可可蹲在她肩头，小声嘀咕：“主人，这算不算用35世纪的东西以仙家手段作弊？”
扶瑶淡淡一笑：“算，但百姓信了，便足够了。”
弯弯从空中落下，恢复成尺余长的小蛇，盘在扶瑶脚边，金色竖瞳满是得意，尾巴尖晃个不停：“主人，本宝宝飞得高不高？”
扶瑶低头，轻轻抚摸它冰凉的鳞片，唇角含笑：“高，下次还让你领头。”
弯弯舒服地眯起眼，嘶嘶作响，尾巴晃得更欢了。
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雨后第三日，周时暄上街帮扶瑶巡查民情，他带着玄衣与两百八十名死士，看似闲逛，实则熟悉南疆风土人情，暗中护卫城池安稳。
千竹城经大雨冲刷，街道干净整洁，空气清新湿润，商铺林立，人来人往，市井烟火气十足。
卖糖葫芦的小贩吆喝声此起彼伏，一派祥和景象。
周时暄一身玄色锦袍，腰间束着玉带，面容妖冶俊美，步履从容，袍角轻摆，自带几分慵懒贵气。
刚行至东街，便被热情的百姓团团围住。
一位胖大婶一把抓住他的衣袖，眼睛放光：“王爷！您是端王吧？生得也太俊了！”
周时暄脸色一黑，还未开口，更多百姓围了上来。
“王爷你娶妻了吗？我家闺女年方二八，貌美贤惠！”干瘦老头拽住他另一只袖子。
“要不然王爷看看我家孙女，十四岁便做得一手好菜！”老太太推着孙女往前挤。
周时暄被围在人群中央，进退两难，看向玄衣的眼神几乎要杀人，玄衣却缩着脖子往后退，假装视而不见。
周时暄嘴角抽搐，忍无可忍道：“本王不娶亲！本王要给你们王女当外室！”
百姓们先是一愣，随即更加热情，不依不饶：
“王爷别害羞！我们南疆姑娘最好了！”
“王爷留下，就是南疆女婿！”
周时暄彻底无语，脸色铁青。
远处屋檐上，弯弯盘在瓦面，笑得蛇身乱颤，几乎滚下去：
“哈哈哈哈！端王这是铁了心要给主人当外室！笑死本宝宝了！”
它笑得太凶，尾巴抽松了瓦片，几片瓦应声坠落，摔得粉碎。
可可蹲在一旁，幽幽道：“你笑得太响，要被发现了。”
弯弯笑声戛然而止，缩着脖子小声嘀咕：“本宝宝什么都没听见……外室也挺好……”
周时暄抬眸瞥见屋檐上偷笑的弯弯，凤眸微眯，冷光一闪。
他足尖一点，身形如鬼魅般掠出人群，几个起落便消失在屋顶之上，徒留百姓们面面相觑。
弯弯心有余悸地对可可道：“端王肯定记仇了，本宝宝最近要躲着他走。”
可可淡淡点头：“理应如此。”
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前两日里，周清晏收了个南疆小徒弟阿南，年仅九岁，瘦得如同枯柴，仿佛一阵风就能吹倒，唯有一双眼睛亮如星辰，眼神倔强而纯粹。
可这孩子，偏偏是被扶瑶抄家处斩的贪官之子，其父依附阿依洛图作恶多端，欺压百姓，民怨极深。
消息传开，百姓瞬间炸了锅，数十名百姓堵在周清晏的院门前，情绪激动，怒骂不止：
“九爷怎能收恶贼之子为徒！”
“那狗官害死无数百姓，他儿子就该偿命！”
“九爷您糊涂啊！这是寒了百姓的心！”
周清晏推开院门，静静立在门前，一身月白长袍清逸出尘，琥珀色眸子平静无波。
阿南紧紧躲在他身后，小脸惨白，瘦骨嶙峋的小手死死攥着他的衣摆，浑身颤抖，却倔强地咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
百姓们见了孩子，情绪愈发激动，喊打喊杀声不绝于耳。
周清晏抬手示意，喧闹的人群瞬间安静下来。他望着愤怒的百姓，语气平和却掷地有声：“其父有罪，与稚子何干？”
百姓们集体哑火，一时无言以对。
“他今年仅九岁，其父作恶之时，他尚在襁褓，吃穿用度皆非自己所选，何来罪责？”
周清晏低头，望着身后瑟瑟发抖却依旧倔强的阿南，轻轻抚摸他的头顶，语气温柔，
“我教他读书明理，习武修德，让他用一生行善，赎其父之罪，救百姓于危难，难道不比直接杀了他，更有意义？”
他抬眸，目光坚定：“他救一人，便还一分罪；救百人，便还百分罪；待他救的人，远超其父所害之人，这笔债，便彻底还清。”
百姓们面面相觑，沉默良久，一位白发老人上前轻叹：“九爷说得对，孩子是无辜的。我那孙儿若还活着，也同他一般大……”
老人红了眼眶，百姓们纷纷散去，再无半句怨言。
周清晏望着百姓离去的背影，轻轻舒了口气，蹲下身与阿南平视，擦去他眼角的泪水：“哭什么？有师父在，无人能伤你分毫。”
阿南再也忍不住，扑进他怀里嚎啕大哭，小小的身子抖得如同受伤的小兽。周清晏轻轻拍着他的背，温柔安抚。
远处树上，弯弯用神识对可可道：“九爷这是收了个烫手山芋，图什么？”
可可猫眼平静：“数据分析，九爷是在行善积德，护无辜之人。”
弯弯撇撇嘴：“本宝宝不懂，明明九爷习咱俩主子爱得深沉，偏偏憋在心里，还要做这些善事，闷死自己得了。”
可可懒得回应，闭目养神起来。
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接下来的时日，扶瑶全身心投入南疆朝政，拟定新政、发放粮银、整顿农事、整编军队，日日忙到深夜，几乎没有歇息的时间。
周清晏看在眼里，疼在心底，开始每日为她亲手制作点心。
第一日是桂花糕，金黄软糯，撒上新鲜桂花碎，香气清甜，装在青瓷碟中，精致规整。
第二日是绿豆糕，碧绿剔透，入口即化，清润不腻，用新鲜荷叶包裹，带着淡淡荷香。
第三日是玫瑰酥，酥皮层层叠叠，玫瑰馅香甜浓郁，摆成花瓣形状，精巧如艺术品。
扶瑶吃得心安理得，她从不去强求旁人的心意，只清楚自己的心自始至终都在周时野身上。
至于周时暄的“外室”戏言，不过是他应对百姓的权宜之计，从未放在心上。
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