千仞苍茫绝壁下，一小支人类骑士部队正在月影森林中穿行，他们头顶，是一如清泉般的明月——曼娜斯里布，还有那几乎高耸入云的绝壁城墙——基斯利夫北方长城。
“乌索克。”
罗德轻唤一声，但是白熊并不理会他，而是独自在密林中前行。北境，对于白熊来说，才是熟悉的家园。它来自这里，或许也终将归于这里。
“乌索克！”
罗德又唤了一声，但是白熊依旧没有理会。径直向更远的山峰跑去。带雪的树枝因为巨熊奔跑而折断发出噼啪的响声。
罗德不知道它要去哪，事实上也不需要知道。以其说乌索克是自己的战熊，不如说是伙伴。
这头白色巨熊向来有着自己的独立思维和判断，特立独行，不像一般猎狗或者宠物，只会唯命是从。
“它总是这样，喜欢自己独处。尤其是不喜欢人多的地方，它估计不会和我们进入城堡。森林才是它的家。”
面对顽固的白熊，罗德只能坐在马背上，对身边的女祭司尴尬一笑。
莱安娜则没有一丝意外的神情，事实上，她同样很熟悉白熊的性格。早在北境独立，基斯利夫尚未统一之时，女祭司便已经见过这头熊了。
“它是我见过的最有灵性的动物，或者，有没有一种可能，它根本不是一头普通的熊，而是熊神厄孙的仆人或者使者？”
莱安娜微笑到。
“或许吧，有时我在和它对视时看到了自己……看到了那些嗜血的残暴欲望，还有那些懦弱和恐惧。很奇怪，莱安娜，你知道吗？它就像我的一个影子，又像是一面镜子。我可以从它眼中看到另一个自己。”
罗德轻声说到。他没有说谎，乌索克的眼睛有一种魔力，可以洞悉人内心深处潜藏的东西。
正当闲聊着，部队已经走出了森林，映入眼帘的，是苍白绝壁下的巨石城堡——黑鸦堡。
作为基斯利夫北方长城中部最重要的防御堡垒，黑鸦堡经过多次扩建，规模已经赶上西海岸的黑锤堡。成为一座新兴的中部枢纽要塞。
但是，不同于黑锤堡，黑鸦堡更多的功能还是在于防御和军事，而位于海岸边的黑锤堡，还承担着一部分经济交通作用。
“走吧，我们需要一些热食来暖暖身子了。”
罗德笑着催促到。
部队呈蜿蜒的长蛇状在广袤的雪地上前行，守城的总司令沃里克早已在城墙上等候多时。看到大领主到来，立即打开城门，出门迎接。
骑着高大的黑色战马，罗德抬头望去，黑鸦堡的守城士兵齐刷刷的站成一排，由于全部身穿黑袍战衣，所以看上去犹如一群幽灵乌鸦，守卫在城墙之上。
雪花纷飞，扑打在通红的脸上。在众将士的注视中，罗德骑着高马，缓慢走进了城堡。
队伍两旁，尽是些熟悉的面孔，那些跟随自己南征北战的北境精锐，皆驻扎于此。但是，稍微往后排一些的，罗德便认不出了。
绝境长城实施轮守制，新兵每三年一换，凡是前往绝境长城住满三年的底层士兵，回到都城，可以立即晋升一级。不同于过往岁月中的流民盗匪聚集之地，可以说，在罗德的一手操办下，绝境长城脚下，如今聚集着的，都是整个基斯利夫的精锐部队。
他们在严寒中接受身体和精神上的双重磨练，在这短暂的和平时代，北境长城成为了唯一有战事的地带，但凡在这里待过一段时间的士兵，都不算新兵了。三年的时间，足够他们经历数场真正的战斗，完成新兵到老兵的蜕变。
进城后，罗德自己翻身下马，与老战友一一拥抱寒暄。
看着面前面容沧桑的众人，罗德有一种难言的辛酸感。距离基斯利夫大内战已经过去十余年了，如今这批基斯利夫的骨干精英，都是从那时候成长起来的。
而现在，他们大多数都已四十来岁，距离退役不过区区十几二十年。而若是没有意外的话，混沌初潮也将于二十年后到来。
届时，这批基斯利夫的精锐老兵，都已经到了白发之年，整个基斯利夫刚好失去最锐利的一代防力。
届时，那些新兵蛋子才拿着父辈们的武器和铠甲，走上属于他们的末日战场。上阵父子兵，想想，真是令人悲怆。这个悲惨的时代，注定要毁灭整整两代人。
再看看身后自己这些追随者，罗德甚至不知道他们是否能活到那个时候。这十几年来，自己的年龄增长，容貌却没有大变，主要是因为神选者的原因，但是，其他人不是。二十年后，阿尔维斯、西贝斯、塞尔塔……这些凡人，终将成为老朽之人。
不愿多想，在众人的簇拥之下，罗德径直走向城墙，这次来黑鸦堡的目的有两个。
第一，城堡内发生了疫病，罗德带莱安娜来，就是为了调查清楚疫病来源和真实情况，若是普通的伤寒疾病，便不必太过在意，若是像上次厄仑格拉德的鼠疫传染病，就必须在源头上加以遏制。
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