笔尖晕染，几个狗爬字出现在眼前，姜鸿南心中又皲裂了一块儿，她这手字……也得练。
否则，答的再好，也过不了县试和州试。
她大哥和二哥的字，她是见过的，以及姜恩泽大哥，不论学识如何，三人的字，瞧着便赏心悦目，规整极了，像印刷出来的似的。
“昨儿先生让背诵卫灵公篇，你背完了吗？”
轻飘飘一句话，姜恩泽立时不看她了，慌慌忙忙掏出书本。
“你不早提醒我？”
“忘了。”
“你……心眼比小女娘还小。”姜恩泽瞪了姜鸿南一眼，“不管，一会儿先生提问到我，你要帮我回答。”对方耍赖皮。
念着还要他帮忙找试卷，姜鸿南应了。
寅末，学舍热闹起来，三五个人赶着最后的时间点进来，迎面就撞上蔺先生。
蔺先生今年三十又八，正值壮年，一顿板子打下，几人掌心各个通红。
“再有下次便不是二十下。”
“嗯。”
几人捂着手，泪眼婆娑，姜鸿南瞧着心中慨叹，被蔺先生打过一次的人，哪儿还敢迟到？
遥想先前，她也——
“再看连你一块儿打。”蔺先生声音从她上方传来，她立时端坐好，“今天便从你这里背起，五郎可还记得我昨天留的作业？”
姜鸿南答，“……背诵卫灵公篇。”
“不错，背罢。”
《卫灵公篇》全文一千二百余字。
蔺先生晓得他们水平，只要求背诵三分之一。
姜鸿南昨晚背熟了全篇，缓缓出声。
蔺先生站在她身侧，等她背诵到“人无远虑，必有近忧”时，却没有让她坐下，而是道：“继续背。”
蔺先生视线淡淡落在她身上，看得姜鸿南莫名心虚。
“喏。”
全篇背诵完，蔺先生才让姜鸿南坐下，看向她的双眸带了些许欣慰，“早如此用功，说不准你明年真能过县试。”
“说不定，日后还能考过州试。你大哥二哥没那个才能，你不一定没有。”
“……”
先生这是在夸她，还是在贬她？
“有不懂的，随时问我。”
族学上学早，下学也早，申初族学的钟就被人敲响，等蔺先生宣布下课，众人四散。
“踢蹴鞠不踢？”姜恩泽撞了撞姜鸿南，“昨儿我爹又淘到只新的鹦哥，聪明极了，你要不要去看看？诶呀，读书也不在于这一时半会儿。”
见姜鸿南捧着书不理他，姜恩泽气，动手要抢走姜鸿南的书。
“信不信我和五婶告状。”
他手快要碰到时，姜鸿南道。
“你……我好心邀请你去玩儿，你还要告我状，小气鬼、告状精。”姜恩泽哼了声，却也没再动姜鸿南的书，“我去找大胜他们玩。”
“等等。”
姜鸿南唤住他，“别忘了试卷。”
“就记得你试卷。”姜恩泽瞪着姜鸿南，“等我回家，我让人给你送去。”
说罢，姜恩泽跟着三五人离开学舍。
人散尽，姜鸿南默读改为出声，读一遍写一遍，再依着县试的模式挖空填写。
“囫囵吞枣。”
一道声音自姜鸿南身后传来，蔺先生不知何时来了，对上她视线，蔺先生道：“你可知《论语》这句话是什么意思？”
“笃信好学，守死善道。危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”蔺先生指着她正默写的话，“又知若以此句出策，该如何破题？”
意思，姜鸿南勉强能答上几句，但蔺先生根据此话变形出的策问，姜鸿南沉默。
“这句话又是何意？”
蔺先生一连从前面八篇各抽了三处提问。
姜鸿南一一答上。
这些年，她虽没怎么认真学，但……好歹有现代的基础，能回答个七七八八。
“坐下罢，我与你讲，该如何破题。”
一直在学舍待到酉正，姜家来寻，姜鸿南才拜别蔺先生离开。
蔺先生学识令姜鸿南佩服。
一如蔺先生所言，她是囫囵吞枣，硬塞入腹，和蔺先生请教的这一个时辰，姜鸿南只觉对于《论语》有了全新的认识，身心舒畅恨不能打一套拳发泄。
但紧接着，姜鸿南情绪又陷入低落。
蔺先生这般学识的人，都沦落到来姜家族学教书，由小窥大，可见科举竞争之激烈。
王妈妈瞧着自家哥一会儿神情激扬一会儿小脸苦巴巴，耐不住好奇，她问，“五郎是发生什么事了吗？”
“没有。”
姜鸿南回答的有气无力。
“厨房今儿做了哥爱吃的栗子炖鸡，还有哥不是一直念叨冰粉吗？今儿夫人也让人做了。”
“哦……”
王妈妈惊，寻常他们家哥儿提起吃食，总是眉飞色舞，甚少会像今日这般。
“五郎是病了吗？”王妈妈手小心翼翼攀上姜鸿南额头，回到府里，她立即向孟氏汇报了这件事，“奇怪的很哟，咱们哥儿哪天不是乐呵呵的？怎得今儿那张脸耷拉的，这么长。”
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