物证检验司，实验室。
夜已深，但无人离开。
烛火，将那枚淬着蓝光的毒针，和那片带着鱼形雕刻的黑色木屑，在墙上投下巨大而扭曲的影子。
温言，墨行川，以及几名核心学徒，沉默地站着，空气仿佛凝固。
“这不是寻仇，也不是谋财。”
温言的声音，打破了这片死寂。她拿起那根细如牛毛的毒针，对着烛光。
“这是处决。一种冷酷、精准，不留任何多余痕迹的宣告。它在告诉我们，它可以悄无声息地，取走任何一个它想取走的性命。”
她放下毒针，目光转向秋蝉。
“秋蝉。”
“在。”秋蝉立刻应声。
“我需要你做一件事。”温言将那个装着毒针的玻璃皿推到她面前，“我不管你用什么方法，三天，不，五天之内，我要知道这枚针上，所有毒物的构成。每一种草药，每一种矿物，它们的配比，它们的特性。去吧，你需要任何东西，直接去库房取。”
“是！”
秋蝉没有丝毫犹豫，郑重地捧起玻璃皿，像捧着一件稀世珍宝，转身快步走入一旁的独立毒理实验室。
温言的目光，再次落到那枚黑色的鱼形木屑上，她看向墨行川。
“这个，才是他们的名字。”
她说。
“这个组织，它必然有自己的名号，自己的徽记，自己的规矩。他们处决了一个画师，却留下了这个，就像凶手在案发现场，刻下了自己的签名。这不是疏忽，这是挑衅。”
墨行川拿起那枚木屑，入手极轻，却感到一种前所未有的沉重。
“我会查。”
他只说了这三个字，转身，披上外衣，身影迅速消失在夜色中。
实验室里，只剩下温言和另外几名负责现场勘查的学徒。
“我们也不能闲着。”温言对他们说，“一个以处决为目的的组织，绝不会无缘无故地动手。死者柳子墨，他一定在死前，看到了什么，或者，拿到了什么不该属于他的东西。”
“查。查他死前一个月内，见过什么人，去过什么地方，做过什么事。每一件，都不能放过。”
接下来的三天，物证检验司像一台高速运转的精密机器。
毒理室内，秋蝉几乎是不眠不休。
她一遍遍地用银针蘸取毒液，观察其与不同试剂的反应。她甚至动用了最古老的办法——亲身尝毒。用舌尖，去感受那些草药在味蕾上绽放出的、最细微的差别。
“不对……这不是南疆的‘断肠草’……”她喃喃自语，“它更霸道，但后劲里，又有一丝……海腥味。”
她不断地记录，不断地推翻。
第四天清晨，她双眼布满血丝，面色惨白地拿着一份初步的报告找到了温言。
“顾问，查出来了七种成分，都是来自极南之地的罕见植物。但是，它的核心毒素，是一种我从未见过的物质。它破坏神经的速度，比太后用过的任何毒药都快三倍。我……我从未见过如此……高效的杀人工具。”
报告上，那未知的核心毒素，被她用朱笔画了一个大大的问号。
而在京城的另一端，墨行川也遇到了瓶颈。
他没有去大理寺，也没有去刑部。
他去的地方，是城南一处毫不起眼的、贩卖杂货的当铺。
当铺的掌柜，是一个看起来昏昏欲睡、名叫老九的瘦小老头。
他是京城所有灰色地带的交汇点，一个被称为“三不管”的情报贩子。
不管你是王公贵族，还是江洋大盗，只要给得起价钱，他就能给你想要的任何消息。
墨行川没有废话，直接将那枚用锦盒装着的鱼形木屑，推到了老九面前的柜台上。
老九原本眯着的眼睛，在看到那木屑的瞬间，猛地睁开，如同被针扎了一般。
他的身体，下意识地向后一缩，双手死死按住柜台边缘，仿佛要与那锦盒隔开一个安全的距离。
“墨大人，您这是……什么意思？”他的声音，不再是慵懒的语调，而是一种压抑不住的、发自骨子里的恐惧。
“我只想知道，它是什么。”墨行川的声音很平静。
“拿走！”
老九几乎是尖叫起来，他一把将锦盒推了回去，动作之快，与他衰老的身体完全不符。
“这东西，不干净！沾上它，全家死绝！我不管您是从哪儿得来的，立刻，马上，让它从我眼前消失！这笔生意，给多少钱，我都不做！”
墨行川没有动，他只是静静地看着老九，看着他额角渗出的冷汗。
“你认得它。”
这不是疑问，是陈述。
老九的喉结上下滚动了一下，他避开墨行川的目光，转过身去，开始整理货架，假装没听见。
墨行川缓缓开口，声音不大，却像冰块一样，一个字一个字地敲在老九心上。
“老九，五年前，你儿子在销金窟欠了三千两的赌债，被人卸了一条胳膊。是我，替他还的债，保下的命。三年前，你的对头黑三，买通了杀手要你的命，也是我，提前给了你消息，让你躲过一劫。”
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