沈望舒本以为祁绍海口中的“很快”只是吊她胃口的说法，未曾想竟是字面意思。
没过两天，一名日本士兵就来到了云霓社，将一封邀请函亲自交给了王瑞林。
“麻烦太君跑一趟，太君慢走！”
王瑞林点头哈腰地将日本士兵送走，这才将邀请函打开。当他看清里边的内容时，立即变了脸色。
彼时，沈望舒正在严文生的指点下，唱着《霸王别姬》中的那段“南梆子”。
按道理来说，在一个戏班台柱子还在的时候，新人是不能光明正大地练台柱子的绝活儿的，但谁也不知道林清柔什么时候会离开，所以王瑞林铆足劲了想要把沈望舒往上抬。
不管能不能上台演，先把本事学着，慢慢开始担个二路活儿，再往上，那就是正儿八经的角儿了。
王瑞林过来时，正巧听了这一段，换做其他时候，他总得表扬一番的，可今日他却无心夸奖，见到两人后连一个笑容都没有，打断两人道：“老严，小沈，你俩先停一停。叫上徐娇、周大强和哑巴，到我屋里来一趟。”
如今云霓社多了个管事，班里有什么事王瑞林一般都会去找管事说，可今天他招呼两人，叫的又都是云霓社的“老班底”，直觉告诉沈望舒，这阵仗不同寻常。
她放下手中的道具剑，应道：“好，我这就去叫他们。”
不多时，人都被沈望舒叫到了王瑞林的屋子里，此时王瑞林和严文生在圆桌旁坐着了。
“老王，火急火燎的干啥呀？”徐娇人未坐定，大嗓门先嚷开了，“我那还有一堆东西等着拾掇呢！”
“肯定是要紧的事才叫你们来，不然叫你们过来喝茶啊？我忙着呢！”王瑞林没好气地瞪了她一眼，将桌上那份刺眼的邀请函往前一推，“自己看吧！宪兵队的人刚送来的。”
他的目光扫过众人，最后落在沈望舒身上，“小沈，你念给大家伙儿听听。”
沈望舒不知道日本人葫芦里卖的什么药，拿起邀请函就开始读：
“王瑞林班主台鉴：
上次别离，贵班风采令吾念念不忘，心向往之。近日得闲，拟于家中略备薄酒，邀沪上诸班同好小聚，共品戏韵，畅谈艺事。
眼下时局虽殊，然戏曲一道，本为雅事，更可牵系人心。吾之愚见，若能借戏文传递和睦之意，让市井百姓得享安宁，亦是梨园同仁之责。此次小聚，不谈俗务，只论声腔、谈身段，兼及如何让戏曲更合时宜，惠及众生。
兹定于本月十四日晚膳时分，在吾舍下相聚。望各位拨冗莅临，共叙戏缘。此聚关乎沪上梨园风气，盼勿推却，届时静候大驾。
顺颂艺祺！
戏友堀川一郎谨邀
附：届时有仆从在贵班附近等候引路，诸事已备妥，无需费心。”
沈望舒念完，屋内一片沉默。
“嘁！”周大强率先打破了沉寂，他挠了挠油腻的头发，一脸不以为然，“不就是那个堀川中佐请班主您吃顿饭吗？还弄这么个花里胡哨的玩意儿？至于把咱们都叫来显摆？他喜欢林老板，直接请林老板去不就结了？还兜这么一大圈。”
他压根儿没听懂其中的深意。
“你懂个屁！”徐娇狠狠剜了周大强一眼，“咱们云霓社是个什么东西？值得一个日本中佐专门写帖子来请？这信里……可没提林老板一个字！”
“啊？”周大强一愣，这才后知后觉地咂摸出点不对劲来，“对哦……那他请老王干啥？还惠及众生？咱们唱戏还跟大家伙有关系？”
沈望舒指尖轻轻划过信笺上“关乎沪上梨园风气”那几个字，沉声道：“周叔，日本人请的不止我们一家，按信里意思，鹤鸣堂和其他班子恐怕也在受邀之列。班主叫我们来，定是发现了此中的蹊跷。”
“听听！都听听！”王瑞林恨铁不成钢地指着周大强，又看向沈望舒，“还是小沈脑子清楚！那日本兵走前我就问明白了，请的不光是咱们，还有好些个班子！这阵仗……”他烦躁地搓了把脸，“把咱们这些下九流聚一块儿，说什么‘共叙戏缘’？鬼才信！”
说着，他又问道：“小沈，你心思最活络，你琢磨琢磨，他们这是准备做什么？”
沈望舒反复读着邀请函上那短短的几行字，一个模糊的念头在她脑海中盘旋，却又像隔着一层浓雾，抓不真切。
一抬头，她刚好看见对面的严文生，自始至终，对方都一直垂着眼，仿佛沉浸在自己的世界里，无意识地捻动着手上的那枚银戒指。
沈望舒心中一动，开口道：“班主，这事确实透着古怪。不过，严老板常在市面上走动，耳目灵通，对日本人的动向或许比咱们这些天天窝在戏院里的人更清楚些？兴许……他能猜出一二？”
随着沈望舒的发言，徐娇、周大强、陈默，连同王瑞林的目光，齐刷刷地聚焦到了严文生身上。
严文生抬眼，见大家都看向他，也没有不自在，轻咳了一声，道：“若是别的事，我兴许还真不知道。可这事……我倒真听到点风声。”他顿了顿，目光扫过众人，“前些日子的报纸，你们还记不记得？”
“报纸？”周大强茫然，“这跟报纸有啥关系？”
“你个睁眼瞎！”徐娇朝他后脑勺来了一巴掌，对严文生笑道：“这家伙大字不认得几颗，自然不关注，严老板你别管他，你接着讲！”
严文生扯了扯嘴角，换了个更直白的说法：“你们说，小鬼子打进来，是真想把咱们都杀光，还是想当家作主？”
“那当然是当家作主了！”徐娇抢答，“都杀光了，谁伺候他们享福？”
“可他们是开着飞机大炮打进来的，身上血债累累，现在想当家，大家能答应？大家心里可都憋着火呢！”严文生似乎受到了他自己渲染出来的情绪的影响，咬牙切齿道，“所以啊，他们就想了个阴招，在报纸上粉饰太平，说什么大东亚共荣，说是来帮我们的。可认得字的，谁信这套鬼话？所以他们就把主意打到了不识字的老百姓身上，想借助咱们唱戏的，达成帮他们愚民的目的！”
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