天亮之后，嫌犯逃脱一事依旧查不出半点后续。沈清禾没有继续空等，吩咐陈三将另外两名被关押的北境帮工严加看守，增派人手轮番值守，自己则趁着清晨天光，换上一身家常便服，带着绿意从云锦阁出门。
她并未径直前往知府衙门，而是沿着城南的坊市慢慢走了一段路。
自从崔氏倒台，琅琊城内原本稳固的势力格局便悄然出现松动。从前依附崔氏生存的不少铺面，这些日子接连更换了东家，其中两家杂货行、一家米粮行，新挂起的匾额木纹崭新，还能闻见新木料独有的气息。沈清禾在街边停下脚步，目光落在那间米粮行的匾额上，一眼便认出上面的字迹。写字之人是城南一名苦读多年的书生，去年方才考取功名，得了县丞一职，正是贺家子弟。
这个人，她早前便特意留意过。贺家世代以耕读为本，家中并无像样产业，这位贺氏子弟入仕之前，一直靠着替旁人抄书维持生计，和城内四大世族从无往来，翻遍崔氏遗留的所有账目，也寻不到半点与他相关的记录。
绿意走上前，装作寻常顾客向伙计询问当下米价。伙计报出的价钱，比崔氏势力鼎盛时期还要低上三厘。
一行人回到云锦阁，沈清禾当即叫来陈三，命道：“你去彻查一番，统计近半个月以来，城中所有悄悄更换东家的铺面。重点筛选出那些东家身世清白，和四大世族没有任何账目、人情往来的商户，整理成一份名册交上来。”
陈三领命离去，前后还不到两个时辰，便拿着一张写满字迹的单子回来，纸上一共罗列了十七家铺面的信息。
沈清禾逐字逐句仔细查看，用笔圈出其中九家，将单子推回陈三面前：“这九家铺面的东家，你逐一去打探底细。行事务必隐秘，不要打草惊蛇，就说云锦阁打算在城中增设分号，前来打听合适的经营铺面即可。”
话语说得平淡从容，可陈三听出了其中深意，不敢怠慢，应声之后立刻出门办事。
到了下午，袁戟那边传来了消息。驻军营房经过连日排查，终于有了结果。那名逃脱的嫌犯并非依靠内部人员接应，而是有人从牢房门外强行撬锁救人。不过撬锁所用的工具并非市井常见的铁条，而是一枚质地纤细的骨质簪针。这种小物件寻常百姓不会随身携带，却是靖难军斥候标配的随身器具之一。由此便能确定，前来救人的是受过专业训练的人手，绝非临时起意的闲散之徒。
沈清禾将这个关键细节暗自记下，没有对外声张。
紧接着，她又安排了一桩事。让陈三前往城中三处人流最旺的茶馆，有意无意散播一则消息：镇南王妃打算在琅琊城内设立“商务参事”一职，主要负责协调城内各家铺面的经营事宜。第一批人选，打算优先从身世清白、没有世家背景的寒门商户当中挑选。但凡能够入选之人，云锦阁会出面做三年担保，凭借这份担保，还能前往知府衙门申领低息营业相关文书。
这则消息没有张贴正式告示，仅仅是茶馆里众人闲聊的坊间传闻。
可第二日天刚亮，云锦阁大门前就来了七八个人，全都是城中新近起家的小商户。众人规规矩矩递上拜帖，想要登门求见。
沈清禾没有立刻接见他们，让绿意将拜帖全部收好，代为传话：“商务参事的人选，会择期正式公示，不必急于一时。诸位若是有意参选，回去之后备好近三年的货款往来账目，届时一切都凭账目凭据评定。”
这些商户听完吩咐，纷纷告辞离去。
众人走后没多久，知府便登门拜访。他进门时神色颇为不自在，手中拿着一份文书，开口说道，城中的士绅们再度联名上书。这一次不再是控诉王府查案牵连无辜，而是前来请愿，恳请王妃广开贤路，提拔有才之士。文书当中特意点名了几位在本地颇有声望的寒门人士，文字写得情辞恳切，细细品读，却能察觉到字里行间暗藏的试探之意。
沈清禾接过请愿文书翻阅片刻，目光定格在其中一个署名之上，正是昨日她留意到的那位贺氏子弟，也就是新开米粮行的东家。
她放下文书，对着知府缓缓说道：“寒门之人能够得到施展才干的机会，自然是好事。只是眼下时机尚需斟酌，万万不可操之过急。如若行事太过仓促，反倒容易被旁人曲解，误以为王府是借着提拔新人的由头，刻意清洗旧日势力。”
知府听完，若有所思地点了点头，随即又询问，该如何回复这些联名请愿的士绅。
“让他们暂且等候。”沈清禾语气平静，“等王府把积压下来的几件旧案、旧账全部梳理清楚，再商议任用新人的事宜也不迟。”
知府领命离去。没过多久，陈三悄悄入内禀报，带来一个出人意料的消息：“属下按照吩咐去打探那九家新铺面，走到其中一家布庄时，正遇上布庄东家与旁人闲谈。那人见到我进门，神色明显停顿了一瞬，随即借口去后屋取布样，转身躲进里间，自始至终没有露面。我离开之后特意绕路等候，没多久便看见那人从布庄侧门走出，登上一辆没有任何标识的青帷马车，一路朝着城北方向驶去。”
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