随着皇子们一天天长大，他们的外公和舅舅们，看太后和她的娘家人便越来越不顺眼。
他们暗中收集证据，没有证据就制造证据，而皇帝从中推波助澜，直到鞑子入侵，朝廷出兵，终于让这三家等到了一击即破的大好时机。
太后的娘家胆大妄为，不但趁机买卖官职，还把手伸向军需。
最终，太后的两个弟弟连同七八个族人，头颅落地，后党彻底落败。
只是那三位皇子的外家还是失望了，因为他们虽然扳倒了太后一党，打破了外戚专权的局面，可是他们却没能把女儿推到后位上。
皇帝坐稳了龙椅，而皇后的病竟然渐渐好了。
延宁伯没能等到爵位延续的圣旨，他死在法场上。
不过，他不是被处死的，而是作为罪臣同党，被绑去观刑。
他眼睁睁看着太后的弟弟和族人们，接二连三被砍头，一颗人头滚到脚边，延宁伯正对上那双死不瞑目的眼睛，眼前一黑，便给活活吓死了。
他死后，延宁伯的爵位被收回，他虽与罪臣勾结，但念在其为皇后生父，不连坐，但其妻子儿女贬出京城，永不进京。
另由其族中挑选一德才兼备者，以皇后族兄的身份受封承恩伯。
皇后的荣耀仍能惠及族人，只是皇后的亲爹亲弟亲侄子们是享受不到了。
如今的皇后虽已不复青春芳华，但她的背脊挺得笔直，目光坚定，早已看不到昔日的柔弱模样。
她有两位手帕交，都是尚在微时便关照过她的，其中一位便是永定侯夫人，她们是表姐妹，当年她被继母苛待，就连过冬的棉衣和炭火，都是永定侯夫人给她送去的。
还有一位手帕交是她的小姑子香川长公主。
她进宫时，香川长公主尚未赐府，同样都是太后嫌弃的人，香川长公主却是娇纵强势的，这位先帝唯一的骨血，有着独属于她自己的尊崇。
太后让她不高兴了，她直接给太后甩脸子，有一次，她甚至打了杨文俊一记耳光。
如果没有她出人出力，皇后孤掌难鸣，根本躲不开太后层出不穷的算计。
不过，香川长公主碍于身份，听到八卦的机会毕竟不多，因此，永宁侯夫人便成了皇后的八卦来源。
她每隔一阵子便会带着儿媳或者家里其他小辈进宫，陪皇后说说京中的乐子。
今天，她和皇后说的便是柴家的事。
因着柴孟打架受伤请了病假，皇后也有阵子没有见过他了，直到今天，才知道柴家兄弟打架的那件事。
“听说，那柴贺是被人挑唆，以为自己是嫡出，便不知死活去挑衅柴孟了，这事如今传得沸沸扬扬，都说或许不是空穴来风，那柴贺十有八九，就是柴世行和那位继夫人成亲之前生下来的。”
因为自身的原因，皇后对所有后娘全都没有好感。
更何况，柴孟的这位后娘她也见过，就差把算计写在脸上了。
“原来如此，回头本宫让人给柴孟那孩子送点东西过去，这孩子是本宫看着长大的，可怜见儿的。”
说完八卦，皇后的目光便落到杨明蕴身上，不由眼睛一亮。
“咦，京城里流行戴这种燕子的耳坠子了吗？倒是别致。”
杨明蕴笑着解释：“皇后娘娘好眼力，一眼就看出这是如今最流行的了，不过这不是燕子，这是燕子风筝，就是青筝里的燕子风筝。”
“青筝？那是什么？”皇后不解。
杨明蕴一下子便找到了话题，耐心解释：“青筝是一本书，是青狐的续篇......”
直到宝庆帝到了朝阳宫门前了，永定侯夫人婆媳起身告辞，皇后还恋恋不舍地叮嘱杨明蕴：“记着答应本宫的事，莫要忘了。”
永宁侯夫人笑着说道：“皇后娘娘且把心放在肚子里，有臣妇盯着，保管她忘不了。”
宝庆帝进来时便听到了这两句话，待到那对婆媳走了，宝庆帝打量皇后，见她眼底眉梢都是笑意，悬着的心略略放下，心想：还是先不要把阳长安的事告诉她了，就让她以为晟儿出生时便夭折了吧。
“什么事，让一个小辈莫要忘了？”宝庆帝故作高兴。
皇后笑道：“是话本子，刚刚听永定侯世子夫人说起一本新出的话本子，臣妾这才知道，原来上次香川送给臣妾的那些小狐狸还有后续，听世子夫人说得绘声绘色，臣妾也想看看那话本了。”
因为上次去过尚言书局，所以皇后一说，宝庆帝便知道她说的是哪本书了。
“哦，那本书是宋葆真的书局印的，对了，还是阿荀刻的，不过这事就不要声张了，那小子是顶了黎大匠的名头，否则宋葆真那个倔脾气才不会看上他的手艺。”
皇后一听就笑了：“那臣妾就更要看看了，下次见到阿荀，臣妾一定要说说他，怎么也不记着往宫里送一本呢，害得臣妾今天才知道这件事。”
说到这里，皇后又想起柴家兄弟打架的事，便又和宝庆帝说了起来。
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