离开大灶房时，天色已经漆黑如墨。
月宁小跑着奔到小灶房，拿了两个已经冷掉的菜团子，回家草草就着酸萝卜对付一口晚饭。
直到第一口酸萝卜下肚，酸的她一个激灵，方才回过些神来。
自己居然用一个简单的糖炒栗子的方子，换了人家谷婆婆的济阳菜菜谱？
“姑姑，谷婆婆岂不是吃亏了？”月宁咬着筷子，跟方姑姑聊起方才的事。
方姑姑倒看得很开：“值不值得，不在你怎么想，而在对方怎么想。人家既然愿意换，那便是值了。”
说罢，方姑姑想了想，又补充道：“你若实在过意不去，就送她一篮自己炒好的栗子。”
这样好，月宁连连头。
简单填饱肚子，月宁便出门了，她得去金桥旁的如意绣坊，帮姑姑卖绣帕。
单靠月钱度日难免紧巴，姑姑一直靠绣活贴补家用。每攒够十条帕子，便送去绣坊换钱。
姑姑绣工极好，花鸟虫鱼活灵活现，各种吉祥纹样信手拈来。绣坊老板开价三十五文一条。
价听起来不低，可除去绣线和布料的成本，一条净赚不过二十文。
而这样一条帕子，姑姑五天才能绣一条，是实打实的辛苦钱。
仔细收好绣坊老板递来的铜板，月宁转道去了夜市。卖煎鱼的大哥老远看见她，便挥手招呼。
“诶哟，方姑娘，你咋才来！”
等离近了，见她空着手，煎鱼大哥龇着一口白牙笑道：“今儿不卖栗子呀？俺还寻思买点儿呢！俺自己不爱吃甜的，可俺媳妇和小子都馋这一口！”
前阵子那栗子拿回家，媳妇和儿子都抢着吃，隔两天没吃，还念叨呐！
月宁笑道：“最近有些事要忙，这几日都不卖了，得过阵子再说。”
煎鱼大哥哦了一声，眼神有些失望。
她挽挽鬓角碎发，直接问起正事来：“对了大哥，我想跟你打听个事儿。”
煎鱼大哥手上动作飞快，裹好面糊的鱼肉往煎锅一放，等一面变黄，飘出香味，再翻另一面，嘴中道：“啥事？你说！”
“你平时都在哪儿买鱼？现在的鲫鱼是什么价？”
“西码头鱼市嘛，大家伙儿都在那儿买！”大哥利落地给鱼翻了个面，“六文一斤喽！最近是涨了价，不过买得多还能再讲讲价。”
月宁抓住关键：“大家都在那买？”
“是啊，鱼这东西各家价格都差不多，码头鱼市上的鱼最新鲜，基本都在那买啦！”
大哥开玩笑：“怎么，你也要卖煎鱼？那你可把摊子摆远些，别跟俺抢生意！”
月宁抿嘴直乐：“行了大哥，你忙吧！”
“诶！慢走。”煎鱼摊这会儿陆续上人了，大哥顾不上闲聊，招呼一声就去忙了。
月宁一路往回走一路琢磨。
煎鱼大哥的话多半不假，若真是如此，事情便再清楚不过——白娘子在采买上动了手脚，从中吃了回扣。
银钱都落进了她的口袋，底下的人自然只能清汤寡水地过日子。
可这事儿，大房的高娘子究竟知不知情？是默许，还是白娘子背地里搞的鬼？
秋风瑟瑟，卷起巷中枯叶，在青石板上一个劲儿打旋。两侧店家的灯笼在风里打摆子，昏黄的光晕将人影拉得忽长忽短。
月宁拢了拢衣襟，刚拐过巷口，便远远瞧见杜府角门前停着一辆板车，三个男人站在黄白色的灯笼下。
她不自觉地敛住脚步，站在墙角阴影里望去。
三人中，穿蓝布衫子的中年男人是前院的赵管事，他双手拢在袖中，正低头看板车上的货物。
个子最矮的那个她不认识，个头最高的是周谦，他额前发丝被风吹得凌乱，站在赵管事身后。
板车上堆着十几个藤编筐子，垒的有半人高，昏暗光线下看不清里面装的是什么，只隐约可见筐缝间漏出的点点乌黑。
“赵管事，都在这儿了。”说话的是矮个男人，他的声音混在风里，有些模糊，“三百五十斤红罗炭、二百斤银丝炭。”
赵管事拖着长音，“嗯”了一声，慢悠悠道：“红罗炭四十文一斤，银丝炭七十文，那一共就是——”
“红罗碳十四两银子，银丝碳也是十四两，两样儿合起来一共二十八两。”
他话音未落，倚在门边的周谦便脱口而出。他咧嘴一笑，露出两排雪亮的白牙。
“嚯！”
赵管事掏出怀里的小算盘，噼里啪啦拨了几下，乐了：“一如既往的快啊！”
他一边从钱袋里摸银子，一边扭头看周谦：“你小子，你做门房真是可惜了，不如跟在我手下做事算了。”
周谦身子一歪，懒洋洋靠在门上，仰头望天，浑不在意地摆摆手：“不去哈哈。”
赵管事也不恼，笑着摇摇头，转头引那个矮个男人进府去了，驴子拉着板车，吱呀呀碾过青石板，角门前清净下来。
月宁这才闪身出来，缓缓走近。
月光如水，映在月宁的脸上，衬得她皮肤格外白净，像尊俊俏的白瓷娃娃。
灯笼下的少年听见脚步声，蓦然回头，看清来人是她，眉眼间透出一丝喜意，笑嘻嘻打招呼：“回来了啊。”
自打灶房那回，两人也算认识了，月宁出来进去的，时不时也抓两把栗子给他，一来二去熟稔起来。
月宁扬起嘴角：“真不知道你还深藏不露呢，这手算数的本事可真厉害。”
赵管事说话那会儿，她也默默在心里算呢，她刚算出红罗炭钱，人家已经全算完了。
周谦俊脸微微发红，他抬手蹭蹭鼻尖，眼神飘向门槛：“小本事，我天生算账就快。”
月宁嗯了一声，忽然想起鱼价的事儿：“对了，咱们灶房的鱼，都是从西码头的鱼市进的吗？”
周谦点点头：“是啊，一直都是。”
月宁忍不住挑挑眉。
-
次日，灶房人少时，月宁凑到金娘子耳旁，悄悄把鱼价的事说了。
当然，她没把话说的那么笃定，也没有添油加醋，只把自己知道的一五一十说了。
“我就知道！前儿个我听那老贼跟我掰扯菜价，就感觉不对！”
金娘子咬牙切齿，当场便摔下抹布，撸起袖子出门了！
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