林澈派人去催问，他便苦着脸抱怨人手不足，库吏懈怠，他自己也是“心力交瘁，进展缓慢”，将拖延的责任推得一干二净。
又比如，林澈让他去核对一批刚从通州码头运抵的、用于西苑工程的石料实际数目与账目清单是否相符，他嘴上应承得极为痛快：
“此乃要紧事，下官即刻带人去码头清点，绝无误漏。”
转身却以各种匪夷所思的理由故意拖延，不是声称手下的算盘临时损坏，需要时间修理，就是借口突然接到营缮司的紧急协调事务，必须立刻前去处理，将关键的核查工作一拖再拖，摆明了是不想林澈在核查小组到来前，掌握更多实际的证据。
他甚至还“好心”地提醒林澈：
“大人，有些陈年旧账，牵扯太多，盘根错节，查起来费力不讨好，还容易惹上一身腥。不如暂且搁置，等郑大人回衙再议？”
言语之间，充满了“善意”的阻拦。
反倒是那位平日里看似昏聩无为、只知埋头磨墨、对司务不甚关心的孙主事，在这风波诡谲的三日中，偶尔会在四下无人之时，或者借着巡查吏员工作的名义，踱着方步来到林澈的值房。
他或是看似无意地提起某份关键卷宗可能存放的隐秘位置（绝非档案房明面上的目录所载），譬如“记得当年王大人好像将一些紧要的底稿，存在了库房西角那个废弃的樟木箱子里，上面堆了些杂物”。
或是在林澈对某项复杂难解的陈年旧例感到困惑时，轻描淡写地提点一两句其出处和背后可能涉及的利害关系，让林澈茅塞顿开。
又或是在林澈即将在某些程序性问题上犯错、授人以柄时，用极其隐晦的方式，譬如一声咳嗽、一个眼神，或者一句看似无关的闲聊，予以提醒，使其堪堪避开陷阱。
这些看似微不足道、不着痕迹的提点，却每每能在关键时刻，助林澈拨开迷雾，找到方向，避免落入对手精心设置的圈套，如同在黑暗的迷宫中，有人悄然为他点亮了一盏微弱的烛火。
这种隐秘的、不计回报的援手，与赵主事表面的热情配合下的处处掣肘、阳奉阴违，形成了极其鲜明的对比，也让林澈更加深刻地体会到了这官场的人情冷暖与人心险恶。
到了第三日午后，天气愈发闷热，浓厚的、带着土腥气的暑气笼罩着整个京城，让人透不过气来。
连值房外那棵古槐树上的蝉鸣，都显得有气无力，却又执着地嘶叫着，愈发聒噪扰人，搅得人心烦意乱。
林澈正埋首于案牍之中，全神贯注地审核一份由景德镇官窑刚刚以六百里加急送来的、关于申请增添五十名匠户的奏报文书。
他眉头紧锁，手中的算盘珠子随着他快速的运算，发出清脆而急促的噼啪声，与窗外无止无休、令人焦躁的蝉鸣交织在一起，更添了几分烦闷与紧迫感。
这三日，他几乎是不眠不休，梳理账目，查阅旧档，分析线索，整个人都清瘦了几分，但眼神却愈发锐利明亮。
就在这时，值房外的廊道上，忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声与格外殷勤热络的问候声，打破了院中沉闷的气氛。
“郑大人，您可算回来了！”
“郑大人安好！您身子大安了？”
“大人您不在这几日，司里可是积了不少事务啊！”
……
声音由远及近，带着一种刻意营造出的、仿佛主心骨归来般的热闹与关切。
原来是称病三日的员外郎郑友德，终于“病愈”归来了。
几乎是同时，隔壁值房的赵主事如同装了弹簧一般，第一时间便抢步迎了出去，声音里充满了恰到好处的惊喜、担忧与如释重负：
“郑大人！您可算回衙了！这几日可把下官担心坏了，真是寝食难安啊！您瞧您这气色，看着还是略有些虚弱，衙中事务有林大人暂代，虽说……呃，颇为辛劳，但总算维持住了局面。您何不多将养两日，待身体完全康复再理事不迟啊！”
他的话语热情洋溢，姿态谦卑，语气中透着对郑友德身体的无比关切，以及对林澈“辛劳”的微妙提及，仿佛与郑友德是分离许久、感情深厚的至交好友，同时也不动声色地给林澈这几日的代管下了个“颇为辛劳”但未必“妥帖”的评语。
郑友德在众人的簇拥下走进院子，他面色红润，额头甚至因为天气炎热而带着些微汗渍，步履也颇为稳健，气息均匀，全然不似大病初愈的模样。
他颇为受用地听着赵主事和胥吏们的问候，摆了摆手，声音中气还算充足，带着惯常的圆滑：
“有劳赵主事挂心，有劳诸位同僚惦念。无妨了，无妨了，都是老毛病，歇息几日便好。司务繁忙，千头万绪，老夫岂能一直偷闲，将重担都压在林大人一人身上？累诸位同僚牵挂，实在过意不去。”
这番话说的冠冕堂皇，仿佛他真是因操劳过度而病倒，如今心系公务，带病返岗一般。
郑友德这番看似宽宏大量、体恤下属的话语，在虞衡司寂静的院落里飘散，但其深处蕴含的意味，却如同投入深潭的石子，在知情者心中漾开层层涟漪。
他目光扫过众人，最后落在闻声从值房走出的林澈身上，脸上堆起了那副惯常的、看似温和无害的笑容。
“年轻人嘛，锐气盛，秉公办事，总是好的。”他仿佛自言自语，又像是说给众人听，语气带着一种过来人的宽容与一丝不易察觉的疏离，“总要碰碰钉子，才知道天高地厚，才知道这衙门口朝哪边开，事该怎么办。咱们嘛，老了，只管做好自己的本分就是了，有些风头，让年轻人去出吧。”
这轻飘飘的几句话，表面上是在为林澈的“锐气”开脱，实则将他与整个司衙的潜在风险切割开来，透着一股置身事外、冷眼旁观，甚至隐隐期待其受挫的凉薄。
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