流民营的夜巡没有查出什么大动静。袁戟次日清晨来报，说那几十个青壮里有七八个确实形迹可疑，口音带着北境腔，手上有老茧，不像是种地的，倒像是拿过刀的。但一夜下来，这些人只是睡觉，没有聚堆，没有传话，连那老农的住处也安静得很。
沈清禾听完，只说了一句：“继续盯。”
她没有多余的精力放在这上面。崔氏的事，已经到了最后关头。
福源钱庄关门的第三天，城中开始流传一个消息，说崔明德病倒了。起初只是茶馆里的闲话，后来连知府衙门的书办都在私下议论。沈清禾让陈三去核实，陈三回来时神情有些复杂：“王妃，是真的。崔老太爷昨夜急症，请了三个大夫，今早崔家大房和二房的人就吵起来了，说是要重新议定族中产业的分配。”
沈清禾放下手里的茶盏。
崔明德一倒，崔氏内部的裂缝便再也压不住了。这个家族经营了几十年，靠的是老太爷一人的威望和铁腕，底下几房人各有盘算，平日里不过是面上和气。如今资金链断裂，崔文渊又在外头躲着不敢回来，剩下的人便开始争那点残余的家底。
“崔氏族中，现在谁说话最管用？”她问。
“大房的崔明礼。”陈三道，“崔明德的长子，在礼部做过员外郎，后来丁忧回乡，一直没再起复。这人和崔文渊不对付，据说当年崔文渊主张资助靖难军，崔明礼是反对的。”
沈清禾想了片刻，吩咐道：“去查崔明礼这几日的行踪。”
消息在傍晚前回来了。崔明礼当日上午去了知府衙门，在签押房里待了将近一个时辰，出来时带走了一叠文书。
沈清禾把这个细节压在心里，没有立刻动作。
当夜，她把那批从破庙里截获的信件重新翻了一遍。信里提到靖难军的那几封，落款时间最早的一封，距今已有将近两年。也就是说，崔氏与谢云峥的往来，比她原先估计的还要早。她把那封信单独抽出来，放到灯下细看，发现信纸的右下角有一处极浅的水印，是个“礼”字。
不是崔文渊的字迹。
她把信纸翻过来，对着灯光照了照，纸背上有几道压痕，像是有人在上面垫着写过别的东西，留下了印记。压痕里隐约能辨出两个字——“明礼”。
沈清禾把信放回去，坐了一会儿。
崔明礼反对资助靖难军，但这封信的纸张出自他手。这两件事放在一起，只有一种解释：崔明礼知道这批往来信件的存在，甚至参与过其中某些环节，但他选择了让崔文渊去做那个出头的人。如今崔文渊跑了，崔明德病倒了，他去知府衙门，带走的那叠文书，很可能是在做切割。
他要把自己摘干净，然后拿崔文渊换一条退路。
次日上午，知府衙门贴出告示，说崔氏通海商行涉嫌私藏军械、资助叛军，朝廷已命琅琊驻军协同彻查，崔氏名下产业一律封存，族人不得擅自离境。
告示贴出不到两个时辰，崔氏绸缎庄的掌柜便跑来云锦阁，说要把庄子里剩余的货底子折价出手，只求换点现银。陈三来请示，沈清禾让他按市价收，不压价，也不多给。
陈三有些不解，沈清禾解释了一句：“崔氏现在最需要的是现银，不是施舍，也不是羞辱。”
下午，袁戟带来一个意外的消息。
流民营里那个会看地势的老农，今日主动去找了衙役，说他认出了营里几个人，是北境靖难军的溃兵，他以前在军中做过伙夫，见过这些人的脸。他把名字和大致的长相都说了，一共六个人。
袁戟已经让人去核查，初步比对下来，有四个人的口供对不上，正在进一步审问。
沈清禾听完，沉默了片刻，问：“那老农，他自己是什么来历？”
袁戟道：“查过了，是北境庄户，家里的地确实被烧了，有同村的人可以作证。”
“那就先信他一半。”沈清禾道，“让他继续住在营里，别动他，也别让他知道咱们在查他。”
她没有把那个“停顿”的细节说出来。那只是一个极短的眼神，或许什么都不是，或许是她多想了。但在事情没查清楚之前，她不打算排除任何可能。
到了第三日，崔氏的事有了新的进展。
崔明礼托人递了一封信到云锦阁，信里没有多余的话，只说崔氏愿意配合朝廷彻查，并主动献出族谱和剩余地契，请求以“削爵为民”了结此案，保全族中老幼。信的末尾附了一句，说崔文渊的下落，他知道一些，可以另行禀报。
沈清禾把信看了两遍，交给袁戟：“转呈知府，让他拿主意。”
袁戟接过信，迟疑了一下：“王妃，这事您不打算亲自……”
“崔氏的事，走朝廷的程序。”她打断他，“我不插手定罪，也不替他们求情。”
袁戟领命去了。
当天黄昏，崔明德在病榻上签了那份请罪文书，由崔明礼代为呈交知府。文书里附上了族谱、地契，以及一份崔文渊与靖难军往来的详细账目，账目上的数字，比沈清禾从信件里推算出来的还要大。
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