腊月二十四，扫房子。贤德苑的婆子们拿着长扫帚，爬上爬下扫房梁上的灰尘。灰尘簌簌落下，阳光透过窗棂照进来，光柱里满是细碎的金芒。邢夫人带着人，把各处的字画都摘下来，晾在廊下。丫鬟们用鸡毛掸子轻轻拂尘，生怕弄坏了那些名贵的卷轴。
黛玉站在窗边，披着一件月白披风，手里捧着一本《牡丹亭》，却没看进去。她望着院里忙碌的景象，嘴角噙着浅笑，好像，会是她和爹爹两个人怎么折腾也折腾不出的热闹景象…。
贾母待她如亲孙女，宝玉把她的喜好记在心里，连王熙凤都时常送来些精致的点心。温泉山庄的暖气流，把她多年的咳疾都养好了许多，如今在这冬日里甚少咳疾发作，已是难得。
窗台上的水仙冒出了花苞，青葱葱的叶子，衬着白玉般的花骨朵，透着勃勃生机。黛玉伸手摸了摸花苞，心里想着，这年，定是个暖年，只是可怜了爹爹一个人，在那江南，这年过的好不好，暖不暖。
账房里的查账还在继续。王夫人和王熙凤对着账本，核到归还国库的十万两银子时，都停了手。王熙凤望着账册上的数字，轻声道：“老太太这一步棋，走得真是险，却也走得真好，以往总是不理解老太太为何放着富贵不要，如今看这不必同人争抢的生活，实在觉得舒坦。”
王夫人叹了口气，捻着佛珠的手顿了顿：“老太太自然是深谋远虑的。”
正说着，宝玉掀帘走了进来，手里拿着一支新制的胭脂，红得像天边的晚霞。“凤姐姐，你瞧瞧我做的这个！”他兴冲冲地把胭脂递过去，眼里闪着光，“这可是我才制好，外头可没得卖的独一份！”
王熙凤笑着接过来，凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的玫瑰香扑面而来。“果然是好颜色。”她打趣道，“只是你得先把四书五经念熟了，别叫老太太操心。”
宝玉连连点头，脸上却带着几分得意。他如今听了贾母的话，每日去族学听课，倒也安分了不少。黛玉站在窗外，看着他的模样，忍不住笑了。
腊月二十五，磨豆腐。厨房里的磨盘转得呼呼响，白花花的豆浆冒着热气，点成嫩豆腐，压成豆腐干，满院都是豆香。
邢夫人让人送了些豆腐去宁国府，又送了些去卫府。卫慈用豆腐做了圆子，炖在砂锅里，汤鲜味美。贾敬陪着惜春吃了一碗，只觉得这寻常的吃食，竟比山珍海味还要香。
腊月二十六，杀猪割年肉。贤德苑里宰了两头肥猪，院子里飘着肉香。贾琏跑了几天铺子，回来后便扎进书房，跟着大讼师研读律法。案头堆着厚厚的《刑名师爷》，他看得废寝忘食，连窗外的雪下得多大都不知道。
腊月二十七，赶大集。丫鬟婆子们挎着篮子去集市，买回满满一筐的年货。春联、福字、鞭炮、香烛，红的黄的，把贤德苑装点得喜气洋洋。宝玉也跟着去了，回来时手里拿着几支珠花，悄悄塞给黛玉：“林妹妹，这个簪在你头上，定好看。”
黛玉接过珠花，簪在鬓边，对着廊下的铜镜一照，脸颊微微泛红。
腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。查账的事终于到了收尾的时候。账房先生们把最后几本账册核完，王夫人和王熙凤对着总册，一笔一笔地核对盈亏。今年虽没了田庄进项，可铺子的分红可观，加上圣上赏赐的家产，竟也收支平衡。
王熙凤提笔在总册上签了字，笔尖落下，墨痕娟秀。她轻轻抚着小腹，眉眼间满是温柔。再过几个月，这孩子便要落地了，往后，便是新的日子。
宁国府的院子里，贾敬正帮着卫哲贴春联。红纸金字的春联，贴在朱红的门框上，格外喜庆。惜春和卫慈剪的窗花，贴满了窗棂，灶王爷、胖娃娃、金鲤鱼，一个个鲜活灵动。
夕阳西下，余晖洒在贤德苑的屋顶上，檐角的冰棱渐渐融化，滴下水来，落在石阶上，溅起小小的水花。黛玉站在院子里，望着丫鬟们贴着春联，望着婆子们端着刚蒸好的馍馍从厨房出来，望着宝玉拿着一串鞭炮，和探春、惜春在院里追逐打闹。
空气中飘着馍馍的麦香、糖瓜的甜香，还有松枝的清香。风是暖的，阳光是暖的，连人心，都是暖的。
黛玉拢了拢鬓边的珠花，望着漫天的霞光，嘴角的笑意，像化开的蜜糖。
原来年味，是这样的。是擦得锃亮的铜器上，映出的一张张笑脸；是甜黏黏的糖瓜里，裹着的岁岁平安；是一家人围坐时，眼角眉梢的暖意；是贤德苑里，这细水长流的安稳与绵长。
腊月二十八时，府上的姑娘们也忙中取闲，想起来了诗社的那个事儿，一帮人便又张罗着聚在了一处，热热闹闹的起了诗社的活计。这会儿没什么要紧的事情要忙，只需厨房白日里发面做些蒸糕，随后每个人再沐浴清洗一番便是。
发面是因着习俗上，初一到初五不得动火蒸馒头，因此要将馒头一类的面食都是需要提前做好的，因此贾府一早就开始发面，年糕啊，馒头啊，蒸出许多花样，宁国府和卫府也是在忙着做这些。
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