扎西办事利索。四匹膘肥体壮的河曲马牵进僚人山寨，换出来四匹毛色驳杂的蜀地矮马，外加两口袋粗盐、一捆干硬的肉巴子。
僚人首领是个独眼，贪心不足，眼见军马神骏，硬扣下两副马鞍不算，还想让人把萨利赫腰间的镶金弯刀也留下。
扎西没多费唇舌，拔出短刀，在独眼面前的木案上削掉一角。刀刃贴着独眼的鼻尖过去，削下一小撮卷曲的胡茬。
交易顺畅达成。
老郑翻身上马，两条长腿耷拉下来，脚尖直蹭地皮。“这哪是骑马，这是骑狗。”他嘟囔，用力提了提马裤，把双腿往上盘。
许元没理会他的牢骚，换马不单是为了避开官府盘查。
大唐军马在平原冲锋无敌，进了剑南道这等穷山恶水，高大反而是累赘。蜀马步子碎，底盘稳，爬坡蹚泥是一绝。
雅州城南，青衣江绕城而过。
这是一条连私盐贩子都嫌恶的破路。河水冲刷出来的滩涂满是淤泥和乱石。汛期刚过，江面上水汽蒸腾，芦苇长得比人头还高。
这等鬼地方，千牛卫的斥候连看都不会多看一眼。
夜色深沉，四个人四匹矮马，一头扎进齐人高的芦苇荡里。
走河滩其实也是个体力活。因为烂泥里常有深坑，要是不留神踩进去，那泥水能直接没过马腹。
老郑那匹马个头最小，有一回前蹄陷进漩涡形的烂泥窝里，怎么拔都拔不出。
他骂骂咧咧下马，两手抱着马脖子往外薅，结果马没拔出来，自己反倒摔了个人仰马翻，糊了一脸臭泥。
此时，萨利赫不声不响地下马，走到烂泥坑边，肩膀抵住马胸。
用腿踩在石头上发力，硬生生地把那匹受惊的矮马拽出了泥潭。
许元原本走在最前头开路，长刀四处劈开挡路的荆棘。
回头瞥见这一幕，给萨利赫扔了一块布巾。萨利赫接住，胡乱擦掉手上的泥浆，翻身上马，一行人继续赶路。
后半夜，路况稍好些。越过一段乱石滩，前方出现一条踩出来的细小野径，直奔东北方向。
顺着这条道，便是去成都。
老郑闲不住，从怀里掏出个干瘪的烟袋，用火折子点上，抽了两口劣质烟丝。
“要我说，到成都去了，咱们这行头还是有些扎眼。”老郑吐出一口呛人的白烟，指着自己身上的破羊皮袄。
“等到了成都我们再换装。”许元扯过缰绳，避开地上的枯木，“到了锦官城，找南门外的布庄。”
大唐的布庄，除了卖丝绸麻布，往往兼做暗门生意。
那是长安各方势力在地方上的耳目。
许元手里捏着几条隐秘的线，只要到了成都，总能撬开一道缝隙。
萨利赫留在最后压阵，他的腿伤得不轻，烙铁烫过的皮肉，在密林里受了毒瘴，溃烂发炎。
换做常人，早疼得呼天抢地。夜里扎营，他靠在树根底下，用匕首割烂肉，连眉头都不皱一下。
干活更是利索。卸马鞍、搬辎重、捡柴火。不需要人吩咐，该做什么做什么。
前天夜里，四人在翻越一座野山时，遭遇狼群。
三头饿疯了的独狼，三双绿眼在灌木丛后晃。老郑刚拔出横刀，萨利赫已经窜了出去。
没有多余的动作。借着一棵歪脖树的力道腾空。右手弯刀划破黑夜。
一刀断喉。左手顺势拔出小腿绑着的匕首，扎进第二头狼的眼眶。刀刃搅动，直接切碎了脑花。
第三头狼吓破了胆，夹着尾巴掉头就跑。
萨利赫甩掉刀刃上的血珠，走回来，继续把没捆好的行囊打结。
从头到尾，用时不到十个呼吸。
那身手，连扎西都多看了他两眼。
破晓时分，天边泛起鱼肚白。
河滩路终于走到头。前方是一片地势平坦的荒坡。
“歇一个时辰。喂马。”许元下达指令。
四人下马。扎西解下马背上的草料袋子，给四匹蜀马喂食。老郑找了块干爽的石头，仰面朝天躺下，不到片刻，鼾声四起。
萨利赫走到河边，双手捧起清水洗净手脸。
随后解开绑腿，检查溃烂的伤口。
昨天换马的时候，拿了点僚人的草药，捣碎了敷上去，现在伤口周围的红肿明显消退不少。
他重新绑好布条，走到许元旁边坐下。
许元正在看一张羊皮绘制的简易舆图，他的手指在剑南道的轮廓上划过，计算着路程。
“喝点水。”萨利赫递过来一个皮水囊。
许元接过，拔开塞子喝了一大口。
“我们，什么时候能到长安？”萨利赫突然开口。他的汉话依然生硬，咬字有些含糊。
这一路，他其实很少提问。
哪怕是在雪山上啃冻硬的风干肉，在毒瘴林里被水蛭吸血，他都只是默默跟着。
长安，那个传闻中繁华无比、金碧辉煌的世界中心。
许元收起羊皮地图，塞进怀里。
“快了。”许元说。
他抬起头，看着北方连绵起伏的山脉。过了成都，便是蜀道。剑阁峥嵘而崔嵬。翻过那片天险，便是八百里秦川。
“五天。”许元给出一个准确的数字。
换了良马，日夜兼程，五天足够抵达京畿道。
萨利赫点了点头。没再说话。他从口袋里摸出一块干硬的肉巴子，用匕首切成小块，放进嘴里慢慢咀嚼。
许元看着这胡人宽厚的脊背。
这一路风餐露宿，刀口舔血。萨利赫把命拴在自己的裤腰带上，图的不是几块银饼子。
北衙禁军正缺这种刀口上滚过来的狠角色。右武卫有个游击将军的空缺，那是正六品的官职，带兵三百。
等进了长安，把侯君集这档子烂事摆平。
给这阿拉伯人谋个告身。大唐的军职，只要肯卖命，一个外族人也能穿上绯色官袍，腰间挂上银鱼袋。
到时候，让这胡子拉碴的汉子去平康坊喝一顿花酒。
老郑被扎西踹醒，揉着眼睛爬起来。
“走。”许元翻身上马。
四骑矮马，迎着初升的朝阳，顺着荒坡朝东北方向疾驰。
剑南道的晨雾被马蹄踏碎。通往成都的路，走私客走得，商贾走得，亡命徒也走得。
前面就是锦官城。
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