次日傍晚，酉时末，华灯初上。
徐家门口亮起灯盏，陆续有车马停靠阶前。
二房院里，杜璎站在铜镜前，最后整了整衣裳。
她今儿梳了个同心髻，髻上没簪花，只绑着红绳儿，插一柄刻花金梳，做妇人打扮。
上身着宝蓝绣花纱衫，下身着鹅黄长裙儿，脖上挂一串细玛瑙珠，既不张扬又不至于太寡淡。
“姐儿，玉屏苑的妈妈来了，问姐儿收拾好没？夫人叫您到二门迎人呐。”莺歌在门外道。
杜璎扯扯裙儿，扬声道：“好了，就来了。”
盛夏傍晚，没有白日里那般热，晚风吹来几许凉意，月宁和湘水一左一右伴着她往二门去。
湘水作为贴身丫头，没少陪杜璎赴宴，但主家到二门迎客的，还真没见过几回，不禁道。
“姐儿，咱在园子外迎还不够吗？怎还要出去？这是辛州独有的礼？”
杜璎摇着扇，道：“跟礼无关，跟人有关。”
“这回要来的人里，有位崔姓夫人，她夫君乃是户部侍郎，怠慢不得。”
二门处，杨氏和姚氏已经在等了。
杨氏着品绿衫子，沙青色裙儿，梳高髻，簪两支碧玉钗。
姚氏着石榴红衫子，杏黄裙儿，梳螺髻。髻上两朵鲜花，给她不算出众的容貌，添了两分颜色。
“叫母亲嫂嫂久等了。”杜璎走上前。
杨氏上下打量她两眼，摆摆手：“我们也才到。”
她们这厢叙话，月宁垂头站在杜璎身后，忍不住用余光打量姚氏的发髻。
左看右看，并不觉得姚氏发少。
不知是那治脱发的药好使，还是买了上等假髻。好的假髻的确梳上去，确实叫人分辨不出来……
天边只剩一道薄薄橘光时，一顶不大起眼的青绸小轿，停在了徐家大门口。
一位身材丰腴，椭圆脸，画细眉的女子从轿里走出来。
她穿一件月白绣莲花暗纹的褙子，系木槿紫长裙儿，通身上下没什么花哨东西，只在髻上插了一根玉步摇。
她才跨进二门，杨氏立即眼前一亮，携儿媳迎了上去。
“崔妹妹，你可来了！”
崔氏浅笑致歉：“怪我了，临出门有事绊了脚步，路上急得我直催，没迟吧？”
今儿最大的客便是她，就算是迟了，杨氏也不能说什么，只拉着她往里走：“不迟不迟，刚刚好。”
众人说着话，一路往花园走去。
花园里，小径两侧的高脚铜灯已经亮起，柔柔的光晕落在花木间，镀上一层白金色的边儿。
树梢上的彩纱小灯，像枝丫间开出的花。风一过，灯笼轻轻打旋，地上的光也跟着晃。
小棚那边，伶人已经坐定，琵琶声细细响起，隔着树影飘散各处。
待到大棚里坐定，崔氏夸道：“杨姐姐弄的这夜游会，还怪好看。是个解闷的好去处。”
崔氏的夫君姓魏，如今任户部侍郎，上个月被圣上点为按察使，奉命下巡，第一站便是江宁，正好路过辛州。
她娘家在辛州，已三四年不曾回家，这回便跟了来，准备在家小住几个月，等夫君返京时，再一道回去。
杨氏笑得眼睛弯弯，指指另一条桌上的杜璎。
“我有两年不曾亲自弄了，之前是老大媳妇操办，今年老二媳妇进门，便叫她练练手，有不妥之处，还多包涵。”
崔氏瞧了杜璎两眼，微微笑着：“哪有甚不妥，好的紧。”
又说了两句话，杨氏便唤人开席了。
伶人的琵琶不弹了，改弹古琴。
蜜煎果子上过一轮后，崔氏夹了一箸蟹酿橙，细细品了，偏头对杨氏笑道：“这菜是百味斋做的。”
语气不是询问，而是肯定。
杨氏自然不晓得，抬眸看杜璎。
杜璎闻言放下筷子，笑着回道：“是，夫人好厉害，竟一下就品出是百味斋来。”
崔氏感慨道：“从前在家时，我就好这口，在京里这些年，我最怀念的就是它家菜肴。”
说罢，看向杜璎的眼神，柔和起来，“你这孩子，口味倒和我相似。”
酒过三巡，席间气氛热络起来。
知州家的秦夫人，马通判的钱夫人，陆签判家的文夫人，便都围到杨氏和崔氏身边了。
崔氏的夫君，可是正经从四品京官，若在京城，她们想见人崔氏一面都难，这回托了徐家的福，才有机会坐在同一席上。
打崔氏坐下，她们就想上来说话了。
敬过酒后，秦氏抽了抽鼻子，冲杨氏道。
“杨姐姐，我方才就想问你了，你这园子里点的什么香？闻着像是雨后林子里的味儿，怪清爽的。”
女人间说话，无非是从衣裳首饰，胭脂水粉聊起。
可崔氏这回忒低调，面上只扑了一层薄粉，鬓上也只有一支步摇，衣裳也没得样式可谈，料子不算多名贵。
秦氏看了一圈，不晓得从哪挑话头，却又舍不得挪步，便随便说起香药来。
杨氏也不清楚使的是什么香，就把杜璎招近，叫丫头搬来椅子，坐着说。
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