说。
“我之前办唐州的案子，也已经是超规格提拔了，这次立功也是理所应当，想升都使，仅拿下一个岳州，恐怕还差点！”章钺也很有自知之明，笑着回道。
“没关系！到时老夫为二位请功，升都使那是板上钉钉的事！”少府少监兼客省使刘涛也过来了，笑着接口道。
“事情还没办成，咱们就开始得陇望蜀，这可不大好，还是商量一下怎么打吧！”章钺拿出安州李洪义提供的地图在案几上铺开，几人围上前来，看着地图商议作战方案。
次日天交五更，江边大雾弥漫，几十步外都看不清人影，章钺点齐前三个指挥，做好了战前动员，舍弃辎重武器，除第一指挥披铁甲，其余皆解甲轻装。每兵只带刀盾、长枪、弓箭，以及两顿的干粮和饮用清水，便即出发。
借着大雾的掩护，士兵列队出了鸭栏驿，章钺也不骑马，亲自在前带队小跑前进，趁雾没散多赶一段路，就意味着被发现的可能更小。
结果就是到晌午时分大雾将将消散，已前进了三十来里，到达巴陵西面三十里的城陵关。关城临江靠山而建，看起来有点天险的味道，但关城很低矮，一副破破烂烂，年久失修的样子。
章钺没有直接率兵开过去，而是先派了向导带杨守真的一个都，挑着大麻袋，装扮成两三伙行脚商队前去。守关的楚军指挥使原是一名都头，照例跑下城楼来拦着要钱，被杨守真生擒胁迫着打开了关城。
居然就这么成功夺关了，这他娘得是多么作死的军队啊！章钺心里乐开了花，随后率兵入关接防，发现被缴械的守军居然有五六百人，一问才知道，原来都是新近扩充的，没有城防经验。
杨守真去布防了，韩盛带着张智兴、陈嘉去接收仓库，何驹把那楚军指挥使吊在房檐下，打得哇哇叫。被一年轻后生暴打，那三十多岁的指挥使羞愤得满脸胀红，硬嘴不肯说，还破口大骂：“你们这些北佬！等我家都使赶来，有你们好看！”
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