郑友德的怯懦自保与权衡，赵主事的暗中动作与狠辣，以及他们话语中提及的前任王郎中的下场，都像一张无形的大网，正在缓缓收紧，而他，就是网中央的那只飞蛾。
就在林澈凝神戒备，将全部注意力都放在应对西苑工程石料批文可能引发的后续风波、以及内部同僚的算计之上时，一桩看似风马牛不相及、完全出乎他意料的差事，却如同从天外飞来，悄然落在了他的肩上，打断了他原有的部署，也将他引入了另一个看似风雅、实则可能更加凶险的境地。
这日，郑友德一改前几日因西苑之事对林澈产生的疏远与隐隐的不满，脸上重新堆起了那种惯常的、看似温和无害、甚至带着几分夸张亲切的笑容，主动踱步来到林澈的值房，语气显得格外热络，仿佛之前的不愉快从未发生。
“林大人，还在为公务劳神呢？真是辛苦了！”他笑眯眯地说道，目光扫过林澈案头依旧堆积的文书，
“正好，这儿有桩难得的‘好差事’，清贵，风雅，又能亲近天颜，老夫思来想去，遍观司内同僚，还是交给你这位能臣干吏、状元之才最为妥当，必定能办得漂漂亮亮，让上头满意，说不定……还能在陛下面前露个脸呢！”
说着，他将一份用笺考究、纸质细腻、隐隐带着淡雅檀香气的文书，笑吟吟地递到了林澈面前。
林澈心下疑惑，接过文书迅速浏览。
文书是由内宫监发出的，内容大意是：御花园西北角有一片老梅林，乃前朝遗物，颇具古意，然多年未曾系统修剪养护，如今枝桠横生，参差不齐，不仅大大有碍观瞻，也恐滋生虫蚁，损了花木根本，有负天家气象。
据悉，永熙帝日前于苑中散步时偶经此处，曾随口对随侍太监提及了一句，认为“此梅虬枝虽古，然杂乱无章，应当加以修剪整理，以复其观瞻之美”。故而内宫监行文至工部，请派专人负责此事。
“照理说呢，”郑友德捋着颌下几缕稀疏的胡须，慢条斯理地解释起来，眼中却闪过一丝不易察觉的精明算计，
“这御花园内的花草树木日常修剪整理，历来都属内宫监直接管辖，由他们自己的园丁负责，本不该咱们工部插手。但巧就巧在，早年定例，这宫苑内的所有花草树木，名目上仍归属咱们虞衡司‘山泽采捕、陶冶器用’职分之内，算是‘器用’之物的一部分所辖，虽日常养护不归我们，但此类涉及形态大规模改变的‘整治’事宜，理论上仍需我司知晓乃至派人督导。
“一来二去，这差事不知怎的，就明确落到咱们虞衡司头上了，指名要我们派人负责。这可是内宫监亲自下的帖子，点名要咱们司里的人，说是信得过咱们虞衡司的‘专业’。”
林澈立即明白了：这哪里是什么郑友德口中的“好差事”、“美差”，分明是一个精心包装过的、极其烫手的山芋！
修剪御花园的梅林，听起来简单，甚至带有几分文人雅士的风雅意趣，实则处处陷阱，极难处理，动辄得咎。
若修剪得好了，恢复了梅林苍劲雅致的形态，那是你分内之事，无人会特意记功，内宫监甚至可能觉得你多事。
但若修剪过程中，稍有不慎，破坏了梅林原有的虬龙盘曲之势或来年花势，被宫中哪位贵人、嫔妃、甚至被皇帝本人看见不满，一句“俗手毁我古梅”；或者是不熟悉宫内禁忌，惊扰了路过的宫眷；又或者是在调度匠人、搬运工具时出了任何细微的纰漏，损坏了宫中的一砖一瓦、一草一木；甚或是被人暗中做了手脚，栽赃陷害……都可能被无限放大，落下一个“办事不力”、“鲁莽冒失”、“粗鄙无文”、甚至“惊扰宫闱”、“损坏御物”的罪过。这根本是一件费力不讨好、风险远大于收益、且极易被人借题发挥的差事。
赵主事不知何时也凑了过来，倚在门框边，双手抱胸，脸上带着一种看好戏的、揶揄的笑容，阴阳怪气地附和道：
“郑大人真是慧眼识珠，知人善任！林大人是状元之才，学贯古今，博闻强识，想必于这花木修剪之道，尤其是这傲雪寒梅的品性风骨，也自有高论，非我等俗吏所能及。打理这区区一片梅林，定是手到擒来，小菜一碟。说不定啊，还能借此机会，让陛下亲眼目睹林大人的细心风雅，巧手匠心，从此龙心大悦，简在帝心呢！到时候，林大人飞黄腾达，可别忘了我们这些共事过的老同僚啊！”
这番话表面上是在吹捧，实则字字句句都充满了挤兑和陷阱，将林澈架在高处，等着看他如何在这看似简单实则微妙无比、牵涉宫廷的的事务中应对，稍有不慎便会摔得鼻青脸肿，甚至万劫不复。
出乎他们意料的是，林澈脸上并未露出任何推诿、为难或恼怒的神色。
他只是目光在那份文书上再次停留片刻，略一沉吟，仿佛在快速权衡利弊，随即便抬起眼，神色平静如常地应承下来，语气甚至带着一丝恰到好处的“欣然”：
“既然是司内职分所在，又是内宫监亲自委派，下官领命便是。定当谨慎处理，查阅相关图档，请教专业匠人，力求无误，不负大人期望。”
他话锋随即一转，提出具体请求，将主动权抓回自己手中：
“然则，修剪花木，尤其是御苑古梅，并非下官所长，需极其专业、熟知梅树习性、更熟知宫苑规矩、行事万分沉稳老成的匠人操作。为确保万无一失，不损宫苑一草一木，还请郑大人务必拨调几名这样的匠户相助，并备齐合用的、不会损伤梅枝的特制修剪工具。下官需先与他们仔细商议章程，再行动手。”
郑友德见林澈竟然如此爽快、甚至显得有些“积极”地接下了这个烫手山芋，眼中闪过一丝讶异，随即被更浓的、近乎夸张的笑意掩盖，满口应承，态度热情得近乎异常：
“这个自然！这个自然！林大人考虑周详，办事稳妥，老夫深感欣慰！”
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