林澈心中波澜起伏，但面上依旧维持着恭敬与镇定，他躬身行礼，言辞恳切却依旧巧妙地保留着分寸，不做出任何具体承诺：
“丞相谬赞，下官实在惶恐，愧不敢当。下官唯知尽忠职守，于本职之内兢兢业业，恪尽本分，以报陛下天恩与朝廷俸禄，至于其他，实不敢妄言。”
文相看着他这副油盐不进、谨慎守礼的模样，非但没有动怒，眼中反而闪过一丝更深的意味，他颇为满意地点了点头，仿佛欣赏的就是这份沉稳。
忽然，他话锋一转，状似极其随意地问道，仿佛只是忽然想起：
“听说……你与苏墨卿学士家的那位千金，婉卿姑娘，相识？”
林澈心中猛地一凛，如同被冰水浇头，背后瞬间渗出些许冷汗。他迅速收敛心神，语气变得愈发谨慎，字斟句酌：
“回丞相话，确曾……有过数面之缘。皆因公务往来或偶然场合相遇。苏姑娘才华横溢，曾于工程筹备等公务上，给予下官些许颇为专业的指点，下官……感念于心，仅此而已。”
他刻意将关系限定在“公务”与“感念”的范畴，撇清任何私人色彩。
“苏小姐才貌双全，蕙质兰心，其名早已传遍京城，乃是有口皆碑的才女。”文相语气依旧温和，但话语中的深意却不容错辨，“与林郎中你这样的青年才俊，无论才学品貌，倒是……颇为般配，堪称佳偶。”
他微微一顿，目光似乎无意地扫过林澈的面庞，继续用那温和却带着无形压力的声音说道，“苏学士乃老夫极为看重的得意门生，与老夫情同半子，老夫一直视婉卿如同自家亲孙女一般，是真正的掌上明珠，对其婚事自然也格外关切。若林郎中你亦有此意，老夫或可……”
林澈心头剧震，没想到文相的拉拢之意竟会以此种方式表达，这比直接的权力许诺更为棘手。
他不及文相将那句做媒的话说完，忙不迭地躬身，几乎是以打断的姿态截住了话头，语气坚决而谦卑，带着不容误解的推拒：
“丞相厚爱，天高地厚之恩，下官感激不尽，铭感五内！只是……苏家门第清贵，世代书香，苏小姐更是明珠玉露般、才华出众的人物，下官出身寒微，学问粗浅，如今更是一事无成，岂敢心存此等非分之念，行那高攀之举？如今下官只愿心无旁骛，专心公务，于王事上略尽绵薄，暂不敢作此想，亦恐唐突了苏小姐清誉。”
他这番话，姿态放得极低，理由也冠冕堂皇，将拒绝归因于自身“寒微”与“专注公务”，既全了文相的面子，也彻底堵死了这个话题。
文相深邃的目光在他脸上停留了片刻，那目光似乎能穿透他谦卑的外表，直抵内心。
最终，文相只是意味不明地笑了笑，不再就此多言，仿佛刚才真的只是一时兴起的家常闲话，随口一提便过去了。
然而，那笑容背后未曾言明的意味，以及那双洞悉世情的眼睛中一闪而过的审视，却让林澈感觉如芒在背，仿佛有一张无形的大网正在缓缓收紧。
回席之后，林澈更是感觉如坐针毡，心思早已不在那风雅的诗文之上。
文相此举，用意再明显不过，分明是意图通过缔结姻亲关系，将他更牢固、更彻底地捆绑在其派系的战车之上，其用心之深远，算计之精妙，远比周尚书那边直接的利诱许诺，更为难防，也更为致命。
这已不仅仅是政治站队，更是要将他的个人生活、情感归属都纳入其掌控范围。
宴席终了，众人告辞之际，文相竟特意命人取来一方用紫檀木盒精心装盛的古雅端砚，亲手赠予林澈，语气温和而富含深意：
“望林郎中能不忘初心，坚守士人风骨，于这纷扰复杂的朝局之中，依旧能心有所持，笔耕不辍，将来写出的，皆是于国于民有益的锦绣文章，而非随波逐流、阿谀逢迎之辞。”
回到寓所，林澈独自坐在灯下，对着那方触手温润、显然价值不菲的古砚，心中毫无半分得到赏赐的喜悦，反而充满了沉重与忧虑。
这大晟朝的官场应酬，步步惊心，句句机锋，软硬兼施，恩威并济，比之前世他所经历的任何职场酒局、商业谈判，实在要累人千百倍，耗费心神无数。
至少在前世，绝不会被顶头上司或重要客户这般“热情”而无法推拒地“逼婚”，将个人私事也卷入权力的博弈之中。
然而，树欲静而风不止。就在他试图消化文相宴请带来的冲击，并小心翼翼地维持着平衡之际，仅仅三日之后，一份来自户部尚书崔明远府上的请帖，也毫不意外地送到了他的案头。
这次，竟是崔明远亲自设宴相请，地点设在城外一处更为隐秘、不对外人开放的私人别院。
那里环境私密，守卫森严，与文相别业的风雅清幽形成鲜明对比。
此次与会者，清一色皆是崔、周派系的核心人物与得力干将，席间说话也更为直白露骨，少了文臣那边的含蓄与迂回，充满了对权力的炫耀与对利益的赤裸追求。
更让林澈感到不适的是，宴至中途，崔尚书竟特意安排带来了几名身姿曼妙、衣着极其暴露、举止轻浮的歌姬舞女入席陪酒助兴，莺声燕语，媚眼如丝。
林澈见状，立刻严守礼数，正襟危坐，面对送到嘴边的酒杯和依偎过来的身躯，坚决而明确地婉拒，神色冷凝。
端坐于主位的崔尚书将这一切看在眼里，脸上那原本看似豪爽的笑容顿时收敛，眼中闪过一丝不悦与阴鸷，手中的酒杯被他重重地顿在案上，发出沉闷的响声，语气也带上了明显的不快：
“林郎中这是什么意思？是瞧不上老夫府上这些精心调教的庸脂俗粉，觉得她们粗鄙不堪入目？还是……干脆就是不给老夫我这个面子？”
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