下山第二天，许元的膝盖还是疼。
但疼久了脑子会自动把信号往后排，人的身体比人自己聪明，知道什么时候该忽略什么。
海拔降下来之后坡度缓了，碎石地变成硬邦邦的黄土，踩上去不打滑。两边开始出现灌木丛，叶子早掉光了，只剩黑褐色的枯骨架。
扎西一路捡枯枝，粗的细的全要，塞满包就抱在怀里。许元跟着捡。老郑走路都费劲，但也拖了根碗口粗的干枝，一路拽着走，在地上划出一道长印子。
萨利赫走最后，隔一阵就停下来回头看。
“你看什么？”老郑问。
萨利赫没答。
许元知道他在看什么。
“合群了。”扎西说。
合群的意思是，不止原来那五六头。
傍晚选营地，扎西挑得极苛刻。
走过两三个避风处都没停。老郑拖着腿在后面骂，扎西没理他。
一直走到一处断崖底下才停住。
这里三面崖壁，最矮的一面也有两人多高，光滑，没有落脚点。唯一敞口朝南，宽度不到四丈。
“就这。”扎西卸下干柴。
四个人把枯枝码了一大垛。扎西分三份，在敞口方向摆了个半圆，三堆火间距一丈出头。
“密一点。”许元说。
“太密烟灌进来。”扎西用牛粪引火，枯枝架上去，三堆火先后点着。火光把崖壁照得发红，石窝子暖了起来。
扎西把剩下的糌粑分成四份，每人一小坨。
许元嚼了两口，干得刮嗓子，就着皮囊里的水硬咽下去。
胃里总算有东西压着。但也就是压着，离饱差了十万八千里。
前半夜萨利赫守。许元躺在崖壁根底下，毯子裹紧，闭眼就没了意识。身体一沾地就关机，连梦都懒得做。
不知道睡了多久，肩膀被推了一把。
萨利赫的脸在火光里忽明忽暗，缠布条的手指着外面。
许元顺着看过去，贴着地面的位置，有十几个绿莹莹的亮点。
困意一下子全没了。
扎西已经站在三堆火正中间，手里攥着走了两天的木杖。他数了数那些绿眼睛，嘴里吐出一个字。
“几头？”
“十一。”
许元的后背发紧。
老郑被吵醒了，撑着崖壁坐起来，看见外面那片绿点，扶着墙站起来，腿在打晃。
“别出来，后面待着。”许元说。
老郑点了下头。难得没抬杠。
第一次试探来得很快。
左侧火堆外围，两个绿点往前移，贴着地面一寸一寸地挪。
进了火光边缘，轮廓露出来，脊背的骨头一节一节顶着皮，毛色灰黄，脏得打了绺。
看来是个饿狠了的。
扎西从火堆抽出一根烧着的枯枝，抡圆了扔过去。火星子在地上滚了两圈，滚到那两头狼跟前。
只退了三四步。
另外一边来了三只，萨利赫扔了根粗枝，正砸在打头那只前爪边，火星炸了它一脸。
那头狼嗷地叫了一声，掉头就窜，另两头跟着撤。
撤完又回来，蹲在原位，绿眼睛盯着火堆里面。
第三次左侧，一头，比前两次更大胆，逼到离火堆不到五尺才被砸退。
许元盯着三堆火。
每扔出去一根烧着的柴，火堆就矮一截。
柴是有数的，这些畜生也在算。
第四次三面同时动。
身后传来一声细响，是爪子刨石头的声音，轻得几乎听不见。
右侧崖壁，之前看着光溜溜的，但崖顶有一道横向裂缝。
一个灰影正从裂缝往下探身子，后腿蹬在崖壁凸起处，前半个身子已经悬在营地上方。
这畜生绕到山上面去了。
许元右手探进靴筒，刀柄滑进掌心。
没有犹豫的时间。
狼后腿一蹬，整个身子朝下扑。
短刀从下往上迎。刀尖扎进脖子偏下的位置，正卡在两块筋中间。
狼的重量砸下来，把他往后顶了两步，后背磕在崖壁上。
血从刀口往外涌，顺着刀刃流到手上，喷了他半张脸，腥味浓得呛嗓子。
狼四条腿还在蹬，爪子在许元胸口皮袄上刨出几道口子。
许元把刀往里又送了一寸，拧了半圈。
狼抽搐两下，软了。
他把狼尸推开，摔在地上。
外面响起一声长嚎，音调拉得极高，尾巴上打颤。那些绿眼睛全部往后撤了一截，远了不少。
“头狼？”许元擦了把脸上的血。
扎西摇头。“头狼不会先上。这是探路的。”
“那嚎什么？”
“叫同伴的。死了一头，看它们怎么决定。”
决定的结果，就是不走。
绿眼睛退到更远的位置，但一双没少。蹲在那儿，等火灭。
许元回头看三堆火。枯枝去了七成，剩的那点，撑不到天亮。
“把衣裳撕了。”
老郑愣了。“啥？”
“备用衣服，毯子，能烧的全拿出来。撕成条，蘸酥油，绑棍子上。”
扎西反应最快，已经翻包。萨利赫跟着动手。老郑犹豫了两秒，把备用厚袄掏出来，咬着牙撕了道口子，顺着往下扯——呲拉呲拉裂开。
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