他目光扫过四周，最后落在了不远处正探头探脑的管家身上。那管家是个五十开外的老头，两鬓斑白，眼神浑浊中透着精明，见贾琏看过来，忙缩了缩脖子，假装在训斥小厮。
贾琏挥手散了众丫鬟，将银子抛给那两个答话的，便大步朝管家走去。
“赵管家，借一步说话。”贾琏笑得一脸和气，手却不容分说地搭上了管家的肩膀，半强迫地将人带到了僻静处。
赵管家赔着笑脸，额头上却渗出了细密的汗珠：“贾讼师，您有什么吩咐？老爷还在书房等着送客呢……”
“不急。”贾琏拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却透着股子威压，“我方才听丫鬟们说，这柴房里关着的芸娘，身段模样竟和玉娘小姐有几分相似。赵管家是府里的老人了，想必知道这其中的缘故吧？”
赵管家脸色一僵，眼神闪烁：“这……这丫鬟们眼拙，胡乱嚼舌根。那疯丫头蓬头垢面的，哪里能和金尊玉贵的小姐相比？贾讼师莫要听信谗言。”
“是吗？”贾琏冷哼一声，脸色骤然沉了下来，原本那副纨绔公子的笑模样荡然无存，取而代之的是讼师特有的凌厉，“赵管家，你可要想清楚了。如今这桩案子闹到了公堂，那是人命关天的大事。刘家死了人，赵家丢了人，若是查出这其中有什么欺瞒官府的勾当，那可是要抄家流放的罪过！你是府里的老人，若是知情不报，到时候大刑伺候，你这把老骨头，受得住几板子？”
赵管家被这一番恐吓吓得腿一软，差点跪倒在地，颤声道：“贾讼师……这……这真的不关老奴的事啊！老奴只是个听差的……”
“既是听差的，那便实话实说，我也好在公堂上为你开脱一二。”贾琏语气稍缓，循循善诱，“这芸娘，到底是什么人？”
赵管家左右看了看，见四下无人，才压低声音，苦着脸道：“贾讼师，您就别逼老奴了。这芸娘……唉，说起来也是作孽。她……她其实也算是个主子。”
“哦？”贾琏心中一动，“怎么个算法？”
赵管家叹了口气，似是陷入了回忆：“那是十八年前的事了。老爷年轻时风流，在外头……惹了些风流债。那外室生下个女儿，便是芸娘。后来那外室病死了，老爷怕夫人闹腾，便偷偷将孩子抱了回来，只说是买来的丫头。
可随着年岁渐长，这芸娘出落得越发标致，眉眼间竟和老爷有几分神似，夫人起了疑心，闹过几回。老爷为了安抚夫人，便将芸娘扔在柴房，当个粗使丫头养着，对外只说是疯了。因着这种事情，府里大换血了好几次，丫鬟都是新采买来的。”
贾琏听得暗暗心惊，原来这芸娘竟是赵德海的私生女！也就是赵玉娘的同父异母的姐姐！
“既是私生女，虽说地位尴尬，也不至于当畜生一样关着吧？”贾琏追问，“我看那柴房窗户封得死死的，这哪里是养丫头，分明是囚犯。”
赵管家面露难色，支支吾吾道：“这……这就不是老奴能知道的了。只知道，芸娘似乎……似乎犯了什么大错，惹恼了老爷，这才被锁了起来，连饭食都减半了。原本只是关在里面的，原本她过的还算是正常生活，当丫鬟的时候也琴棋书画的全都学着，被小姐发现她和自己越大越相似后才…”
“那赵玉娘应当和夫人性子相近？或者也是极为厌恶这个姐姐？”贾琏又问。
赵管家沉默片刻：“是的，玉娘小姐和夫人几乎如出一辙的脾气，非常暴躁易怒又不爱学，夫人一直担心她口碑不好会嫁不出去。在小姐发现这个很有本事的丫鬟……也就是她姐姐，和她越来越像后，……嗯”后头的话赵管家没说，贾琏却懂了。
他松开赵管家，整了整衣襟，心中已有了计较。这芸娘，绝对是破案的关键。无论如何，他都要见上一见。
“多谢赵管家实言相告。”贾琏随手抛给他一锭银子，“今日之事，天知地知你知我知，若有第三人知晓……”
“老奴省得，老奴省得！”赵管家千恩万谢地接了银子，忙不迭地退下了。
贾琏站在原地，目光投向那间破败的柴房。日头西斜，将柴房的影子拉得老长，像是一张黑洞洞的大口，吞噬着所有的秘密。
他深吸一口气，抬脚朝柴房走去。
刚靠近柴房几步，那股子霉烂潮湿的气味便扑鼻而来，夹杂着若有若无的腥臊气。贾琏皱了皱眉，脚步却未停。
“芸娘？”他试探着唤了一声，声音不大，却足以穿透那薄薄的窗纸。
屋内那粗重的呼吸声骤然一停，紧接着是一阵窸窸窣窣的响动，像是有人拖着沉重的锁链在地上爬行。
贾琏心中一紧，凑近了些，透过窗棂的缝隙往里看。里面黑漆漆的，什么也看不清，只能隐约看到一团蜷缩在角落里的黑影。
“我是来帮你的。”贾琏压低声音道，“我知道你是赵家的女儿，不是什么疯丫头。你若有什么冤屈，尽管告诉我，我是讼师，能替你做主。”
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